Foto: NASA (AP)
NASA ‘ s etages Kepler-rumteleskop—håndværk, som har opdaget tusinder af exoplaneter, der siden lanceringen i 2009—er på vej ind i pensionsalderen fase af sin levetid. NASA meddelte fredag, at Kepler personale havde “modtaget en indikation af, at rumfartøjer brændstoftanken er ved at løbe meget lav” og “placeret rumfartøj i en dvale-lignende tilstand, som forberedelse til at hente de videnskabelige data, der er indsamlet i sin seneste observation kampagne.”
Kepler ramt af en mekanisk fejl med dens styresystem i 2013, tvinger forskerne til at udvikle en smart alternativ plan, som de, der anvendes pres fra solens stråler til at fungere som en stand-in for en af sine mislykket reaktion hjul. Denne nye fase, som kaldes K2, er ufuldkommen, og NASA oprindeligt troede, det ville kun mulighed for 10 observation kampagner med den resterende brændstofmængde. Men det virker, og giver Kepler til at observere pletter af plads til omtrent 83 dage ad gangen. Per NASA, mens den oprindelige Kepler-mission opdaget 2,244 kandidat exoplaneter og 2,327 bekræftede exoplaneter, den udvidede K2 mission er lykkedes at identificere 479 kandidater og bekræfte 323 andre. Håndværket er i øjeblikket på sin 18 K2 observation kampagne.
NASA er ikke i stand til at bestemme den nøjagtige mængde brændstof tilbage i løbet af Kepler, da der ikke er nogen ombord, gas-måler. Men da det er i deep space efterfølgende Jordens bane omkring 94 millioner km væk, og der er ingen risiko for, at det rammer et andet potentielt liv-bærende astronomiske krop som en iskolde måne, agenturet er fri til at fortsætte med at arbejde rumfartøjet, indtil den giver op og dør.
Ifølge NASA Kepler-team har sat håndværk i dvaletilstand indtil August, hvor de planlægger at vende tilbage og bruge NASA ‘ s Deep Space Netværk til at overføre mission data tilbage til Jorden. Hvis det er lykkes, at de planlægger at starte en 19 observation kampagne med den resterende brændstofmængde.
Det viser sig, at Kepler har opdaget centrale indsigter om den unikke karakter af vores stellar-kvarteret, som er inkluderet brændende-hot gas giganter i farlig nærhed til deres vært, stjerner, binære stjernesystemer, og røde dværge kredsede af mange rocky verdener. Det er også fundet en planet, der uhyggeligt spejle mange af Jordens egenskaber. Mens det stadig er i begrænset drift, NASA har allerede lanceret en efterfølger, Transiting Exoplanets Survey-Satellit, der sendes tilbage en utrolig billede af tusindvis af stjerner i Marts 2018.
[NASA via Randen]