En 3D-model af Kepler.Foto: NASA (AP)
NASA ‘ s $600 millioner Kepler-rumteleskop, som er mere eller mindre kører på thruster brændstof dampe næsten ti år efter lanceringen i 2009, vågnede op fra en fire-ugers dvale fase på torsdag, og sender data tilbage til Jorden, Space.com rapporterede fredag. Hvis alt går vel, kan det endda være i stand til at fortsætte sin mission for at afsløre flere exoplaneter i fjerne stjernesystemer.
Efter vågne op fra sin dvale, Kepler begyndte at sende de data, der er indsamlet fra 18 80-dages undersøgelse af sin “K2” fase—en udvidelse af sin oprindelige mission blev iværksat, efter at fartøjet ramt af en mekanisk fejl i dens styresystem i 2013—via NASAS Deep Space Network, et array af modtageren retter i hele verden. Hvis der er resterende brændstof, NASA-medarbejdere kan du prøve at bruge Kepler for en 19 observation mission.
Brændsel var oprindeligt kun forventes at vare 10 sessioner i løbet af K2 fase, men Kepler har bare holdes i gang så langt. Dvale fase var beregnet til yderligere at strække ud Keplers lille mængde resterende brændstof og sikre, at den kan orientere sig mod Jorden i løbet af sin tildelte Deep Space Network time slot.
I løbet af sin oprindelige fase, Kepler scannet i 150.000 stjerner, i sidste ende opdage 2,244 kandidat exoplaneter og 2,327 bekræftede exoplaneter. Den udvidede K2 fase af missionen, som bruger en løsning, der involverer presset af solens stråler til at hjælpe med at stabilisere Kepler følgende styresystemer fejl, er ufuldstændig—men det er stadig identificeret nogle 479 kandidat exoplaneter og bekræftet 323 andre.
Kepler identificerer exoplaneter via det, der kaldes “forsendelse metode”—som dybest set betyder, at observere de små ændringer i en stjernes observerbare incandescence som kredser planeterne passerer mellem star og Kepler. Dens opdagelser har medtaget, at omkring 20 procent af stjerner som vores egen sol har beboelige zoner, der indeholder mindst én planet—og det er også sandsynligt, at mange stjerne-systemer har gigantiske planeter med måner stor nok til potentielt harbor liv. I 2015, Kepler-team annonceret opdagelsen af Kepler-542-b, en af de mest jordlignende planeter i form af sin stjerne, bane, og størrelse, der nogensinde er opdaget.
Desværre, Kepler vil uundgåeligt løbe tør for brændstof, sandsynligvis før snarere end senere.
Den Transiting Exoplanets Survey Satellit (TESS), Kepler ‘ s efterfølger, som har evnen til at se meget lysere stjerner end Kepler, gøre en begrænset mængde af spektroskopi til at hjælpe med at bestemme exoplaneter kemiske sammensætning, og vil være særlig god til at kortlægge planeter i baner af røde dværge. I modsætning til Kepler, som stier Jordens bane i en afstand af cirka 94 millioner miles, den kredser vores planet. TESS for nylig begyndte operationer, men er mere alvorlig observation af exoplaneter bliver nødt til at vente til den kommende James Webb Space Telescope, eller så langt væk som 2040’erne, når teleskoper i stand til at samle op på biosignaturer, der kunne være tegn på, at livet kan være i kredsløb.
[Space.com]