Den store hvide haj er en lamniform haj, en gruppe, der dominerede havene i kridttiden.Foto: Elias Levy (Flickr)
Mere end 500 forskellige hajarter strejfe Jordens oceaner: fra zippy lille cookie-cutter ” – hajer, til den ikoniske store hvide, at mareridtsagtig goblin hajer, at 25-mund-lang, filter-fodring brugde. Og det ser ud til, at den nuværende balance af haj arter, vi ser i dag, er opstået efter Kridt–Palæogene masseudryddelse begivenhed 66 millioner år siden, viser ny forskning.
I kridttiden (mellem 142 millioner og 66 millioner år siden), en orden af hajer, der kaldes Lamniformes befalede havene. Også kendt som makrel hajer, moderne lamniform hajer medtage den store hvide, tærskemaskine, og mako.
Men ved at studere de varierende former af hundredvis af gamle, forstenede haj tænder, fandt forskerne, at Carcharhiniformes haj mangfoldighed—den største haj, for i dag, der omfatter hammerhajer, tiger hajer og meget mere—eksploderede efter udgangen af Kridt masseudryddelse, der henviser til, at mange lamniform hajer gik uddød.
Denne balance er stadig det, vi ser i dagens farvande: carcharhiniform dominans med et let drys af lamniforms. Andre ordrer af hajer omfatter Hexanchiformes (flæsekant og ko hajer), Pristiophoriformes (så hajer), og Heterodontiformes (bullhead hajer).
“Dette er en interessant og nuanceret undersøgelse, der tilføjer forbindelse til slutningen-Kridt masseudryddelse begivenhed mellem to store slægter af hajer,” Neil Aschliman, evolutionsbiolog på St. Ambrose-Universitetet, der ikke var involveret i den nye forskning, fortalte Gizmodo.
“Ved at studere fossile hajer er både en forbandelse og en velsignelse,” Aschliman fortsatte. “Hele eksemplarer er ekstremt sjældne, fordi de bruskagtig skeletter af disse dyr, der ikke umiddelbart fossilize. Hajer hele tiden producere og kaste fossile klar tænder gennem hele deres levetid. På grund af denne guldgrube af tænder, vi har en solid forståelse for, når de geologiske record forskellige grupper af hajer opstod og uddøde.”
Forskerne målte de varierende former af 597 gammel haj tænder fra hele verden, går tilbage mellem 72 millioner og 56 millioner år siden. Den måde tand form forandret—taller eller kortere, bredere eller mere nål-lignende—lad dem kort ud af den post-udryddelse haj mangfoldighed, som nævnt i Current Biology papir offentliggjort på torsdag.
Mærkeligt nok, efter udslettelse begivenhed, lamniform hajer, der havde brede, trekantede tænder døde ud, mens carcharhiniforms med det samme tand type trivedes.
En kunstners fortolkning af marine liv, som det har eksisteret lige før Kridt-Palæogene extinctionIllustration: Julius Csotonyi
Denne forskel kan skyldes, at skiftende fødevarer kilder efter udryddelse, Mohamed Bazzi, føre undersøgelse forfatter og palæontolog ved Uppsala Universitet i Sverige, fortalte Gizmodo. Lamniform hajer sandsynligt, spiste en masse af blæksprutte og marine krybdyr, men mange af dem, der døde ud. Lille knoklet fisk, på den anden side, begyndte at swarm the seas, til stor glæde for de carcharhiniform hajer, der jagtet på dem.
Denne dynamik kan have været grundlag for en evolutionær tidslinje, der førte til dagens haj mangfoldighed, Bazzi sagde.
Forståelse for, at tidslinje kunne endda være nyttig til at holde dagens hajer fra at gå uddød. At uddø risiko er alvorlig, som vi overfiske oceaner og bidrager til den globale opvarmning. I dag, over 50 procent af hajarter er enten truede, truede eller nær-truet, forskerne bemærkede.
“Ved at undersøge ændringer i deres mangfoldighed over millioner af år, kan vi måske være i stand til at vurdere betydningen af forskellige bidragydere—såsom temperatur, hav-niveau, og bytte-tilgængelighed—som de vigtigste drivkræfter for shark evolution,” Bazzi fortalte Gizmodo. “Hajer opfylde en meget delikat, men vigtig økologisk rolle. Deres død kan have frygtelige konsekvenser for sundhed og stabilitet i hele det marine fødevarer-webs. De er også bemærkelsesværdige skabninger at fange offentlighedens fantasi, men de er desværre misforstået.”
[Current Biology]