Een vrouw steekt haar handen tijdens een ayahuasca-sessie in een afgelegen dorp in de Amazone jungle van Peru.Foto: Martin Mejia (AP)
Niet iedereen die zich dicht bij de dood—of denkt dat ze zijn, op zijn minst—een “bijna-dood-ervaring.” Maar degenen die vaak hallucineren dat ze verlaten hun lichaam, om te voldoen aan buitenaardse wezens, zie heldere flitsen en tunnels van licht, en meer. Diegenen die de psychedelische drug dimethyltryptamine, of DMT— een verbinding die in de hallucinogene brouwsel bekend als ayahuasca—ervaring veel van dezelfde dingen.
Nieuw onderzoek suggereert dat DMT echt kunt simuleren hoe het voelt om één van die bijna-dood-ervaringen. Hoewel de manier DMT en bijna-dood-ervaringen leiden tot hallucinaties biologisch is nog onbekend, het toekomstige onderzoek op de twee kan open deuren tot aan de behandeling van zaken als angst en depressie een van de onderzoekers zei.
“[Het nieuwe onderzoek] is heel spannend,” Steven Barker, een neurowetenschapper aan de Louisiana State University, die was niet betrokken bij het onderzoek, vertelde Gizmodo. “Het idee dat hallucinogenen kunnen produceren verschijnselen die samenhangen met dat van de bijna-dood-ervaring is er al geruime tijd, maar de data is nu gepubliceerd. Het maakt het voor iedereen gemakkelijker te aanvaarden het concept en het verdere onderzoek.”
DMT is natuurlijk te vinden in een aantal planten en dieren, inclusief de mens. Maar het is een van de belangrijkste stof in ayahuasca, pure DMT is meestal een kristal, en is illegaal in de meeste landen, waaronder de Verenigde Staten. En terwijl de DMT van de effecten en chemische make-up zijn globaal gekwantificeerd in eerdere studies, dit is de eerste keer dat onderzoekers hebben gemeten de effecten van de drug in de context van de bijna-dood-ervaringen.
Het onderzoeksteam toegediend zowel een vooraf bepaalde dosis DMT en een placebo aan een groep van 13 vrijwilligers op verschillende gelegenheden, 1 week uit elkaar. De deelnemers waren zich niet bewust van die stof die ze kregen op het moment van de studie, maar beide keren waren ze onder observatie door een arts in een slecht verlichte kamer, waar ze achterover en ontspannen.
Na genoeg tijd verstreken is voor de deelnemers om te stoppen met gevoel DMT ‘ s effecten, de onderzoekers hadden ze een gestandaardiseerde vragenlijst met betrekking tot de bijna-dood-ervaringen. Men vroeg hen dingen als: ‘scènes uit het verleden terug te komen?’ en ‘Heb je het ziet, of voelt u zich omringd door een schitterend licht?’, zoals vermeld in de studie, gepubliceerd dinsdag in Frontiers in Psychology.
Hun antwoorden werden vergeleken met die van 67 andere mensen die dezelfde vragenlijst na het echte bijna-dood-ervaringen. De antwoorden waren opmerkelijk gelijk—alle 13 vrijwilligers scoorde boven het minimum voor de vaststelling dat er iemand was gegaan door een bijna-dood ervaring.
Terwijl zowel de DMT groep en de bijna-dood-ervaring van de groep afgesproken op vragen met betrekking tot out-of-body ervaringen en het zien van een helder licht, er waren duidelijk verdeelt elders. Het gevoel van een ‘ point of no return en het beoordelen van iemands leven zijn duidelijk gebonden aan bijna-dood-ervaringen, terwijl gevoelens van het invoeren van een “onaardse-rijk” waren veel meer geassocieerd met DMT.
Misschien een dag, DMT zal nuttig zijn voor de behandeling van psychische aandoeningen zoals angst of depressie, zo is onderzocht, met andere hallucinogenen zoals LSD of MDMA. CNN meldde dat sommige mensen die ayahuasca kan vinden verlichting van depressie, maar het is niet precies duidelijk hoe. De onderzoekers zijn snel om te adviseren tegen een self-medica tion met ayahuasca.
De studie heeft een aantal gebreken, echter. Voor een niet elke dosis DMT werd voor het zelfde van persoon tot persoon. Ten tweede wordt in deze studie gebruikt op zelfrapportage vragenlijst gegevens, die zouden kunnen leiden tot bias.
Nog steeds, Barker vertelde Gizmodo is het een belangrijke stap vooruit in het begrijpen van de ervaring van de dood, en hoe leggen we uit verschijnselen gepaard met een bijna-dood-ervaringen. De volgende stap, zei hij, is om te beginnen met het identificeren van wat er biochemisch met DMT moleculen en de hersenen.
“We hopen uit te voeren nader onderzoek naar het meten van de veranderingen in de hersenactiviteit die optreden wanneer mensen zijn van de compound,” studie auteur Christopher Timmermann, een PhD student in de neurologie aan het Imperial College in Londen, zei in een persbericht. “Dit, samen met andere werken, zal ons helpen om te verkennen van niet alleen de effecten op de hersenen, maar of zij kan eventueel worden van het geneesmiddel voordeel in de toekomst.”
[Frontiers in Psychology]