Olje forvandlet verden, for det gode og det onde. Nå programvaren er et økonomisk makt så kraftig. Kan vi kontrollere det?
Søn 5 Aug 2018 17.22 BST
Sist endret på Søn 5 Aug 2018 18.10 BST
“I den digitale økonomien, færre folk kommer til å tjene mer penger.’
Foto: Emmanuel Dunand/AFP/Getty Images
Apple er nå verdsatt til mer enn en billion dollar på New York stock exchange. Det er ikke det første selskapet til å være så store hvis inflasjonen er tatt hensyn til, men det er den første som ikke er i oljebransjen. Den andre banebrytende faktum om sin rikdom er at den sysselsetter bare om lag en fjerdedel så mange mennesker som PetroChina, som sannsynligvis er den verdens største selskap. Disse to fakta som er tatt sammen foreslå retning av den digitale økonomien: færre folk kommer til å tjene mer penger. Det er fortsatt for tidlig å se det ultimate målet, akkurat som det ville ha vært umulig å forutse alle virkninger av olje-økonomien i 1918. Transport ble åpenbart kommer til å bli revolusjonert da, men som på den tiden kunne ha forutsett verden forvandlet av plast?
Olje-revolusjonen akselerert reduksjon av den fysiske verden som kull-drevet transport – dampskip og jernbane – hadde startet i det 19. århundre. Flyreiser og motor transport forvandlet fredstid økonomier og midlene til å føre krig. De endret måten vi forstått den fysiske verden, siden avstanden på egen hånd, nå ikke lenger betydde at noe var vanskelig å nå. De digitalisering revolusjonen ser ut til å ha avskaffet sosial avstand på en lignende måte. Men sosiale avstanden har ikke blitt erstattet av sosial nærhet. I stedet har vi en som sliter og engstelig nærhet med fremmede over hele verden. I en verden av sosiale medier er vi alle opp i hverandres ansikter.
Apple har hatt nytte av denne revolusjonen i to relativt motstridende måter. Det var selskapet som oppfant smarttelefon. Uten smarttelefon og sin glupske skjermen, det er veldig vanskelig å forestille seg den moderne sosiale medier scene. Så Apple bærer et ansvar for vår nåværende tilstand av konstant distraksjon og forvirret oppstemthet der alt er oppsiktsvekkende, men ingenting som virkelig betyr noe. Men i de siste årene har det også begynt å selge muligheten til å kutte seg selv av fra den elektroniske verden, i hvert fall i serieopptak. Silicon Valley elite har lenge avvist effekten av smarttelefoner på sine egne barn, uansett hvor mye de ønsket å selge dem til resten av verden. Så Apples telefoner nå tilbud om å begrense tiden du bruker på en bestemt nettside, mens de nettleser gjør ad blocking lettere.
Begge disse kan forstås som måter å slå til mot rivaliserende tech giganter som gjør sine penger fra reklame, først og fremst Facebook og Google. Men de er også eksempler på Apples fokus på brukeropplevelsen, som har vært en av grunnlaget for sin formue. Noen ganger dette tilsvarer ingenting synlig for omverdenen. Akkurat som biler som er solgt som et uttrykk for kjøpers personlighet, Apple-produkter som har blitt solgt som en historie om brukeren: en som tenker annerledes – og bruker heller mer. Men det har også ofte reflektert en ekte eleganse og brukervennlighet vanskelig å imitere andre steder. Til slutt, grunnen til at Apple er så utrolig lønnsomt er at det gjør ting folk virkelig ønsker å kjøpe, og å gå på å kjøpe.
Apple har mer til felles med andre digitale selskaper enn som skiller dem. All bruk bemerkelsesverdig få arbeidstakere til å generere sine enorme overskudd. Alle betjene en intern klasse systemet, som konsentrerer makt på svært få hender. Ingen har noen fagforeninger verdt å snakke om. Alle stole på glamorøst arbeidet som blir gjort langt fra California, vanligvis ved hjelp av underleverandører. Alle shuffle sin fortjeneste verden rundt i en endeløs spill av “Finn lady” med nasjonale skattemyndigheter – en faktor som ikke bør overses når det gjelder å spørre hvorfor de er så utrolig lønnsomt. Hvis dette er modellen for selskapet i fremtiden, vil det få konsekvenser vi har ennå ikke lært å håndtere.
Ulempen med olje-basert økonomi er nå åpenbart for alle rundt oss. Symptomene på tilsynelatende ukontrollerbare klimaendringer har blitt unektelig. Byene er overfylt med forurensende trafikk, mens havet er overfylt med plast laget av olje. Hele land har blitt ødelagt av olje rikdom. Den digitale revolusjonen ser ut, så langt, mye mer godartet. Men tap av tillit til at sosiale medier både årsaker og utnytter kan en dag bli sett på som en annen form for utilgivelige forurensning.