MPs’ frustration växa som ny bevisning i Amerika öppnar åter frågan om Rysslands inflytande
@carolecadwalla
Lör 12 Maj 2018 21.30 BST
Senast ändrad Lör 12 Maj 2018 22.00 BST
En videograb av Facebook ‘ s Mike Schroepfer ger belägg för att den Digitala, Kultur, Media och Sport kommittén.
Foto: AFP/Getty Images
Mike Schroepfer, Facebook ‘ s chief technology officer, var den andra verkställande Facebook bjuds upp för att svara på frågor från parlamentets särskilda utskott för Digital Culture, Media and Sport (DCMS).
Han tog sin plats i heta stolen i kölvattnet av den första deltagaren, Simon Milner, Facebook (nu ex-chef för politik för Europa, som svarat på en rad frågor om Cambridge Analytica icke-användning av Facebook data som kom tillbaka för att hemsöka företaget i furore som följde Observatören och New York Times uppenbarelser från Christopher Wylie.
Schroepfer är Facebook är nörd-in-chief. Han var teknisk kille skickade att svara på ett antal frågor från Riksdagsledamöter om hur hans plattform hade underlättat vad som verkade vara en grossist angrepp på Storbritanniens demokrati, och även om det inte var mycket han kunde inte svara, när han blev tillfrågad om konsumtion av ryska enheter inriktade på de Brittiska väljarna inför folkomröstningen, att han talade med tillförsikt: “Vi hade tittat flera gånger på anslutningar mellan IRA [Kreml-kopplad Internet Research Agency] … och EU-folkomröstning och vi hittade $1 spendera. Vi hittade nästan ingenting.”
Men nya bevis släpptes av Förenta Staternas Kongress föreslår reklam var riktad på svenska Facebook-användare, och betalas i rubel, under de månader som föregår den korta period på 10 veckor “regleras” av valkommissionen, men när den långa kampanjer var redan på väg.
Detta är det senaste i en rad av rykten mellan företaget och Brittiska lagstiftarna, som har kommit till ett huvud i veckan valkommissionen äntligen publicerat resultaten av sin undersökning av Ledigheten.EU-kampanj.
Damian Collins, ordförande för DCMS kommittén, sade: “Vi bad dem att leta efter bevis på det ryska inflytandet och de kom tillbaka och berättade något som vi nu vet förefaller missvisande. Och vi väntar fortfarande på svar på 40 frågor som Mike Schroepfer var oförmögen att svara, även om de har någon post i någon mörk annonser.
“Det kan vara så att dessa annonser är bara toppen av isberget. Det är bara så svårt att få någon form av information från dem, och sedan inte veta om att informationen är komplett.”
Lämna.EU-anhängare firar Lämna rösta i Sunderland efter att vallokalerna stängt i Brexit folkomröstning. Foto: Toby Melville/Tt-Reuters
Preliminär forskning som genomförs av Twitter-användare Brexitshambles föreslår anti-immigrant annonser riktade sig till Facebook-användare i STORBRITANNIEN och USA.
En med rubriken “Du är inte ensam om att förakta invandring”, som kostar 4,884 rubel (£58) och fick 4,055 åsikter – var placeras i januari 2016. En annan, som anklagade invandrare för att stjäla jobb, kostnad 5,514 rubel och fick 14,396 intryck. Ekologisk reach kan innebära sådana annonser ses av en större publik.
Facebook säger att det bara såg ut för annonser som har visats under de officiellt reglerad kampanj perioden. En talesman sade: “lanseringen av den uppsättning av IRA annonser bekräftar den ståndpunkt som vi delade med valnämnden och DCMS kommittén. Vi kunde inte hitta belägg för någon betydande, samordnad verksamhet av IRA-agenter riktad mot Brexit folkomröstning.
“Detta stöds av utgivningen av denna uppsättning data som visar att en betydande mängd av aktivitet med IRA med endast en handfull av deras annonser notering STORBRITANNIEN som en publik som möjligt.”
