GPS-app som du kan finne hvem som helst hvor som helst

En UK-basert oppstart har utviklet en geokode verktøy som kan revolusjonere hvordan vi finne steder fra en ekstern Afrikanske landsbyen bolig til dine telt på en rock festival

@TimAdamsWrites

Lør 23 Jun 2018 16.00 BST

Sist endret på Lør 23 Jun 2018 16.58 BST

I likhet med kanskje 15 millioner sørafrikanere, Eunice Sewaphe ikke har en gateadresse. Hennes to-roms hus i en landsby som heter Relela, i et frodig, kupert område i Limpopo-provinsen, fem timers kjøring nord-øst for Johannesburg. Hvis du har besøkt Relela, kan du bli rammet av flere ting landsbyen mangler – moderne sanitær, skikkelige veier, pålitelig strøm – før du ble truffet av en mangel på gatenavn eller husnummer. Men å leve i hovedsak av-kart har betydelig konsekvens for folk som Eunice. Det gjør det vanskelig å få en bank-konto, vanskelig å registrere seg for å stemme, vanskelig å søke på en jobb eller motta et brev. For øyeblikket, selv om de pågående bekymringer er overskygget av en annen, større angst. Eunice Sewaphe er ni måneder gravid – hennes første barn skyldes i to dager – og hun er ikke helt sikker på, uten en adresse, hvordan hun vil komme til sykehuset.

Sitter i sola med Eunice og hennes naboer utenfor huset hennes, i et verksted der kyllinger peck i red dirt, forklarte hun til meg, noe nølende, hennes nåværende plan for den forestående ankomst. Nærmeste sykehus, Van Velden, i byen Tzaneen, ligger 40 minutter unna med bil. Når Eunice går inn arbeidskraft, vil hun har liksom komme til hovedveien et par mil unna for å finne en taxi, som hun og hennes mann har vært å spare opp noen kroner for en uke. Hvis det er komplikasjoner, eller hvis barnet kommer i natt, hun kan trenge en ambulanse. Men siden ingen ambulanse kunne finne huset hennes uten en adresse, vil dette igjen medføre behov for henne å komme ut på hovedveien. I det siste, kvinner fra Relela, i langvarig arbeid, har hatt for å bli tatt i trillebårer til å vente for beredskap transport som kan eller ikke kan komme.

Mors dødelighet i Sør-Afrika er fortsatt hardnakket høy. På 1,1 millioner fødsler i året, 34,000 babyer dør. Mer enn 1500 kvinner mister livet hvert år i barsel. Disse statistikkene er et faktum av livet i Relela. Josephina Mohatli er en av Eunice er naboer. Hun forklarer rolig hvordan hun gikk inn arbeidskraft med sitt første barn tidlig. Da hun endelig klarte å få en taxi, ble hun tatt til to lokale klinikker og deretter en privat lege, ingen av dem var i stand til å hjelpe henne. Da hun endelig nådde sykehuset etter flere desperate timer, babyen hennes hadde dødd.

Jeg har kommet opp for å Relela med Dr Coenie Louw, som er den regionale leder av veldedighet Gateway Helse, som er opptatt av å forbedre de dødelighet statistikk. Dr Louw, 51, snakker med en gretten Afrikaans aksent som ikke står i forhold til hans evangelistens optimisme å gjøre en endring for disse kvinnene. “Men ærlig talt,” sier han, “hvis jeg ikke vet hvor du er, kan jeg ikke hjelpe deg.”

Google Maps vil bare bringe hjelp til utkanten av landsbyen. “Vi prøvde å gjøre noe ved å triangulere mellom tre mobiltelefon tårn,” sier han, som viste seg å være forutsigbart upålitelig. Søker etter andre løsninger, Louw kom over what3words, den innovative Britisk teknologi som blant mange andre ting, pent løser spørsmålet om hvordan en ambulanse kan finne Eunice Sewaphe.

For fem år siden, grunnleggerne av what3words delt hele overflaten av planeten inn i et rutenett med firkanter, hver og en som måler 3 meter 3 meter. Det er 57tn av disse rutene, og hver og en av dem har blitt tildelt en unik tre-ord-adresse. Min egen inngangsdør i London har de tre-ord-adresse “span.modig.treet”.

Døra til Eunice hus i Relela kan være “irrigates.gledelig.glidelås” (eller, i Zulu, “phephani.khuluma.bubhaka”). For å teste systemet, jeg har kjørt opp her med en av Gateway Helse drivere, Mandla Maluleke. Maluleke har skrevet tre-ord-koden inn i hans phone-appen, som har droppet en pin-kode på en vanlig mapping system. Når vi forlater den viktigste motorveien, GPS umiddelbart signaler “ukjent road”, men selv så, etter mange vendingene det tar oss nettopp for å “irrigates.gledelig.glidelås”, og Eunice inngangsdør.

