Artista rappresentazione di Lisowiciz bojani.
Illustrazione: Karolina Suchan-Okulska
Era grande e corpulento, ma non chiamare questo Triassico-bestia era un dinosauro. Più strettamente correlati ai mammiferi, questo grande erbivoro è a dondolo paleontologico mondo—e il cambiamento di ciò che sappiamo della storia evolutiva.
La creatura incredibile, denominato Lisowicia bojani, è stato un dicynodont—un lontano cugino di mammiferi. Sorprendentemente, è vissuto 237 milioni di anni fa, durante il Triassico—il primo dei tre periodi di ospitare i dinosauri. La scoperta di Lisowicia bojani dimostra di animali diversi dinosauri riuscito a raggiungere dimensioni gigantesche durante questa fase della loro storia evolutiva. Lisowicia bojani alla fine è morto, ma per la sua strettamente correlati proto-mammiferi parenti, è stato un segno di cose a venire.
“[Questo] è, molto semplicemente, il più sorprendente nuovi fossili scoperte degli ultimi anni.”
I resti di un insolitamente grande Lisowicia bojani campione, sono stati scoperti dai paleontologi Tomasz Sulej dall’Accademia polacca delle Scienze e Grzegorz Niedźwiedzki dall’Università di Uppsala. Le ossa sono stati trovati conservato in siltstone depositi presso la Lisowice sito nel sud della Polonia. Nel 2008, i ricercatori hanno iniziato ad avere una vaga idea avevano a che fare con un plus-size animale dopo la scoperta di un dicynodont femore, osso di misura 56 cm (22 pollici) di lunghezza. Questa ultima scheletro, tuttavia, è notevolmente più grande, con un femore di oltre 80 cm (31 pollici) di lunghezza. I dettagli di questa ricerca sono stati pubblicati oggi nella Scienza.
“Dopo questa scoperta, è diventato chiaro per noi che avevamo a che fare con un gigante di specie,” Niedźwiedzki detto Gizmodo. “Pensiamo che sia uno dei più inaspettati ritrovamenti fossili del Triassico Europa—chi avrebbe mai pensato che c’è una documentazione fossile di un gigante, elefante dimensioni dei mammiferi cugino in questa parte del mondo?”
Infatti, la scoperta dell’elefantino Lisowicia bojani—una creatura con quattro zampe e la pesatura di circa 9 tonnellate (di 18.000 sterline)— sta riscrivendo la storia evolutiva. Dinosauri, questa nuova ricerca suggerisce, non erano solo animali di grandi dimensioni per sfogarsi di tutto il Triassico e del paesaggio.
Per essere chiari, dicynodonts non erano veri mammiferi. Come Niedźwiedzki spiegato, sono estinto di mammiferi therapsids—un gruppo di synapsids che comprende mammiferi e i loro antenati (synapsids sono a volte indicato come proto-mammiferi o staminali mammiferi). Dicynodonts sono sorella di una linea di mammiferi linea, ma non sono nostri diretti antenati. Essi sono come i nostri lontani cugini, simile al modo in cui le scimmie sono lontani cugini di esseri umani.
Fossili di dicynodonts sono stati scoperti in Africa, Asia, Nord e Sud America. Essi tendono ad essere di piccole dimensioni, circa le dimensioni di cani di taglia grande, e con un ampio arti anteriori, che escono di lato, simili a lucertole. Ma il dicynodont fossili scoperti in Polonia è diverso, è più grande e suggestivo di una creatura che si alzò in piedi sulle quattro zampe.
“Ho sentito parlare di queste ossa circa un decennio fa, quando lavoravo in Polonia, alla ricerca di dinosauri con Tomasz e Grzegorz,” Steve Brusatte, Università di Edimburgo, paleontologo non direttamente coinvolto con lo studio, ha detto a Gizmodo. “Ci hanno preso in giro me, con scorci di questi nuovi e giganteschi ossa hanno scoperto che erano così molto più grande di qualsiasi altra cosa che nessuno aveva mai trovato nel Triassico età delle rocce. Ho aspettato fin per la carta per essere pubblicato, ed è stato crudele di loro per mantenere me di aspettare così a lungo! Ma è valsa la pena aspettare, perché questo è, molto semplicemente, il più sorprendente nuovi fossili scoperte degli ultimi anni.”