Collins sade att kommittén blev alltmer frustrerad av Facebook: s ovilja att svara på frågor och grundaren Mark Zuckerberg pågående vägran att komma till sverige för att vittna.
Milner sa till utskottet i februari att Cambridge Analytica hade ingen Facebook-data och kunde inte ha fått data från Facebook.
Nyheter förstärker MPs’ frustration med ett system som i förra veckan många av dem var att beteckna som “broken”. På fredag, 15 månader efter den första Observatören artikeln som utlöste den valkommissionen utredning Lämna.EU publicerades, det finns kampanjen finansieras av Arrondiss Banker och godkändes av Nigel Farage – skyldig till flera brott mot vallagen och hänvisade till “ansvarig person” – dess verkställande direktör, Liz Bilney – till polisen.
Banker som beskrivs i kommissionens rapport som en “politiskt motiverade angrepp på Brexit”.
Ledande forskare och Riksdagsledamöter som kallas dröjsmål hänskjuta ärendet till polisen för “katastrofala”, med andra säga Brittisk demokrati hade misslyckats. Liam Byrne, Labour ‘ s shadow digital minister, beskrivs den nuvarande situationen som “liknar situationen med rotten boroughs” i 19th century. “Det är på den nivån. Vad vi ser är en grossist fel på hela systemet. Vi har 20-talet organ för att bekämpa en 21-talet utmaning för vår demokrati. Det är helt bedrövligt.”
Den stora bilden här är det möjligt för en individ eller grupp med massor av pengar för att ändra historiens gång
Damian Tambini, LSE
Stephen Kinnock, PARLAMENTSLEDAMOT för Aberavon, sa att det var oacceptabelt att valkommissionen hade fortfarande inte anges de bevis om att Rösta Avgår från Christopher Wylie och Shahmir Sanni – publicerad i the Observer och överlämnas till valnämnden – till polisen. Han sade: “Vad de verkar ha gjort, och fortsätter att göra, är att sparka in det här i det långa gräset. Det verkar finnas ett politiskt tryck för att sparka ner den vägen tills Storbritannien har lämnat EU.”
Han anklagade kommissionen för att ignorera vad han ansåg vara viktiga bevis, bland annat om Cambridge Analytica. Kommissionen hade funnit att Lämna.EU är skyldiga till att inte deklarera arbete som utförs av en folkomröstning strateg, Goddard Gunster, men sade att det hade funnit några bevis för att arbete som utförs av Cambridge Analytica.
“Hela grejen stinker,” Kinnock sade. “Jag skrev till kommissionen med belägg för att värdet av det arbete som genomförts av Cambridge Analytica var runt £800,000. Glib sätt det avslog flera vittnesmål om företaget var extraordinära. Jag tycker bara det är absolut inte passar för ändamålet.”
Gavin Millar QC, en ledande expert i vallagen på Matrix Kammare, sade: “hela Vårt demokratiska system är sårbar och öppen för angrepp. Om vi tillåter denna typ av pengar till kampanjer på nationell grund – och folkomröstningen var paradigm för att du ska ha en organisation med tänder till polisen.”
Damian Tambini, chef för forskning vid avdelningen för medier och kommunikation vid London School of Economics, som beskrivs hela systemet som bruten och sade att det inte fanns en enda undersökande organ som verkade som kan avslöja sanningen. “DCMS har funnit sig i denna extraordinära ställning, i kraft, som leder denna utredning eftersom det åtminstone har makt att tvinga vittnen och bevis – något valkommissionen inte kan göra. Det är den klassiska Brittiska lösning av hanka sig fram.
“Den stora bilden här är det möjligt för en individ eller grupp med massor av pengar och en viss kunskap för att ändra historiens gång och köpa en valresultatet. Och med vårt regelverk kommer vi aldrig att veta om det har hänt.”