Zip-Fil: alt du trenger å vite om teknologi i verden denne uken, nyheter, analyser og kommentarer

Den what3words teknologien ble ideen om Chris Sheldrick, opprinnelig fra landsbygda i Hertfordshire (hvem vet hva det er som å skille seg ut i et land lane flagging ned levering drivere bare bevæpnet med en postnummer). Som alle de beste ideene han utviklet denne til å takle en bestemt problem som hadde maddened ham. Sheldrick, 35, hadde startet livet som musiker, og så etter en søvngjengeri ulykken, som skadet håndleddet hans, satte han opp en virksomhet organisering av musikere og produksjon for festivaler og fester rundt om i verden. Til tross for bruk av Google Maps, problem som plaget hans virksomhet var band slå opp på feil sted inngang. Sheldrick ansatt en person som har som eneste plikt var å bemanne en telefonlinje prøver å få et band til høyre for feltet. Etter å ha gitt opp på konvensjonelle satellittnavigasjon de prøvde å bruke GPS-koordinatene, men få en figur feil, og partiet fikk aldri i gang.

Sheldrick tenkte at det måtte være en bedre måte. Ser tilbake nå, sier han at “det viktigste vi prøver å løse med what3words var hvordan får vi 15 sifre for breddegrad og lengdegrad i en mer smittsomme menneskelig form”. Fremskritt i satellitt-kartlegging og navigasjon betydde at hvis du var en Deliveroo rytter eller en Amazon courier eller en siste-liten-saksofonisten du var aldri tapt, men også ofte ikke akkurat på rett sted. Selskaper som Google og TomTom innsett dette problemet, men løsningen de har utviklet seg var en alfanumerisk kode på ni tegn. For Sheldrick som var helt klart en nonstarter: “Når noen spurte hvor du bodde, det ville være som å prøve å huske wi-fi-ruteren passord.” Det er når denne ideen av tre ord som kom opp. En bit av matematikk viste seg at det var mulig. “Med 40,000 gjenkjennelig ordbok ord, har du 64tn kombinasjoner, og det er 57tn torg.”

Algoritmen bak what3words tok seks måneder å skrive. Sheldrick jobbet på det med to venner han hadde vokst opp med. Mohan Ganesalingham, matte-stipendiat ved Trinity College, Cambridge, og Jack Waley-Cohen, et full-time-quiz obsessive og spørsmål-setter for Bare Koble til. Etter den første kartleggingen ble fullført, de stiftet en feil-korrigering algoritme, som plasserer lignende-klingende kombinasjoner svært langt fra hverandre. Og så var det spørsmålet om språk på: ved hjelp av et team av lingvister, what3words er nå tilgjengelig i et par dusin tunger, fra arabisk til Zulu.

Det har også vokst fra et selskap av tre, som til nå har rundt 70 heltidsansatte etter to multimillion-dollar runder av risikovillig kapital.

Utfordringen nå er å utdanne verden i sitt system. “Vi selvsagt tar sikte på å være en global standard,” Sheldrick sier. I slutten av de nylig har inngått lisensavtaler med selskaper som blant annet Mercedes, som vil utnytte systemet i sin A-klasse biler, inkludert å bruke en voice aktivering, og TomTom, som vil omfatte tre-word-kommandoer i sin navigasjon plattformer. Teknologien tilbyr også en off-the-sokkel løsning til mange land som mangler enhver form for universell adresse systemet. Ti regjeringer og deres posttjenester, inkludert Mongolia, Nigeria, elfenbenskysten og Tuvalu – har meldt seg til ideen.

Teknologien har allerede vist seg å være uvurderlige i katastrofe soner og flyktningeleire

“Hvis du tenker på adresser,” Sheldrick sier, “noen er fra århundrer siden, noen er fra forrige uke, men det er også så mye av verden som ikke driver med det. Og som kan inkludere hvor jeg bor, i landlige Hertfordshire, til vårt kontor i London hvor de postnummer peker ikke på rett sted, til hele land, som Mongolia eller Saudi-Arabia, som har bare aldri kjent noe annet enn å bruke retninger.” Gitt at smarttelefoner nå har slikt bredt penetrasjon, han mener det er anledning til å leapfrog konvensjonelle adresse systemer.

