En enkelt hoppe cholla ryggraden har en halv-kilos hunk av kjøtt.Foto: L. Brian Stauffer
En fordel med å jobbe på et universitet med en landbruks-skolen er tilgjengeligheten av kjøtt. Det er spesielt nyttig hvis du trenger noe å stikke kaktus pigger inn.
Forskerne var ikke så interessert i kjøtt som de var i å finne ut forholdet mellom en kaktus ryggraden er struktur og hvor godt sine stabs og forblir forankret inne i ting det punktert. Mer generelt, håper de å forstå hvorfor kaktus utvikle seg ulike pigger, og mer generelt hvordan former av pigger i naturen på tvers av arter kan avhenge av deres funksjoner.
Og noen pigger var veldig god til å gjøre jobben sin. “En ryggraden virkelig imponert oss med hvor godt det hang på ting,” Stephanie Tufter, studie forfatteren form University of Illinois, fortalte Gizmodo.
Forskerne startet med å samle fem pigger hver fra seks kaktus prøver. De utførte tester som måler mengden kraft som kreves for å punktere målet materialet, og hvor mye ryggraden presses til overflaten av materialet før å bryte gjennom. De første punktert lab-klasse polymer, men da ønsket å jobbe med noe som er mer biologisk relevante. Så de kjøpte noen svin igjen fra universitetets landbruk skolen, samt noen butikk-kjøpte kylling, sa Tufter.
Den spines variert i sin punktering evner, men det viste seg at velprydt pigger tok langt mindre kraft for å dytte et hull i overflaten enn ikke-velprydt pigger gjorde, ifølge studien som er publisert i Proceedings of the Royal Society B. Og velprydt pigger bodde forankret. Ryggraden fra hopping cholla cactus selv løftet et halvt pund skive av svinekjøtt ut av arbeidsflaten, som krever at forskere med å trekke kjøtt av.
Hvorfor gjør en ryggraden trenger å være så spiny? Vel, siden nye kaktus kan vokse fra visse deler av hopping cholla som bryt, kalt cladodes, kanskje pigger som stikker godt inn i en uheldig forbipasserende har en evolusjonær fordel. Og i motsetning til dyr med spisse deler, kaktus kan ikke bestemme hvem som får pirket.
Velprydt spines er ikke unikt for kaktus, skjønt, og denne lab ved Universitetet i Illinois studier alle slags poker. Pinnsvin, for eksempel, på samme måte har velprydt pigger, som viser at begge synes å ha utviklet seg til å punktere lett og holde fast på innsiden av et offer. Og det er ganske vilt å tenke på hvordan to helt forskjellige arter fra ulike riker kan utvikle seg slik tilsvarende deler.
En hoppe cholla spineImage: Stephanie Tufter
“Å forske på disse systemene gir oss mulighet til å sammenligne utviklingen og biomekanikk på tvers av både planter og dyr,” Phil Anderson, studie forfatteren og assisterende professor i dyr biologi, fortalte Gizmodo. “Det er ikke ofte du har muligheten til å gjøre en direkte sammenligning sånn.”
Det er mer til det enn bare å forstå dyr. Du har sikkert hørt om hvordan du bruker gecko, føtter eller blekksprut suckers for å skape bio-inspirerte teknologi for mennesker. Å studere en suite av pigger kan tillate ingeniører til å utvikle den ideelle stabby-og-latchy contraption.
Studien er ikke en uttømmende se på kaktus pigger, og forskerne har flere muligheter til å utforske. Men det gjør tilby noen innsikt i hvorfor kaktus utvikle seg pigger.
Men, viktigst av alt, vær forsiktig med hvordan du bære kjøtt når du går med en hoppende cholla cactus.
[Saksbehandlingen B]
Deler Denne Historien