Afbeelding: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Met het uitgebreide systeem van ringen, Saturnus is een van de mooiste planeten in het zonnestelsel. Helaas, het is schoonheid kan vluchtig, volgens nieuw onderzoek. De ringen van saturnus zijn ontbinding sneller dan wetenschappers verwacht, volgens de studie, en ze kan worden gegaan in 100 miljoen tot 300 miljoen jaar—een kosmologische knipperen van het oog.
De ringen van saturnus zijn voornamelijk samengesteld uit waterijs, maar nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Icarus blijkt dat the rings aangevallen door de zwaartekracht van de planeet en het magnetische veld, wat een fenomeen dat bekend staat als “ring regen.” Wetenschappers voor het eerst gedocumenteerd ring regen terug in 2013, maar nieuw onderzoek, geleid door James O ‘Donoghue van NASA’ s Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, toont het effect is gebeurt veel sneller dan verwacht, en by gevolg, zo is de snelheid waarmee de ringen van Saturnus zijn vervallen.
Wetenschappers zijn er niet helemaal zeker als Saturnus werd geboren met zijn prachtige halo, of als het verworven zijn ring systeem later in het leven. Als het op het eerste, de ringen gevormd over de 4,4 miljard jaar geleden, maar als het de laatste, die ze alleen gevormd over 100 miljoen jaar geleden, waarschijnlijk het gevolg van botsende manen in een baan rond Saturnus, volgens onderzoek gepubliceerd in 2016. Als de recente-vorming scenario is waar, dat betekent Saturnus had geen ringen bij de giant sauropod dinosaurussen de Aarde zwierven tijdens de Jura. Maar dinosauriërs hadden geen telescopen, dus het maakte niet zoveel uit. Gelukkig is de mens telescopen op een moment dat Saturnus heeft de prachtige ringen, dus ik denk dat we geluk.
“We zijn blij om te zien Saturnus een ring-systeem, dat wordt weergegeven in het midden van zijn leven,” zei O ‘ Donoghue in een verklaring. “Echter, als ringen zijn tijdelijk, misschien hebben we net gemist op het zien van een reusachtige ring systemen van Jupiter, Uranus en Neptunus, die hebben alleen dunne ringlets vandaag.”
Anyhoo is, wanneer de Voyager-sondes bezocht Saturnus enkele decennia geleden, ze ontdekt het gas giant ‘ s elektrisch geladen bovenste lagen van de atmosfeer, of de ionosfeer, samen met een dichtheid van variaties in de ringen, en drie donkere en smalle banden rondom de planeet van de noordelijke breedtegraden. Terug in 1986, NASA-wetenschappers verbonden de smalle, donkere banden aan de vorm van Saturnus, de grote magnetische veld. Deze schijnbaar ongerelateerde observaties hebben geleid tot de theorie dat de elektrisch geladen deeltjes van de ringen van Saturnus werden stroomt naar beneden langs magnetische-veldlijnen—een proces dat resulteerde in het water gegooid van de ringen op de ionosfeer, het maken van de smalle banden gezien in de Voyager-beelden.
Van de Aarde, de ringen van Saturnus kijk rustig, maar brokken van water-ijs—variërend in grootte, van het microscopisch kleine stofdeeltjes voor de reusachtige rotsblokken—zijn gevangen in een gigantische game van tug-of-war. De ringen zijn in een delicate evenwichtsoefening, vast te zitten tussen Saturnus aantrekkingskracht en de orbital sleepboten trekken ze naar buiten in de ruimte. Dit evenwicht wordt verstoord als er ijs deeltjes worden opgeladen door de Zon of ultraviolet licht, waardoor de deeltjes te dalen naar beneden in de richting van de planeet langs de magnetische veldlijnen met de zwaartekracht het leveren van een extra impuls.
Dit proces, waarin het water in wisselwerking met de planeet van de ionosfeer, daadwerkelijk kan worden gedetecteerd vanaf de Aarde. Voor de nieuwe studie, O ‘ Donoghue gebruikt de Keck-Telescoop op Mauna Kea, Hawaii, voor het detecteren en meten van deze vloeistof-op-de ionosfeer chemische interacties. Zijn team ten opzichte van het licht in de planeet de noordelijke en zuidelijke breedtegraden bepalen van de hoeveelheid regen die uit de ringen, onder andere waarnemingen.
Ongelooflijk, de onderzoekers schatten dat 4,400 ponden water (van 10.000 kilo) zijn het gieten van een van de ringen van Saturnus elke seconde. Op die tempo van het verlies, de ringen moeten worden gegaan in ongeveer 292 miljoen jaar.
O ‘ Donoghue zegt dat dit bedrag van de ring regen kon vul een Olympisch zwembad in slechts anderhalf uur. Andere bewijzen die zijn verzameld door de Cassini-sonde, echter, suggereert een nog eerdere vervaldag. De Cassini-ruimtesonde gemeten ring-materiaal vallen in de evenaar op een tarief dat suggereert “de ringen hebben minder dan 100 miljoen jaar te leven,” zei O ‘ Donoghue in de verklaring toe te voegen: “Dit is relatief kort, in vergelijking met Saturnus leeftijd van meer dan 4 miljard jaar.”
Deze laatste studie, ik moet zeggen, het is echt bumming me uit. Het is triest om te denken van Saturnus zonder de ringen, zelfs als het is miljoenen jaren van nu. Ons zonnestelsel zal aanzienlijk minder spectaculair dan het vandaag de dag is wanneer dit eindelijk gebeurt. Maar wie weet, misschien een andere planeet krijgt zijn eigen ring-systeem, in die tijd.
[Icarus]
Deel Dit Verhaal