Image: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Grâce à son vaste système d’anneaux, Saturne est l’une des plus belles planètes dans le Système Solaire. Malheureusement, c’est la beauté peut être éphémère, selon une nouvelle recherche. Les anneaux de saturne sont de dissolution plus rapide que les scientifiques attendu, selon l’étude, et ils pourraient être disparu à 100 millions de dollars à 300 millions d’années—un cosmologique clin d’œil.
Les anneaux de saturne sont principalement composées de glace d’eau, mais la nouvelle recherche publiée dans la revue Icarus montre que les anneaux sont en train d’être agressé par la planète de la gravité et le champ magnétique, le déclenchement d’un phénomène appelé “anneau de la pluie.” Les scientifiques ont documenté l’anneau de la pluie de retour en 2013, mais la nouvelle recherche, menée par James O’Donoghue de la NASA Goddard Space Flight Center à Greenbelt, dans le Maryland, montre l’effet est produit beaucoup plus rapidement que prévu, et par conséquent, donc, est la vitesse à laquelle les anneaux de Saturne sont en décomposition.
Les scientifiques ne sont pas tout à fait certain si Saturne est né avec son beau halo, ou si elle a acquis son système d’anneaux plus tard dans la vie. Si c’est l’ancien, les anneaux formés d’environ 4,4 milliards d’années, mais si c’est le dernier, ils ne se forment environ 100 millions d’années, probablement la conséquence de la collision des lunes en orbite autour de Saturne, selon une étude publiée en 2016. Si la récente formation de scénario est vrai, cela signifie que Saturne avait pas d’anneaux où le géant de sauropode les dinosaures parcouraient la Terre au cours de la période Jurassique. Mais les dinosaures n’ont pas de télescopes, de sorte qu’il n’a pas vraiment d’importance. Heureusement, les humains ont des télescopes à un moment où Saturne a ses glorieux des anneaux, donc je suppose que nous sommes chanceux.
“Nous avons la chance d’être autour de vous pour voir le système d’anneaux de Saturne, qui semble être dans le milieu de sa durée de vie,” a dit O’Donoghue dans un communiqué. “Toutefois, si les anneaux sont temporaires, peut-être nous avons juste manqué de voir le géant de l’anneau de systèmes de Jupiter, Uranus, et Neptune, qui ont seulement une mince couche de boucles d’aujourd’hui.”
Anyhoo, lorsque les sondes Voyager ont visité Saturne il y a plusieurs décennies, ils ont détecté la géante gazeuse est électriquement chargées de la haute atmosphère, ou de l’ionosphère, le long avec des variations de la densité dans ses anneaux, et trois sombres et étroites bandes encerclant la planète latitudes nord. En 1986, les scientifiques de la NASA lié ces étroites, des bandes sombres à la forme de Saturne considérable du champ magnétique. Ces apparemment sans rapport les observations ont conduit à la théorie que les particules chargées électriquement à partir des anneaux de Saturne ont été coulant le long des lignes de champ magnétique—un processus qui a abouti à l’eau l’objet d’un dumping de ses anneaux sur sa ionosphère, la création de l’bandes étroites vu dans le Voyager images.
De la Terre, les anneaux de Saturne air paisible, mais des morceaux de glace d’eau d’une superficie allant de microscopiques grains de poussière à de gigantesques rochers—sont pris dans un gigantesque jeu de bras-de-guerre. Les anneaux sont dans un équilibre délicat, coincé entre Saturne gravitation et de l’orbite des remorqueurs en les attirant vers l’extérieur dans l’espace. Cet équilibre devient perturbé lorsque des particules de glace sont facturés par les rayons ultraviolets de la lumière, entraînant les particules de plonger vers le bas vers la planète le long de ses lignes de champ magnétique, de la gravité de fournir une poussée supplémentaire.
Ce processus, dans lequel l’eau interagit avec la planète de l’ionosphère, peut effectivement être détectée à partir de la Terre. Pour la nouvelle étude, O’Donoghue utilisé le Télescope Keck à Mauna Kea, à Hawaï, pour détecter et mesurer ces liquides-sur-ionosphère interactions chimiques. Son équipe a comparé la lumière dans la planète du nord et du sud de latitudes pour déterminer la quantité de pluie qui tombe du anneaux, parmi d’autres observations.
Incroyablement, les chercheurs estiment que de 4 400 livres d’eau (de 10 000 kilogrammes) sont versant à partir des anneaux de Saturne, à chaque seconde. À ce taux de perte, les anneaux doivent être allé dans environ 292 millions d’années.
O’Donoghue dit ce montant de l’anneau de la pluie pourrait remplir une piscine Olympique en à peine une demi heure. D’autres éléments de preuve recueillis par la sonde Cassini, cependant, suggère avant la date d’expiration. La mission Cassini-satellite, mesurée à l’anneau de la matière tombant dans de l’équateur de Saturne à un taux qui suggère que “les anneaux ont moins de 100 millions d’années à vivre”, a déclaré O’Donoghue dans la déclaration, ajoutant: “C’est relativement court, par rapport à Saturne, l’âge de plus de 4 milliards d’années.”
Cette dernière étude, je dois le dire, est vraiment glander moi. C’est triste de penser de Saturne sans ses anneaux, même si c’est des millions d’années à partir de maintenant. Notre Système Solaire sera beaucoup moins spectaculaire qu’elle est aujourd’hui, quand cela se passe enfin. Mais qui sait, peut—être une autre planète va gagner son propre système de bague en ce moment.
[Icare]
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