Kunstner indtryk af det objekt, der kaldes SIMP0136.Billede: Caltech/Chuck Carter; NRAO/AUI/NSF
Forskellige medier har diskuteret en mærkelig genstand i rummet, som måske eller måske ikke være en planet. Nye målinger viser, at det, der blev anset for at være en brun dværg—hovedsagelig en “mislykket stjerne”, der er for lille til at generere nuklear fusion, men for store til at være en planet—kan være en planet, efter at alle. Men det er langt fra den mærkeligste del af denne historie.
Forskere har for nylig tog et kig på fire i nærheden brune dværge, samt dette mærkelige objekt, som er beliggende kun 20 lysår fra Jorden. Den nye observation viste, at den underlige genstand faktisk strækker grænsen mellem planet og brun dværg. Det er cool, men endnu mere forvirrende er, hvordan alle fem af disse objekter, der endte med deres intense magnetiske felter.
Brune dværge er mystisk, runde objekter, svævende i rummet, der er mere end 13 gange massen af Jupiter, hvilket betyder at de er for store til at blive betragtet som planeter. Forskere har for nylig brugte Karl G. Jansky Very Large Array i New Mexico for at observere fire brune dværge, plus den foreslåede planet-brun dværg crossover, for syv timer hver. Radio-emissioner fra disse objekter, der er angivet, at de kunne have magnetiske feltstyrker måske 200 gange større end Jupiter, er—som allerede er langt stærkere end Jordens.
“Vi finder, at alder, masse og temperatur sammen ikke tegner sig for de stærke magnetfelter, der er produceret af vores mål,” de forskere, ledet af Arizona State University forsker Melodie Kao skrive på papir, der er offentliggjort i tidsskriftet the Astrophysical Journal Supplement Series.
Deres observationer tyder på, at disse genstande kan være at generere den magnetiske felter ved at dreje hurtigt.
Det magnetiske felt observationer alene var interessant, men papiret går i detaljer om den mærkelige tilfælde af, at femte objekt, ENKE J01365663+0933473, eller SIMP0136 for kort. De observationer, der tyder på, at objektet kunne være kun 12,7 gange massen af Jupiter, hvilket betyder at det kan være en omvandrende exoplanet, snarere end en brun dværg. Astronomer bruger normalt ca 13 gange tungere end Jupiter, som er den øverste cutoff, hvorefter et legeme i rummet er ikke længere betragtes som en planet. Denne nye beregning ville gøre det objekt, den første exoplanet, der registreres af radio-emissioner.
Denne øvre grænse af, hvad der udgør en “planet” er kontroversiel, selv om. Et objekt, der er større end 13 gange massen af Jupiter er typisk massiv nok til tungere brint isotoper til at gennemgå nuklear fusion. Men for nylig, en forsker udtalte, at 10 gange tungere end Jupiter, bør være cutoff point, og andre var enige. Deres ultimative idé er, i stedet for at klassificere til planeter og stjerner, baseret på, hvordan de er dannet: Havde de form, mens kredser om noget andet (en planet) eller på egen hånd fra en sky af støv (en stjerne)?
Der er masser af mærkelige ting i vores stjernernes kvarter, og brune dværge fortsætte med at udfordre forskernes definition af “planet”.
Universet, ja, det skal nok gøre, hvad det skal gøre, og det behøver ikke virkelig bekymrer sig om vores menneskelige definitioner.
[Astrophysical Journal Supplement Series]