JIRAM billede af Jupiter ‘ s aurora. Den store ring er fra Io. Billede: NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM
På trods af at være vildt forskellige fra Jorden i næsten enhver måde, Jupiter har nogle velkendte fænomener—herunder nordlys, hvad vi kalder den Nordlige og Sydlige lys. Men Jupiter ‘ s nordlys har noget Jordens må ikke: mærkelige funktioner, der er forårsaget af Jovian måner.
Forskerne analysere data fra rumsonden Juno spottet nogle af disse anomalier i aktion. Så de hvirvler og pletter forårsaget af Jupiter ‘ s måner Io og Ganymedes. Og, som det så ofte er tilfældet, at tingene ikke var, hvad de syntes langt væk.
“Det er altid overraskende, når man ser på noget tættere på,” Bertrand Bonfond, en af undersøgelsens forfattere, og en astronom ved Universitetet i Liege i Belgien, fortalte Gizmodo. “Du er altid finde små funktioner, der er virkelig overraskende og uventet. Jo tættere du ser, jo mere komplekst det ser ud.”
Jupiter ‘ s nordlys, som Jordens, er resultatet af ladede partikler, der rammer atmosfæren, der producerer en glød. I Jupiter ‘ s tilfælde, at de partikler, der kommer fra dens magnetosfære, plasma, der omgiver planeten, båret af sin intense magnetiske felt. Denne plasma-kommer til dels fra dens måne, Io—men Io ‘ s magnetiske felt, der sætter sit eget præg på aurora, også.
Forskerne analyserede data fra Jupiter Infrarød Auroral Mapper (JIRAM) infrarødt kamera og spectrometer på Juno rumfartøjer. Tænk over magnetiske felter, som et sæt af instruktioner på hvert punkt i rummet, der fortæller ladede partikler, hvad de skal gøre. Io har en magnetisk felt linje, der forbinder jorden og månen som perler på en bøjle. Som Io bevæger sig gennem plasma-og Jupiters magnetfelt, det skaber bølger langs denne linje, der sender elektroner i Jupiters atmosfære.
Forskere har tidligere spottet resultatet af denne adfærd—en lys fodaftryk i Jupiter er nordlys, der flyttede med Io. Men de kiggede nærmere og så, hvad der synes at være to stier eller en krusedulle af andre steder—måske en sekundær vortex effekt, en sti til venstre ved krydset af de to magnetiske felter. Holdet så også Ganymedes efterlade pletter i Juno ‘ s nordlys, men kunne ikke se en efterfølgende hale.
Jupiter er ikke den eneste planet, hvis måner forårsage forstyrrelser i sin nordlys—Saturns måne Enceladus efterlader en lignende fodspor, i henhold til det papir, offentliggjort i Science.
“Disse resultater er virkelig interessant, fordi det er første gang, at vi har set en double eller split, hale i Io auroral fodaftryk,” Marissa Vogt, ph.d.-stipendiat ved Boston University Center for Plads Fysik, fortalte Gizmodo.
Resultater som disse kan hjælpe os med at forstå den intense magnetiske miljøet omkring Jupiter og andre planeter. “De giver værdifuld indsigt i de forskellige magnetiske felt og plasma-miljøer, eller magnetospheres, som vi ser i hele solsystemet,” sagde Vogt. “I denne sag, vi er ved at lære nye ting om, hvordan måner af Jupiter interagere med magnetosfære af Jupiter, og hvordan denne interaktion producerer aurora på Jupiter.”
Bonfond påpeger, at det for nu, de konklusioner, der kommer fra optrædener alene—og de har ikke været i stand til at lave en masse andre observationer, endnu. Nu, han siger, er forskerne nødt til at tage alle resultater fra forskellige instrumenter, sætte dem sammen og se, om de virkelig forstår, hvad der sker.
[Videnskab]