Che cosa è notevole circa la nuova scoperta, dice Brusatte, è che questo molto vecchio cugino di mammiferi si era evoluto simili caratteristiche—una dimensione enorme e di colonna, come membra tenuto sotto il corpo—come veri mammiferi sarebbe, anche se molte decine di milioni di anni più tardi.
“Prima di queste gigantesche ossa sono state scoperte, che sarebbe stato chiamato pazzo, se mai ha suggerito che c’erano giganti, elefanti dimensioni mammifero cugini che vivono fianco a fianco con alcuni dei primi dinosauri”, ha detto Brusatte. “Siamo abituati a pensare che dopo la fine Permiano estinzione [252 milioni di anni fa, quando alcuni 90-95 per cento di tutte le specie si sono estinte, i mammiferi e i loro parenti si ritirarono verso le ombre, mentre dinosauri si alzò e ‘ cresciuta di enormi dimensioni. Questa è la storia io dico ai miei studenti nelle mie lezioni. Ma questa nuova scoperta genera una chiave in un semplice racconto.”
Lisowicia bojani emerse intorno allo stesso tempo che il lungo collo sauropod dinosauri erano in grado di sviluppare le loro enormi corpi—ma questi dicynodonts raggiunto dimensioni che i mammiferi stessi non raggiungere per altri 150 milioni di anni.
Un’attenta analisi del Lisowicia bojani fossili, suggerisce che si attesta a 2,6 metri di altezza (8.5 piedi) ed è misurata 4.5 metri (14.8 piedi) di lunghezza. Il suo peso, a 18.000 sterline, è un po ‘ più pesante degli elefanti moderni.
Fossili trovati a fianco del dicynodont, come le piante, gli anfibi, i dinosauri, e gli altri primi parenti di mammiferi, suggerisce vissuto a fianco, e, eventualmente, consumato, gimnosperma albero-come le piante chiamato Brachyphyllum e un seme di felce chiamato Lepidopteris. Il suo paesaggio è relativamente piatta riverside con vegetazione rada. I ricercatori hanno anche trovato tracce di un dinosauro cuscinetto una notevole somiglianza dell’America del Nord Coelophysis—due metri-lungo (sei piedi) predatori di dinosauro. Come per l’apex predator di questo mondo, che la distinzione appartiene a con gusto e stan, a due zampe, 6 metri (20 piedi di lunghezza) carnivore, il cui nome significa drago in polacco.
“Ma la parte più emozionante scoperta per me,” ha detto Niedźwiedzki, “erano i resti dei nostri diretti cugini piccoli e toporagno-come [proto-mammiferi], che viveva sotto i piedi di questi giganteschi dicynodonts.”
Chiaramente, le condizioni erano al loro posto durante il Tardo Triassico per Lisowicia bojani ad emergere, ma perché è sparito, mentre i grandi dinosauri vivevano, rappresenta oggi un mistero profondo.
“I dinosauri vinto, dicynodonts si sono estinte, e piccolo synapsids—primi mammiferi—per lungo tempo hanno vissuto all’ombra dei dinosauri nel Giurassico e il Cretaceo,” ha detto Niedźwiedzki. Prima dell’estinzione dei dinosauri, tuttavia, questi animali “ha mostrato quello che dovrebbe diventare”, ha aggiunto.
Lisowicia bojani non emergono o scomparire durante la notte, in modo che altri fossili, sia più giovani e più anziani, sono suscettibili di essere scoperto. Cosa c’è di più, i ricercatori non sono sicuri se il nuovo campione è completamente sviluppato, quindi, la scoperta di ulteriori esemplari, sarebbe di aiuto per chiarezza.
“Il mammifero linea aveva una sua storia interessante durante il Periodo Triassico,” ha detto Brusatte. “Questi erano diverse, di successo, e gli animali dominanti, che vivono oltre i primi dinosauri. Il Triassico non era solo il tempo di aumento dei dinosauri, e chissà quali nuovi fossili sorprese potrebbero essere in negozio, in particolare in Polonia, dove tante nuove scoperte.”
[Scienza]
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