Mount Sharp, der er synligt fra Nysgerrighed er cameraPhoto: NASA/JPL-Caltech
Forskere, der arbejder med Curiosity rover brugt et stykke af sin navigations-udstyr—et accelerometer, som den i din mobiltelefon—for at gøre en vigtig måling om Mars’ mystiske geologi.
Nysgerrighed er i øjeblikket vævet omkring Mount Sharp, et 5-kilometer-høj (3 m) bjerg i midten af Gale krateret. Men det er uklart, om bjerget er resultatet af krateret, når der bliver fyldt i, og at miste noget af erosion, eller om bjerget er mere som en stor klit af deponeret materiale. Nysgerrighed ikke er i besiddelse af et videnskabeligt instrument til at bestemme arten af bjerget—men det har kraft-måling af navigationsudstyr. Så forskerne fik kreative.
“Jeg indså, at du kan hente en app på din telefon og ikke med megen præcision, men du kan måle [styrken af Jordens tyngdekraft], fordi telefonen har accelerometre,” undersøgelsens ledende forfatter Kevin Lewis, assistant professor ved Johns Hopkins University, fortalte Gizmodo. Han regnede med, at han kunne gøre det samme med Nysgerrighed er accelerometre, og udføre nogle interessante videnskab.
Gravimetri, eller præcist at måle ændringer i den lokale tyngdefelt, er en nyttig måde at forstå klipperne under overfladen, da et objekt af tyngdekraften, der stiger med dens masse. Apollo 17 var en gravimetri eksperiment til at studere Månen, for eksempel—men Nysgerrighed ikke har et gravimeter. Det har ikke et navigations-system, men, som omfatter gyroskoper og et accelerometer til måling af ændringer i hastighed, acceleration og retning.
Navigations-systemet er ikke helt så følsomme som et gravimeter ville være, men forskerne lavet gøre. De erhvervede data på accelerationer, som det opleves af rover, justeret derefter er det at tage højde for ting som Nysgerrighed ‘ s placering på Mars såvel som potentielle effekter af temperatur og højde på udstyr.
Målinger af Mount Sharp ‘ s gravity ved hjælp af Nysgerrighed data.Grafik: Kevin Lewis
Deres analyse viste en overraskelse—den gennemsnitlige tæthed af klipperne under Nysgerrighed var lavere end forventet. Dette indebar, at skidtet var meget mere porøse, hvilket betyder at det havde flere huller, end forskerne havde forventet. De var yderligere i stand til at udlede, at sedimentet ikke ville være meget dybt, da det ellers ville være mere komprimeret eller udfyldt.
Alle disse point sammen, synes at antyde, at Mount Sharp var ikke et resultat af erosion skabe et højt bjerg, men i stedet er det dannes gennem sediment blæser i den allerede dannede krateret, hvilket resulterer i enorme indskud, i henhold til det papir, der er offentliggjort i dag i Science.
“Mit første indtryk var, at det er en smart teknik trick til at anvende de instrumenter ombord rover, som ikke var designet som videnskabelige instrumenter til rent faktisk at gøre videnskab,” Kirsten Siebach, Mars geolog og lektor ved Rice University, fortalte Gizmodo. Hun bemærkede, at den porøsitet værdi af klipperne var overraskende høj. Hun sagde, at det arbejde, der syntes at bekræfte nogle af de tidligere observationer af Gale krateret, men i strid med andre.
“Dette presser os til at få en bedre forståelse af, hvad lav porøsitet sten kan opføre sig som på Mars,” sagde hun.
Målinger som disse kommer med en iboende begrænsninger, såsom indførelsen af potentielle bias, når de forsøger at vælge ud, hvilke data du skal bruge og usikkerheder fra ved hjælp af et instrument til en opgave, det var ikke designet til.
Men dette er videnskab, og papir afslører nye oplysninger, der får os tættere på at vide, hvad der virkelig kan være at gå ind i krateret, og bør overvejes sammen med andre eksperimenter, simuleringer og data. Og der er flere eksperimenter, der kommer op, til at opbygge kroppen af beviser: Mars Indsigt vil være i stand til at fortælle forskerne om jordens geologi mere generelt baseret på, hvordan varmen strømmer gennem den planet, mens Mars 2020 vil have ground-penetrating radar til at indsamle underjordiske oplysninger om dens landingssted, Jezero krateret.
Det er ikke første gang, vi har hørt af datidens forskere navigationsudstyr til at gøre videnskab—men det er en særlig geniale.
Lewis sagde: “En af de ting jeg virkelig elsker ved denne undersøgelse er, at det er min type af videnskab—at finde nye måder at bruge eksisterende data og MacGyver-ing en helt ny videnskab instrument.”
Dele Denne Historie