De aardewerk pot met de oude kaas.Beeld: Universiteit van Catania en Universiteit van Caïro
Mensen zijn het produceren en consumeren van kaas voor een zeer lange tijd, als de recente ontdekking van 3.200-jaar-oude kaas in een oude Egyptische graftombe getuigt. Heerlijke hoewel deze kaas kan zijn, het was ook een mogelijke bron van ziekte.
Nieuw onderzoek deze week gepubliceerd in de science journal Analytische Chemie beschrijft wat “waarschijnlijk de meest oude archeologische vast residu van kaas ooit gevonden-to-date,” in de woorden van de auteurs van de studie. Dateert uit de 13e eeuw voor CHRISTUS, de “gestold witachtige massa” werd ontdekt in een pot, en ondanks 30 eeuwen van blootstelling aan zware omstandigheden van de woestijn, de verbinding behouden genoeg van de oorspronkelijke chemische inhoud voor wetenschappers bestuderen zijn cheesy oorsprong. Naast het bepalen van de aard van de dierlijke melk gebruikt voor de vervaardiging van de kaas, de onderzoekers hebben ook ontdekt sporen van een gevaarlijke bacteriën, die nog steeds plagen ons tot op deze dag.
Het graf met de pot van de kaas werd oorspronkelijk ontdekt in 1885, maar snel vergeten en vervolgens verloor na Sahara sands gehuld de archeologische site. Pas in 2010 werd de site opnieuw ontdekt en opnieuw onderzocht door franse archeologen. Grafrovers al had geveegd door het graf, maar een partij aardewerk potten (veel gebroken), waaronder één met de kaas en een canvas doek, werden genegeerd door de plunderaars.
De pot met oude kaas werd begraven naast Ptahmes, de burgemeester van de uitgestrekte Egyptische stad Memphis, de hoofdstad van Neder-Egypte in de tijd. De site dateert uit de 19e Dynastie, die regeerde over Egypte, uit 1292 BC 1189 BC. Als een politieke figuur, Ptahmes was een big deal; naast zijn mayoral rechten, werkte hij als opperbevelhebber van de medewerkers en hij overzag de stad schatkist. Na zijn dood, Ptahmes’ status was verheven tot Hoge Priester van de god Amon, een vroeg-Egyptische godheid. En als de nieuwe studie wijst uit, hij kan ook hebben een ding voor kaas.
Bijna 33 eeuwen van blootstelling aan de sterke alkalische woestijn omgeving veranderd de chemische aard van het monster (in het bijzonder de vettige inhoud), het maken van een analyse van de witte stof moeilijk. Voor het bestuderen van de vermeende kaas, een team onder leiding van Enrico Greco van de Universiteit van Catania in Italië had om het ontwikkelen van een geheel nieuwe manier van het analyseren van eiwitten en het identificeren van de peptide markers (korte ketens van aminozuren die het signaal van de aanwezigheid van specifieke stoffen). Na ontbinding van de bits van de witte massa, het el Greco team geïsoleerd en gezuiverd eiwit monsters. De eiwitten werden zorgvuldig geanalyseerd met behulp van massaspectrometrie en vloeistofchromatografie. Ondanks de jaren van verval, is de onderzoekers nog in staat waren om bepaalde peptide markers, identificatie van de stof als een soort van harde kaas.
Uit de analyses bleek dat de zuivel product werd geproduceerd door het mengen van melk van geiten, schapen, en, vreemd genoeg, Afrikaanse buffel—van een soort die gewoonlijk niet geassocieerd met dieren gehouden en gemolken in moderne Afrika. Analyse van het canvas doek toonde het was goed voor het houden van vaste, niet vloeibare stoffen; dit doek werd waarschijnlijk gebruikt voor de dekking van de kaas, of eventueel de bovenkant van het potje.
Maar ook vonden de onderzoekers peptide markers in overeenstemming met Brucella melitensis—een bacterie die ervoor zorgt dat brucellose. Niet verrassend, is deze kaas werd ongepasteuriseerde, waardoor het een potentieel gevaarlijke, zij het smakelijke eten.
“De meest voorkomende manier om te worden geïnfecteerd met Brucella melitensis] is door het eten of drinken van rauwe/onbewerkte zuivelproducten. Wanneer schapen, geiten, koeien of kamelen zijn geïnfecteerd, in hun melk wordt besmet met de bacterie”, aldus de AMERIKAANSE Centers for Disease Control op haar website. “Als de melk van besmette dieren is niet gepasteuriseerd, de infectie wordt overgebracht naar mensen die consumeren de melk en/of kaas producten.”
Brucellose is meestal niet fataal, maar het is smerig. Symptomen zijn onder meer koorts, nachtelijk zweten, malaise en spierpijn, met langdurige gezondheidsproblemen, zoals artritis, zwelling van de testikels, chronische vermoeidheid, en endocarditis (zwelling van het hart), onder vele andere voorwaarden. Vorige archeologisch bewijs heeft aangetoond dat de oude Egyptenaren waren geen onbekende voor brucellose, met de nieuwe ontdekking leveren verder bewijs van deze infectie, en de wijze van overdracht via besmette kaas, tijdens deze periode.
Hoe de kaas geproefd had een soortgelijke consistentie, chevre, maar met een “echt, echt, acidy” bijten, Paul Kindstedt, een professor aan de Universiteit van Vermont, vertelde de New York Times, met als toevoeging dat het “zou worden met een hoog vochtgehalte; het zou smeerbaar.”
Klinkt goed voor mij! Behalve voor die hele Brucella melitensis ding. Zeker niet als dat onderdeel.
[Analytische Scheikunde]