Hur Grand Theft Auto skapat en virtuell underground klubbscenen

Avatarer i det verkliga livet DJs komminister – och skapa – cool musik och spelare har ansvar för sina nattklubbar i den senaste Timmar Efter uppdatering som sätter GTA i hjärtat av pop-kultur

Tor 16 Aug 2018 08.30 BST

Senast ändrad Tors 16 Aug 2018 09.22 BST

I 2002 års Grand Theft Auto: Vice City, den första post som du hör på bilradion är Billie Jean, oavsett vad du kör. Osynlig kod binder detta stycke musik till en viktig punkt i tiden och upplevelsen av att vara bakom ratten. När jag först fick mitt körkort, jag återskapas nu i min skit Vauxhall Astra, så stark var den föreningen. I tv-spel som GTA, som i verkliga livet, musik och minnen är nära sammanlänkade.

Sexton år sedan Vice City, Rockstar Games har tagit i spelet musikaliska erfarenheter vidare i GTA på Nätet, den omåttligt populära webb-version av sin kända (och ökända) serien. Senast Efter Timmar immortalises fyra verkliga livet DJs i de mest framgångsrika underhållning produkt som någonsin gjorts, nästan 100 miljoner människor har köpt Grand Theft Auto V, enligt Rockstar: s senaste siffror, och miljontals av dem spela online. Nu spelar i GTA Online virtuella klubbar är Solomun s pulserande publiken vill behaga, Dixon pudrig talsynteser, Berättelse av Oss är svepande basgångar och den Svarta Madonnan är smittsamma groove. Varje akt är debuterar ny musik på nattklubbar spridda över Grand Theft Auto V s satiriska Los Angeles, Los Santos.

För att uppskatta hur intravenös musik är att Rockstar, du måste gå tillbaka till Sam och Dan Houser, grundare av studio och medskapare av GTA. Innan du skapar en video-spel empire, både inledde karriären på Sony Music. I själva verket är många av utvecklare senior personal följde liknande banor, inklusive sin chef för musik, Ivan Pavlovitj, som har arbetat med Rockstar sedan 1990-talet. Han och hans kollegor är tastemakers för GTA är miljontals spelare, med inriktning mot ljud för varje ny titel som de producerar.

“Vi förmodligen forskning musik mer än någon annan,” Pavlovitj berättar för mig. En radiostation kan ha 20 låtar i finalen, men han uppskattar Rockstar licensierad cirka 1 500 spår vid utveckling av GTA V, bara en fjärdedel av dem som skulle göra det sista skär. “Vi har lyssnat på, undersökts och diskuterats tusentals som en grupp. Skivbolagen och förlagen kommer att berätta, vi har licens sätt mer musik än vi använder.”

Att växa upp i en Chicagoan förort, radio-stationer som WBMX, WGCI och WNUR-FM – Northwestern University student station – var formativ för Pavlovitj. Han minns Flytande Flytande Optimo som spelas på stereon, och går nerför gatan i femte klass medan hans granne, Sean tappra män (“så jävla cool, man”), blästras Rush är Tom Sawyer ut av den lokala skivaffären. 1996, Pavlovitj grundade sin egen deep house etikett, Vägledning Inspelningar, några år innan hans övergång till tv-spel.

“Jag hade en vän som var En a&R (artist och repertoar] i STORBRITANNIEN och han var alltid intresserad av Chicago house och Detroit techno,” Pavlovitj säger. “Han försvann för en stund och sedan fick jag ett telefonsamtal:” Hey man, som gjort detta något som heter Rockstar Games, skulle du vilja göra ett soundtrack?’ Jag såg potentialen i dessa spel, hur fantastiska de är, hur du fortfarande kan göra en inverkan på människor musikaliskt, utan genom en annan väg.”

Sammanställningen av musik för GTA är ett stort åtagande. Pavlovitj säger mig att laget är ständigt på jakt efter, är att lyssna till och prata om nya artister. De går till visar tillsammans, de diskuterar nya upptäckter, även Sam Houser är inblandade i musiken idéer från början. “Människor kommer till Rockstar och att spela våra spel för att upptäcka ny musik,” Pavlovitj säger. “Vi har definitivt bidragit till artisters karriärer och det finns en känsla av stolthet över det. Vi har en plattform och vi kan införa konstnärer till en mycket större publik. Det kommer tillbaka till vår kollektiva smak och passion för musik. Vi vill hitta nya artister, eller visa människor gamla låtar som de kanske inte har hört.”