Sheldrick ser den langsomme forkant av hans idé i reisehåndbøker og e-signaturer og Airbnb booking former. Teknologien har allerede vist seg å være uvurderlige i katastrofe soner og flyktningleirer, så vel som på rock festivaler. Det kunne lett aktivere drone levering. Tidligere denne måneden føre GP på Isle of Mull, Dr Brian Prendergast, syk av å være i stand til å finne sine pasienter, om at de alle som melder seg opp til det.

Lyndsey Duff, leder av what3words’ to-kvinne Sør-Afrikanske office-fikk ganske emosjonelle, sier hun, når hun først hørte om mulighetene i teknologien for to år siden. Hun jobbet på den tiden for den Sør-Afrikanske High Commission i London. Det er mange måter som Sør-Afrika og historisk var delt, men en av dem, hun antyder, “var alltid med kart”. Mens den hvite områder kun av apartheid byer hadde gatenavn, svart kommune og landsbyer som Relela bare var halt i land som i grå ruter. “For meg, what3words er den perfekte balansen av god forretnings-og gjøre godt,” Duff sier. Hun peker på det faktum at iStore – den Sør-Afrikanske tilsvarende Apple Store – er nå å bruke what3words for sine ytelser, så vel som til den potensielle prosjekter som Gateway Helse (som bruker tjenesten for en nominell avgift). Ikke bare e-handel, men også sosial fremgang blir holdt opp av fravær av “siste mil” – teknologi som vil ta deg hvor du trenger å få, Duff antyder.

På bakken, som siste mil kan fortsatt være ganske vanskelig å selge. I Limpopo, som andre steder, Gateway Helse er møtt med spørsmålet om hvordan å gjøre teknologien gå viral. Dr Louw mener det tar en landsby. Hans strategi er å bruke Relela som en forsøksordning for what3words, for å vise sin positive effekt på mors helse, og til å bruke som case-studie for å prøve å overtale regionale og nasjonale myndigheter til å vedta adresse-system som standard.

I Relela, jeg sluttet seg til ham som han prøvde å selge fordelene til kanskje den tøffeste mengden av alle, landsbyen er arvelig sjef og councilmen, som har hatt nok av hvite menn fra Johannesburg komme her og fortelle dem hvordan de kan forbedre måten de har alltid gjort ting. Sjefen ‘ s store murhus er på toppen av en ås og ser nedover dalen mot Skyen Fjell. Sent på ettermiddagen, vi er invitert til å sitte i sin front yard, der benker har blitt satt opp for et rådsmøte, under en stor, spre jacaranda treet. Når Louw gjør sin pitch for ethvert hjem i Relela å benytte et what3words adresse, han er møtt med stillhet. Dette er det slutt forklart, er fordi rådets møte enda ikke har et quorum. Vi sitter på benker for en lang, chill time mens solen går ned, venter på de to andre rådgivere for å komme opp bakken. Til slutt når det blir mørkt og seks menn er til stede, Louw gjentar sin pitch. Igjen, stillhet.

Jeg har en gå. “Hvis noen var å komme til landsbyen fra utsiden,” sier jeg, “hvordan kan de nå finne den personen de ønsket å møte?”

Det er enkelt, Hendrik Mowane, rådets sekretær, foreslår. “Landsbyen er delt inn i soner, og det er syv soner [hver med ca 4000 mennesker] og i hver sone er det en mann som kjenner familiene der. De besøkende vil komme til denne mannens hus, og han ville ta dem til stedet.”

“Men,” sier jeg, “hva hvis et barn ble syk, og trengte en ambulanse. Eller en kvinne som var i nød, i arbeid? Hva om sonen leder var ute?”

Den councilmen diskutere disse spørsmålene alvorlig. “Så det ville være et problem,” Mowane konkluderer med.

Louw viser en video på telefonen hans om hvordan what3words kan løse det problemet. På dette punktet, sakte, nesten umerkelig, et smil sprer seg over ett eller to av councilmen er ansikter. En annen møtet er arrangert, dette involverer en stor skjerm for landsbyboerne, og lunsj.

På vei ned fra høvdingens hus, Louw tyder dette er fremgang. Han mener i et år eller to argumentet vil være vunnet, og det vil være et team av samfunnet drivere på hånden for å få kvinner som Eunice Sewaphe til sykehus. “Det er spennende tider, sier han insisterer. Det er 139 landsbyer som Relela i denne regionen. Men når Relela har tatt selv, da – naboer blir naboer – han håper den andre 138 vil følge. Utover dette dalen, det er 4 milliarder mennesker uten en adresse. Kanskje teknologi kan nå sette dem på et kart, tre ord av gangen.

Tim Adams reiste til Sør-Afrika som en gjest av what3words og Gateway Helse