Artist inntrykk av Cassini som går i bane innenfor Saturns ringsIllustration: NASA/JPL-Caltech
Saturn-bane Cassini-Huygens-sonden døde fighting—faktisk, det holdt å samle inn data til høyre opp til sin endelige vennligst skriv inn gass-giganten. Den vågale stupe avslørt utrolige nye ting om den karismatiske planet—som økologisk ring regn.
Forskere er nå lanserer en lastebil full av resultater fra sonden Grand Finale, inkludert seks papers ut i dag i tidsskriftet Science og fem i tidsskriftet Geophysical Research Letters. Disse resultatene forteller en utrolig historie om Saturn. Det har en mystisk magnetiske felt som polakkene justere nesten perfekt med sin roterende akse, for eksempel—det er merkelig. Og selv fremmede, dets ringer hell tonnevis av materiale, inkludert økologisk eller karbon-rentebærende molekyler, i planetens atmosfære.
“Jeg tror det er enormt spennende å se alle disse nye resultatene fra Cassini,” Linda Spilker, Cassini-Prosjektet Forsker, sa Gizmodo. “Mange av dem er ting vi aldri forventet i første omgang.”
Cassini-Huygens var den mye elskede Saturn orbiter hvis liv strakte seg over nesten 19 år, inkludert 13 rundt ringed verden. Det revolusjonerte måten vi tenker på planeten. Det endte livet sitt siste år med 22 Grand Finale bane mellom jordens atmosfære og dens ringer, hvor det er samlet inn en hel masse av data. Grand Finale baner ikke var en del av Cassini er opprinnelige planen, Spilker forklart, og ble gjort i stedet for å krasje sonden inn i en av Saturns måner (forskere ønsket å unngå potensielt forurensende en månen med livsformer fra Jorda).
Vi har allerede skrevet om noen av Grand Finale resultater, inkludert utrolige bilder og observasjoner av Saturn er forvirrende aurora og en feil i sine ringer. Men denne nyeste utgavene av data avslører en hel masse mer. For eksempel, har forskere oppdaget et belte av høy-energi protoner mellom atmosfæren og dets ringer, i henhold til én av avisene. Strålingen var så intens at det overveldet Cassini er instrumenter, men forskere har funnet en måte å bruke data uansett, forklarte Matina Gkioulidou, fysiker ved Johns Hopkins Anvendt Fysikk Laboratorium. “Vår metode tillatt oss å komme til noen solid konklusjoner, men fortsatt igjen hull i vår forståelse,” sa hun, forlater rommet for en fremtidig oppgave som vil være bedre forberedt på å observere disse regionene.
Så er det ny måling av jordens magnetfelt tatt bare 2,550 kilometer over linjen forskere bruker for å betegne overflaten. Forskerne bekreftet et innfall om planeten, at magnetfeltet helt på linje med sin rotasjon. Og det er merkelig. Bli den Jorden, Jupiter, eller Neptun, teoretiske modeller synes å kreve at en planetens magnetfelt vipper med hensyn til sin spin-aksen, forklarte Spilker.
“Vi håper vi vil se en forskyvning mellom rotasjon og magnetiske felt aksen,” sa hun. Men de hadde ikke.
Kanskje den villeste resultat, skjønt, var bevis for at mellom ringene og planeten er for det meste nanometer-størrelse støv korn som regnet ned på Saturns atmosfære—et sted mellom 4,800 og 45.000 kilo av støv per sekund. Kanskje dette betyr at ringene avta over tid. I tillegg, disse støv korn var sammensatt av vann og silikater, men også metan, ammoniakk, karbondioksid og mer komplekse organiske molekyler. Dette var første gang en slik observasjon på Saturn av typer molekyler som inneholder karbon, og fungere som byggesteiner for liv, selv om de ikke er tegn til liv i seg selv.
“Det var en fenomenal overraskelse å oppdage den høye massen av materiale som strømmer inn i Saturns atmosfære og hvordan komplekse sine kjemi er,” forsker Kelly Miller fra Southwest Research Institute fortalte Gizmodo. Plus, den første bekreftede identifikasjon av organiske molekyler i Saturns ringer viser at disse molekylene kan dukke opp over alt. “Dette datasettet og Cassini oppdraget totalt sett har gitt et viktig vindu inn i det mangfold av miljøer der organics er til stede i solsystemet,” sa Miller.
Som med alle spennende oppdrag, nye funn gi nye spørsmål, så jeg spurte noen folk hva de ville like å se fra en Cassini-2.
“Jeg vil lete etter liv i sky av Enceladus, sende en sonde inn i Saturns atmosfære, og kanskje er landet noe for å utforske innsjøer og hav på Titan bærer den neste generasjon av instrumenter,” sier Spilker. “Jeg tror også det ville være kult å lage filmer av ringen partikler og se hvordan de samhandler.
Bill Kurth, University of Iowa fysiker som har studert Jupiter er auroras med Voyager, vil også lete etter liv på Enceladus.
Gkioulidou ønsket å se et instrument som kan håndtere høyere stråling utforske regionen av høy-energi partikler rundt planeten.
Som med alle gode fysikk eksperiment, Cassini slutt har pekt på at fysikere mot hva de skulle studere neste.
“Det er mye mer vi trenger å gjøre for å løse oppgaver i denne gapet mellom ringene, og for planeten, sier Spilker. “Hva en fantastisk måte å avslutte oppdraget, med disse spørsmål.”
[Vitenskap 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, GRL]
Deler Denne Historien