Efter Timmar, Rockstar har skapat ett nytt sätt att debuterar material – på en plattform med tiotals miljoner lyssnare, kapsla både studio och live-inspelningar, där spelare har ansvar för sin egen nattklubb. För den Svarta Madonnan, riktiga namn Marea Stamper, effekterna har varit omedelbara. “Jag [visste] att det skulle förändra saker och ting,” säger hon till mig, “men jag var inte beredd på hur mycket. Eller hur mycket kommunikation jag skulle få från fansen. Överlägset, av alla stora projekt jag någonsin gjort, fläktar för detta har varit den absolut bästa. Det har varit en tillströmning av nya människor, särskilt de som kanske inte har en scen i sin hemstad; för dem att kunna [se musik] i stort sett är en stor affär.”

För att skapa virtuella club, Rockstar tog Dj: ar, ledningsgrupper, nattklubbar och studio personal till en enorm hangar att spela flera uppsättningar – i grund och botten att ha en stor fest iklädd motion-capture outfits. “Dj: s har gjort ett otroligt jobb,” Pavlovitj säger. “Berättelsen om Usa: s mix är helt original; Dixon gör detta riktigt cool sak som du inte ens kan förvänta sig av honom, vilket är en electro-techno mix som har klassiska låtar som Sharivari, att outgivna låtar av Tuff City Kids, Solomun sätta några klassiker i men hittade även en massa låtar från hans vänner. Den Svarta Madonnan är gör vad hon gör bäst – blandning av disco och Konst av Buller med sin ursprungliga produktioner. Vi har fyra unika och speciella mixar.”

Varje DJ har varit starkt involverad längre än att bara skriva och producera. Stamper berättar hur hon blev fotograferad från topp till tå, kläder, tatueringar, hår-och mer – för att noggrant skapa sin GTA avatar. Hon visas då i uppdrag i spelet, som spelare klar för att värva henne till sin klubb – en av många företag som kan tjäna stora summor på spel pengar för sina virtuella kriminella imperier. När en spelare har slutfört den obligatoriska busywork av att rekrytera personal, att hitta ett fungerande system och att plocka upp varje handling oavsett var de råkar vara i Los Santos, resultatet är en atmosfärisk dans utrymme, full av avatarer och upp till 29 andra spelare hoppande runt på ett övertygande sätt.

Stamper första framträdande innehåller en helikopter räddning, en bortförda polis och en för hon frågade om Rockstar när de beslutar att delta: att slå en av poliserna. Studion gjorde det att hända i spelet. Det är en fantastiskt rolig stund, och hon säger att hennes roll i GTA Online handlar om mer än hennes musik.

“Representation frågor”, säger hon till mig. “Det kunde lätt ha varit alla män. Jag tror att det är betydande för den tid som vi i – inte bara i spel, men i dans-musik – och för att ha varit en del av det är glädjen i mitt liv. Det är fantastiskt att höra från unga kvinnor som tycker att deras sätt att försöka bli skaparna av spel. Jag hejar på dem. Jag vill ha det för dem.”

Efter Timmar fångar misty klaustrofobi av en underjordisk musik plats så nära som det kan utan närvaro av riktigt svettiga kroppar och klibbiga golv. Varje DJ ‘ s mix var behärskar två gånger för äkthet: en gång för det nya Los Santos Underground station och igen för club föreställningar. “Vi har uppmärksammat att hela miljön: vad erfarenhet är som om du går till en klubb, om du hänger ut med dessa Dj: s; hur det känns att vara som DJ, säger Pavlovitj. “Allt känns som om du faktiskt var i klubben.”

Efter Timmar är inte bara en reaktion på elektronisk dansmusik är stigande popularitet bland de unga vuxna som spelar GTA på Nätet – det har gjorts av människor som verkligen levde i den här scenen, i köer, de främre raderna och om pallplatser.

“Gå tillbaka till [vår] tidigaste spel och du höra dansmusik,” Pavlovitj säger. “Antingen soundtrack som jag gjorde för Smuggler’ s Run, eller Rörliga Skuggor [radio] – station i GTA III. Vi är inte bara att sätta ihop något som vi tror att människor vill ha. Vi är kurera något som vi är intresserade av, speciella och unika stationer, inte alltid plocka det uppenbara. Den omgivande [radio] – station i GTA IV? Det är inte en självklar sak för ett tv-spel, men det är en av mina favoriter … vi vill introducera människor till cool musik. Vi är curator för människor och ger dem en upplevelse. Kanske är det bättre än att gå till Spotify eller Apple, för att du ska ha en upplevelse till en viss låt. Precis som du gjorde för att växa upp.”

Ett par dagar efter att vi talar, jag kör hem, lyssna på the Black Madonna nya 60-minuters mix och, som Billie Jean, musiken tar mig tillbaka till en virtuell upplevelse: på ett dansgolv i en parodi av stor-staden i Amerika. För miljontals människor som lever i delar av världen med obefintlig nattliv, kan det vara deras första club.