Illustratie: Sam Woolley (Gizmodo)
Professionele astronomen zijn drukke mensen. Sommige zijn mapping verre sterrenstelsels, anderen luisteren naar hen, en meer nog op zoek zijn naar bewoonbare planeten—die, zo lijkt het, kunnen we misschien op een dag nodig hebt. Maar soms zijn ze ook opgeroepen om iets te doen dat niet nodig een PhD: vind de sterren die mensen hebben “gekocht” online.
Dat klopt, sterren in de Melkweg zijn voor de verkoop, en meer dan een dozijn bedrijven, van Internationale Sterren Register op Naam van een Ster, verkopen ze aan u voor zo weinig als $20. Maar zelfs als je de schotel uit de kas, zult u niet echt de sterren, of zelfs de naam. Wat je koopt is een fluitje van een decoratief papier en een plaats in de vennootschap eigen register—die, als je je afvraagt, geen overheids-of wetenschappelijke instelling gebruikt (de Internationale Astronomische Unie is de enige organisatie die officieel de naam van sterren.)
En blijkbaar is dat u misschien moeite hebben met het vinden van de sterren ook.
“Als de astronomen, die we vaak krijgen deze vragen over hoe kunnen we iemand vinden de sterren,” zei Karen Masters, een astrofysicus aan het Haverford College. “En zo zijn we tot het einde hoeft te doen tech support voor deze bedrijven.”
Meesters ontvangt over een aanvraag voor een maand en gissingen die bijna elke professionele astronoom heeft opstelde vergelijkbare verzoeken.
De bedrijven verkopen een romantisch idee: de Naam van een ster na een geliefde, en u kunt kijken omhoog naar de hemel en denk dat ze elke keer zie je het voor de komende decennia. Nog slechts ongeveer 2.500 sterren zijn met het blote oog zichtbaar en bedrijven verkopen miljoenen van hen. De rest vereisen telescopen te zien—en zelfs dan, deze sterren kan ongelooflijk moeilijk te vinden.
“Ik heb niet aanmeldt voor een professionele breker van dromen.”
Britt Scharringhausen, een astronoom van Beloit College, heeft ontvangen van een dozijn of zo van deze vragen. Op een keer, een familie gevraagd voor hulp bij het vinden van een ster vernoemd naar hun overleden familielid, maar de door het bedrijf geboden coördinaten waren niet nauwkeurig genoeg—een gemeenschappelijk probleem, zei ze.
“Ik vond het een mooi plaatje van een starfield en rond de mooiste”, zei ze. “Ik heb niet aanmeldt voor een professionele breker van dromen.”
Zelfs als Scharringhausen het gezin had gevonden ster, echter, ze nog steeds kunnen zijn teleurgesteld. Vergeet niet, Baldari zei, deze sterren zijn ongelooflijk afm. “Mensen denken dat ze iets zien helder en sprankelend,” zei ze. “Maar zelfs als je iemand op zoek naar de ster, het is slechts een kleine, onopvallende punt in een oculair.”
En een typisch achtertuin telescoop is misschien niet veel helpen.
“Zelfs als de coördinaten correct is, de gemiddelde persoon is niet in de mogelijkheid om dit systeem te vinden in de sterren,” zei Rori Baldari, de vice-president van Amateur-Astronomen Vereniging van New York, die ook al om hulp gevraagd. Tenzij, zei ze, “je hebt een computergestuurde telescoop en weten hoe het te gebruiken, dat vereist een zekere mate van geduld en vaardigheid.” (En niet te vergeten geld.)
Natuurlijk, dat is zeker niet wat sommige bedrijven zullen u geloven. Op de homepage van de in Duitsland gevestigde Starling Star Register, bijvoorbeeld, is er een foto van een paar wijzend op “hun” helder stralende ster, genaamd “Sarah”, die naast een volle maan, die op een of andere manier niet overstemmen het object twinkle. En Star-registration.com vorderingen die de sterren zichtbaar zijn zonder een telescoop.
Baldari zei deze marketing is misleidend.
“Deze bedrijven zijn impliceert dat je kunt gaan’ s avonds uit en zeggen: ‘Schat, er is onze ster,’ maar het zal niet gebeuren,” zei ze. “Ik weet niet of iedereen is een ster die met het blote oog zichtbaar.”
Een Internationale Ster Register woordvoerder vertelde Gizmodo dat het heeft niet de pretentie om mensen te laten de naam van de zichtbare sterren, en alle van de sterren registreert kan worden bekeken met behulp van Worldwide Telescope in plaats van zeer ervaren met een telescoop of het hebben van toegang tot een geautomatiseerd telescoop. We begrijpen dat de meeste mensen zich niet bevindt in een aangewezen ‘dark sky’ gebied voor optimale sterren te bekijken, noch hebben zij dezelfde toegang en ervaring die een professionele astronoom doet.”
Een Naam van een Ster woordvoerder zei: “We hebben een naam veel sterren in het zichtbare bereik, maar dat gezegd zijnde leggen we ook aan klanten, tenzij u in een zeer donkere omgeving je niet kunnen zien, zelfs de lagere magnitude van sterren.’ Het bedrijf zei dat het raadt klanten “gebruik maken van een telescoop met een ster finder programma, of vinden hun ster op Google Sky.”
“Alle sterren die wij dopen zichtbaar zijn met het blote oog”, zei een woordvoerder van Starling Star Register. “Maar het is waar dat het niet gemakkelijk is om te zoeken naar een bepaalde ster als u nog nooit te maken gehad met het voor. In het bijzonder dient opgemerkt te worden dat niet alle sterren zijn zichtbaar in alle seizoenen en dat de lucht moet zo duidelijk mogelijk zijn. Bovendien is het vaak moeilijker in de stad dan op het platteland, zoals veroorzaakt door bijvoorbeeld lichte vervuiling.”
Star-registration.com niet reageren op een verzoek om commentaar op het moment van publicatie.
Zolang iemand niet betalen veel op de naam van een ster, Scharringhausen zei: “misschien is het de moeite waard is de beloning als de klanten genieten van de astronomie en een moment om te overwegen hun plaats in het universum.”
Nog steeds, er zijn veel betere manieren om geld te besteden. Kies een ster in uw favoriete sterrenbeeld en kopen een foto van het Masters voorgesteld. “Je hoeft niet te betalen voor een beetje geld om een bedrijf om te zeggen dat u de eigenaar bent het,” zei ze. Of als u op zoek bent naar iets romantisch, neem je date naar een lokale astronomie evenement, zei Baldari, die loopt een sterrenkijkavond nacht in het High Line park in new YORK. En als je echt wilt om de kosmos in een briljante weergave, neem Scharringhausen advies: ga naar een planetarium. Daar hebt u geen problemen met het vinden van sterren—en sterrenkundigen blij om te helpen.
Benji Jones is een freelance journalist die schrijft over wetenschap, dieren en het milieu. Volg hem op Twitter via @benjisjones.