Artist ‘ s impression of New Horizons, der flyver forbi Ultima Thule. Dette billede ser ud til at overdrive, hvor tæt rumfartøjet vil få—sin nuværende bane vil sætte det på i 2,200 miles (omkring 3.500 kilometer) i det fjerne kuiperbæltet objekt.Illustration: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
I dag var sidste mulige dag for mission-controllere til at justere bane af den Nye Horisonter rumfartøjer, som den nærmer sig Ultima Thule, et fjernt kuiperbæltet objekt. Med ingen påviselig farer i syne, NASA har givet grønt lys for rumfartøjer til at forblive sammen med sin optimale vej—en bane, der vil resultere i en intim flyby på bare to uger.
I de sidste tre uger, den Nye Horisonter farer holdet har været på jagt efter noget omkring Ultima Thule, som stumper af støv eller rock, til at berettige et kursus korrektion. Denne himmelske spil skal du Vælge Dit Eget Eventyr var en af to mulige udfald.
Med en klar vej frem, Nye Horisonter kunne bo sammen med sin nuværende kurs, idet det inden for 2,200 miles (omkring 3.500 kilometer) af Ultima Thule, også kendt som 2014 MU69, under den planlagte 1 januar 2019, flyby. Hvis farer blev opdaget, men den resulterende kursus korrektion ville have taget sonden tre gange længere væk fra den mystiske trans-Neptunian objekt. Nye Horisonter er i øjeblikket bevæger sig på en kæmpestor 31,500 miles per hour (50,700 km per time), en hastighed, som selv en lille ris-store korn af støv vil ødelægge rumfartøjer.
Tidligere i dag, og med ingen umiddelbare trusler opdaget, NASA gav grønt lys for Nye Horisonter til at tage den indvendige spor til Ultima Thule—ingen kursus korrektion, der kræves.
“Rumfartøjet er nu målrettet efter den optimale flyby, over tre gange tættere end vi fløj til Pluto,” New Horizons principal investigator Alan Stern sagde i en erklæring. “Ultima, her kommer vi!”
Dette er gode nyheder, fordi en mere fjern flyby ville har produceret mindre detaljerede data. Nye Horisonter forventes nu at tage billeder af Ultima Thule, med en opløsning, der er så fine som 98 til 230 meter (30 til 70 meter) per pixel. Når den fløj forbi Pluto, den beslutning, der var omkring 600 fod (183 m) per pixel. Ultima Thule, der menes at være en tæt binære system eller en kontakt binære (hvor to stykker er rørende). Det objekt, eller objekter, der er omkring 19 km i diameter (30 km) og uregelmæssigt formet. Derfor indgående billeder skal være super fascinerende.
Det er ikke første gang, at den Nye Horisonter farer holdet har været sat til at arbejde. For tre år siden, da Nye Horisonter blev nærmer sig Pluto, holdet brugte sondens Lang Række Rekognoscering Imager (LORRI) for at lede efter potentielle farer. De var bekymrede for, at Pluto er små måner havde spredt farligt affald i hele New Horizons ” vej. Heldigvis, deres søgning gav intet, og Nye Horisonter var tilladt at opholde sig langs den planlagte vej gennem Plutonian-system.
I tilfælde af Ultima Thule, der ligger en milliard km forbi Pluto, de farer, der er hold, der anvendes LORRI for at søge efter trusler. Specifikt, holdet var på udkig efter en reflekterende ring bestående af støv. De har også søgt for lille moonlets omkring Ultima Thule. Hverken støv eller måner blev fundet, hvilket giver mulighed for i dag er “all clear” erklæring.
“Vores team føles som om vi har været til ridning sammen med rumfartøjet, som om vi var søfolk, der sad på den crow’ s nest af et skib, der ser ud til farer forude,” farer team lead Mark Showalter, af SETI Institute, sagde i en erklæring. “Holdet var i fuldstændig enighed om, at rumfartøjer, der bør forblive på det nærmere forløb, og mission ledelse vedtaget vores anbefaling.”
Nye Horisonter er planlagt til at træffe sine nærmeste tilgang til Ultima Thule, kl 12:33 am EST den 1 januar 2019. Vi ved ikke hvornår vi kan forvente at se den første close-up foto af Ultima Thule, men transmissioner fra Nye Horisonter vil tage omkring seks timer, syv minutter og 48 sekunder om at nå Jorden.
Ja, Nye Horisonter, på næsten 4 milliarder miles væk, du er meget, meget langt fra hjemmet.
[NASA Nye Horisonter]
Dele Denne Historie