Den Internationale Rumstation. Billede: NASA
Boeing og SpaceX, som følge af fremstilling af forsinkelser og certificering forhindringer, er det usandsynligt, at give NASA med køretøjer, der kræves til transport af astronauter på den Internationale rumstation næste år, ifølge en alarmerende regering rapport. Som et resultat, og starter i slutningen af 2019, USA måske ikke har en besætningen ombord på ISS for næsten et helt år.
NASA ‘ s Kommercielle Besætning Program er i fare, ifølge en rapport offentliggjort i denne uge af den AMERIKANSKE Government Accountability Office, og en plan er nu behov for at sikre uafbrudt adgang til den Internationale rumstation. Undladelse af at gøre dette kan resultere i USA miste sin evne til at sende astronauter til ISS, når NASA ‘ s kontrakt udløber med Ruslands Soyuz-programmet i November 2019. GOA rapport advarer om, at USA kan miste sin evne til at sende astronauter til rummet for en periode, der varer ni måneder eller mere.
Og det stinker. Det land, der sendes astronauter til Månen fra 1968 til 1972, som var det ingen virksomhed, som er det land, der opretholdt en (rimelig) pålidelige astronaut levering fra 1981 til 2011 i form af den nu pensionerede rumfærge-Programmet, kan snart være jordforbundet. Det ser ud til, at NASA ‘ s skifte til at bruge private sektor partnere, i forbindelse med nedskæringer, har nu gjort de Forenede Stater en smule spiller, når det kommer til at lancere bemandede missioner i rummet. I det mindste for nu.
I 2014, NASA underskrevet kontrakter med Boeing og SpaceX til at udvikle biler, der kan transportere astronauter på ISS. Kollektivt, de kontrakter, der er værd $6,8 milliarder, ifølge GAO, men de programmer, der har været plaget af forsinkelser. Den SpaceX Dragon-kapsel, som var oprindeligt planlagt til begyndelsen af 2017, men det er ikke forventes at blive certificeret indtil februar 2019. Boeings Starliner, som skulle være klar i løbet af tredje kvartal i 2017, er blevet skubbet til januar 2019.
Så både køretøjer, der kunne være klar i begyndelsen af 2019, men det er ikke problemet. Problemet, da GAO ser det har at gøre med NASA ‘ s vag-certificering proces, som er nødvendig for at afgøre, om disse nye kapsler vil være sikker nok for bemandet rumfart. Den nuværende proces kræver NASA til at vurdere sandsynligheden for, at et besætningsmedlem, der bliver dræbt eller slået fra under en flyvning. Men NASA “ikke har en konsekvent tilgang til beregning af denne værdi,” som betyder “resultater kan variere baseret på, hvem der i NASA er ved at gennemføre analysen,” ifølge GAO-rapporten. Regeringen revisorer sige yderligere forsinkelser, er sandsynligt, da den “Kommercielle Besætning Program tidsplan risiko-analyse viser, at certificering milepæl er tilbøjelige til at glide.”
Dette er et indlysende problem. Med Soyuz-kontrakt, der udløber i slutningen af næste år, er disse forventede forsinkelser kan resultere i et hul, eventuelt varig ni måneder eller mere, hvor Usa ikke vil være i stand til at sende astronauter til ISS. NASA kunne prøve at bestille pladser ombord fremtidige Soyuz-missioner, men det kan være lettere sagt end gjort. “Den proces til fremstilling af [Soyuz] rumfartøjer og kontraherende for de pladser, der typisk tager tre år—hvilket betyder ekstra pladser ikke vil være tilgængelige inden 2021,” bemærker GAO-rapporten.
Det er alt sammen meget trist, men GAO række anbefalinger, som i sin rapport. I tillæg til regelmæssigt at dele ud af sine planlagte risikoanalyser med Kongressen, GAO, siger NASA skal “udvikle og vedligeholde en beredskabsplan for at sikre en tilstedeværelse på ISS, indtil en Kommerciel Besætning Program entreprenør er certificerede”. På forhånd af disse kapsler er klar, rumorganisation bør gøre en komplet gennemgang af, hvordan det bestemmer risikovillighed niveauer for dets besætning. Og når NASA har afsluttet den forventede certificering anmeldelser, det “skal dokumentere erfaringer [i forbindelse med den potentielle] tab af besætning som en sikkerhed tærskel for fremtidige bemandede rumflyvning missioner, på grund af den kompleksitet metrisk.”
GAO ‘ s anbefalinger, er så vage, som de er indlysende. Selvfølgelig, NASA har brug for en backup-plan, og en måde at løse denne indviklede certificering ting. Men hey, hvad skal vi forvente fra statslige revisorer? Deres job er at påpege problemerne, ikke at løse dem. NASA, og især Kongres, som i trådene, har brug for at finde denne lort ud. Dette er helt ikke cool.
[GAO via AFP]