I fem år, online medlemskab service Patreon har tiltrukket to millioner mæcener, der støtter med 100.000 ‘skabere’ til tonerne af $350 m – herunder næsten $1m et år for højrefløjs psykolog Jordan Peterson. Så hvad er hemmeligheden bag dens succes?
@alexhern
Mon 14 Maj 2018 13.45 BST
Sidst opdateret om Mon 14 Maj 2018 22.00 BST
Jack Conte … Patreon voksede ud af musiker sidste fortvivlet forsøg på at tjene penge ud af hans YouTube-succes. Foto: Bret Hartman/TED
Internettet har forvandlet kreative industrier. Ord, musik, video, billeder og spil kan være fordelt over hele verden, med det samme og gratis, leverer et overflødighedshorn af lækkerier til din skærme og mine. Problemet er, at der historisk set har det ikke været helt så god til, at sikre de samme kreative industrier få betalt. Annonce-understøttet medie har arbejdet ganske godt, har indtil for et par år siden, da det pludselig gjorde det ikke. Streaming-tjenester synes at være at gøre en masse penge til nogen, men at nogen er sjældent de kunstnere, der findes på disse platforme.
Alle, der går en eller anden måde at forklare overraskelse (og jalousi?) at ledsaget af nyheden om, at Jordan B Peterson, alt-lige favorit psykolog og dispenseren af en sådan rådgivning som “stand up straight”, gør lige under $1m et år online, takket være støtte fra nogle 9.500 fans på medlemskab service Patreon.
I virkeligheden, Peterson er ikke selv den mest succesfulde creator på stedet; at ære går til de venstreorienterede Amerikanske podcast Chapo Fælde Hus, der trækker i bare genert af $100.000 på en måned fra 22,040 “lånere”.
Disse succeshistorier, på modsatte ender af det politiske spektrum, fremhæv den rolige vækst af Patreon fra et sidste fortvivlet forsøg på en del af en YouTube-musiker til at tjene en levende, at den økonomiske infrastruktur, der understøtter en væsentlig del af indie-net.
Tjenesten blev startet i februar 2013 ved Jack Conte og hans gamle college roommate Sam Yam. Conte var en temmelig vellykket YouTube-musiker på den tid. Hans solo-kanal på YouTube, havde mere end 150.000 abonnenter, indsamle en million visninger på en måned på hans hyppige udgivelser, og som den ene halvdel af bandet Pomplamoose han havde samarbejdet med kan lide af Ben Folds og Nick Hornby. Men på trods af, at han var ved at tage hjem, bare $50 for en måned fra stedet. “Vi taler om en fodbold-størrelse område af fans, der elsker en person, indhold, kan ikke vente med at se den næste blog eller gøre den næste opskrift,” fortalte han på National Public Radio på det tidspunkt. “Og kunstneren gør måske $50 om måneden ud af det. Det er oprørende, og faktisk er det ikke tilføje op.”
Godt finansieret … psykolog Jordan Peterson har tiltrukket støtte fra 9,500 fans på Patreon. Foto: Carlos Osorio/Toronto Star via Getty Images
Patreon var svaret. Snarere end at fokusere på de millioner af mennesker, der overværede hans videoer, eller endda hundredvis af tusinder, der kunne lide ham, nok til at ramme “abonnere” på YouTube i sig selv, målet var at overbevise blot et par hundrede af hans største fans til at åbne deres tegnebøger og aflevere en lille mængde af kontanter på tilbagevendende basis, til at finansiere hans fortsatte kreative aktiviteter.
I den sidste ende, ironisk nok, de fans endte med at gøre det modsatte. Fra begyndelsen af 2014, når tusindvis af lånere, var at give ham mere end $7.000 til hver af de nye video, var det klart, at stedet var noget, der kan danne grundlag for en ny form for online-økonomi – og også noget, der var så stor, at der kører det ikke var foreneligt med at være en indie-musiker.
Og nu er det stadig større. På datoen for dens femte års jubilæum, virksomheden beskæftiger 140 mennesker fra sin San Francisco kontorer, hosting 100,000 skabere, som er støttet med to millioner lånere. Da sin grundlæggelse, den har udbetalt mere end $350 m, og alene i år er det på vej til at betale “et godt stykke over $300 m”, ifølge en talsmand; dobbelte af, hvad det distribueres i 2017.
(Ivrige læsere vil bemærke ligheden med medlemskab model, der er ansat her på the Guardian, som Patreon executive Colin Sullivan, der er leder af stedet er lovligt, og tillid og sikkerhed hold, har ikke savnet: “jeg tror, at hvis intet andet, det er en stor validering følelse, at se andre virkelig er etableret forretninger skifte over til denne model,” siger han.)
Forfatter Laurie Penny er en af dem, der modtager støtte fra sine fans på stedet (625 lånere, der giver $4,146 en måned). Hun skrev sig op i januar 2017 selv om, siger hun, “Det tog mig omkring to år fra først for alvor overvejer at give det en go. Jeg følte mig underligt om åbent at bede om penge på en måde, der kan være kulturelle, der kan være kønnede, ved jeg ikke. Men så regnede jeg med mit publikum har altid været online, og det samfund, jeg skriver til, det ville være meget bedre at være i et afhængighedsforhold til en bred vifte af mennesker, der kan lide mit arbejde, snarere end at være i et afhængighedsforhold til indfald af en redaktør, eller to eller tre.
“Hvad det har betydet for mig i det sidste halvandet år er, at jeg har været i stand til at gøre forskning og dybt arbejde, som jeg aldrig havde overvejet før. Jeg er indpakning op en bog lige nu, som jeg bestemt ikke ville have haft tid til at gøre.”
