En NASA mockup av Boeing ‘ s CST-100 Starliner romskip.Foto: NASA (AP)
Boeing har forsinket to kritiske tester av sin CST-100 Starliner mannskap kapselen etter et motorhavari i en annen test i juni, sette tilbake tidslinjen for sine planer om å bruke håndverket til transport mannskap og tilbake fra den Internasjonale romstasjonen eller andre mulige fremtid i-bane destinasjoner som en del av nasas Kommersielle Mannskap Programmet.
I henhold til Randen, under en pressekonferanse samtale med journalister, Boeing sa at den første ubemannede fly test av sju-passasjer kapsel (ved hjelp av en Atlas V-rakett) har blitt flyttet fra August til senere dette året, eller til og med 2019. En senere test med mannskapet om bord, som opprinnelig var planlagt for November, og vil ikke skje før tidligst midten av 2019. Til slutt, en annen test av Starliner er potensielt livreddende pad avbryte system, som bruker fire små motorer å presse kapsel bort fra en dysfunksjonell rakett—vil bli flyttet fra denne sommeren til tidlig neste år, Randen lagt til.
Saken var en feil i forrige måned av Starliner lansering avbryte systemer hvor motorer sparken riktig, men feil ventiler førte til en lekkasje av giftig hypergolic drivstoff, i henhold til Geekwire. Hendelsen førte ikke til personskader eller skade på utstyret, men Boeing har for å løse de underliggende problemene før det kan gå videre med sin test plan.
“Vi har et dedikert team av både oss selv og den entreprenør som arbeider flittig på de korrigerende handlinger,” Starliner vice president og program manager John Mulholland fortalte reportere under samtalen, per Randen. Geekwire lagt til som Mulholland sa teamet har allerede identifisert problemer (som tidligere er rapportert å være svak springs i ventilen system), og at uncrewed test fly har blitt flyttet til den tidligste posisjon fordi det innebærer ikke starte avbryte system.
Nippet til at regjeringen revisorer allerede trodde programmet ville treffe forsinkelser:
Flere rapporter fra Government Accountability Office spådd en milepæl flyreiser for Kommersielle Mannskap Programmet vil falle bak, og at Boeing er bilen ikke ville være sertifisert for å gjøre regelmessige turer til ISS frem til februar 2020. Det er uklart om denne feilen vil endre GAO vurdering av Kommersielle Mannskap tidslinjen. Men Boeing hevder at test-programmet er 80 prosent som er fullført på dette punktet.
Både Boeing og rival SpaceX er på etterskudd i sine prosjekter for å bygge båter som kan brukes etter utløpet av NASA ‘ s kontrakt med Russland for å bruke Soyuz-kapsler i November 2019. Både Starliner og SpaceX Dragon-kapselen var ment å være klar i 2017, men forsinkelser i både design og sertifisering prosessen har bidratt til å skyve tidslinjen tilbake i betydelig grad. Resultatet kan være et gap der NASA er ikke i stand til å levere astronauter til bane for ni måneder eller mer, noe som ville være svært skadelig for det AMERIKANSKE romfartsprogrammet.
I henhold til Randen, SpaceX er fortsatt planlagt å gjennomføre ubemannede testing av Dragon-kapsel i August og mannskap testing i desember, om at tidslinjen er trolig også bli satt tilbake. Mulholland fortalte siden at han hadde “ingen synlighet” i rival selskapets planen.
Den første Starliner mannskap kunngjøring som er satt for dette fredag, med Geekwire navngi siste romfergen mission commander og Boeing executive Chris Ferguson som en av de mest sannsynlige kandidatene.
[Randen/Geekwire]