Penny er, som de standarder for webstedet, helt old-school bruger: hendes lånere er i det store og støtte det arbejde, hun laver andre steder, i stedet for at betale for adgang til noget særligt. “Jeg havde store, der er involveret planer for at skrive til Patreon første,” siger hun, men personlige forhold nixed disse planer, kort efter hendes kampagne. “Jeg var ærlig med mit samfund, og de var ligesom, ‘Vi er her for at støtte din skriftligt, er det fordi, vi kan lide, hvad du laver. Vi er ikke betale for en vare, vi betaler for at se, hvad du kan gøre med det”. Der var, igen, overraskende for mig.”
‘Det føltes underligt om åbent beder om penge” … forfatter Laurie Penny. Foto: Hal Bergman/Getty Images
Spændingen mellem “støtte” og “tilmelding” for at skaberne har været til stede på Patreon, dog. Kickstarter, en anden crowdfunding-platform, var nødt til at acceptere, at da det voksede, ikke alle ønskede at aflevere penge til personer, de kunne lide, med få bindinger: nogle ønskede at bare købe ting. Patreon har haft lignende tussles, og for nylig har ændret den måde, der beskriver sig selv fra en “crowdfunding” platform til et “medlemskab”.
“De tænker omkring det, var, at skaberne generelt ønsker at føle, at de får betalt for at sætte noget af værdi, ud i verden,” siger Sullivan. “Vi har bemærket med crowdfunding-model, nogle gange føles det lidt mere som mennesker, var tigger om penge, og det behøver ikke føle sig stor som en skaber, til at være tigger om penge, snarere end beder om at få betalt for noget af værdi, at de er ved at sætte ud.
“Og så skifte til medlemskab er at erkende, at virkeligheden, og at det ikke bare er at bede om penge, det er at modtage betaling for noget.”
Selvfølgelig, der hjælper med at holde lyset tændt og den leje, der betales, er ikke hele historien. Hvis det var, i det mindste nogle af Peterson ‘ s tilhængere kan have tøvet, før ramlede hans indkomst med en anden $1m et år. Skiftet fra en “tip jar” tilgang til en mere fokuseret på, som Sullivan siger, en “value exchange” hjælper: Peterson tilbyder direkte Q&Som for tilhængere, såvel som en tilhænger-kun mailing liste. På samme måde, selv om det ikke er en simpel handel, et stigende antal mennesker overholde en hård moralsk kodeks online: hvis du kan lide det, betale for det (selv hvis du ikke har). Peterson ender nogle af hans videoer ved at spørge sine fans til at støtte ham på Patreon, og sikker nok, nogle af hans fans støtte ham på Patreon.
Så er der de aspekter, der er unikke for Peterson ‘ s publikum. Penny bemærker, at retten i dag “er ekstremt iværksætter. Det er gig økonomi ekstremisme … Hvis Jordan Peterson er at vinde, og det er en i øjet for “social retfærdighed krigere”, og folk som mig.”
Så meget som betaling, naturligvis, af afgørende betydning, for mange skabere sitet er lige så vigtige for at give super-fans til at identificere sig selv, og skille sig ud fra mængden. Forfatter og journalist Zoe Margolis, der lancerede sin Patreon tidligere i år, beskriver det som en måde at genskabe nogle af de personlige forbindelser, hun plejede at have, når man skriver sit pseudonyme sex blog, Pige Med en One Track Mind.
“Jeg tror, at de ting, som jeg har sendt, der er hemmelige, at kun personer, der bidrager kan se, er mere personlige ting – hvordan neurotiske jeg er, hvor kedeligt livet kan være. Dybest set, den daglige blog-type ting: de ting, folk bruges til at følge mig til.
“Jeg mener klart, at jeg brugte til at skrive en sex blog … men enhver, der har læst nok af min blog vil vide, men det var ikke kun sex, det var neuroser og alle de andre. Det er derfor, folk der er forbundet med det: fordi jeg er menneske, jeg har fejl, og det er, hvad jeg lægger ud på siden, så helt ærligt. Det er meget ærlig blogging. Og at jeg ikke ville sende ud i verden.”
Der clubbish følelse kan stadig være en af Patreon største styrker som sin vækst tiltrækker konkurrence. Kickstarter for nylig erhvervet en Patreon klon, Drop, mens andre virksomheder er at anvende begreberne medlemskab mere løst – video spil, streaming site Ryk lader brugerne sælge “abonnementer” til deres seere, der tilbyder en lignende følelse af at høre til. Men Sullivan bemærker, at “Der er noget, der skal siges, for at være uafhængige. Som en skaber, du ofte bruger flere platforme: hvis du er nødt til at begrænse dine aktiviteter til blot én, er det ikke meget naturligt.”
Som Patreon vokser, er det uundgåeligt vil møde nye spørgsmål. Allerede, da tilstedeværelsen af Peterson antyder, er det med at komme overens med det faktum, at “skaberen” har form af en bred definition, som kan anvendes til YouTube chok-jocks, porno spil udviklere og camgirls, ligesom det kan til musikere, kunstnere og forfattere. “Vi har ikke en eksplicit grænse” om, hvad det kræver at være en skaber, Sullivan siger. “Vi ønsker ikke, fordi så vil du begynde at træffe beslutninger omkring, hvad der er kunst, hvad er kreativitet.”
Men det har sikkert allerede løst den sværeste udfordring det nogensinde vil møde: blot at få folk på internettet for at åbne deres tegnebøger, skal du indtaste dine kreditkortoplysninger, og betale for indhold. I forhold til det, alt andet er små unger.