En skara på 18.000 fylld Sydney arena i helgen för att titta på grupper av unga män spelar tv-spel för stora prispengar
@mckinnon_a
Mån 7 Maj 2018 19.00 BST
När CS:GO händelser på skärmen nå ett klimax, Sydney Qudos Bank Arena dundrar med publiken eufori.
Foto: Sarah Cooper/Helena Kristiansson
När en konstnär planerade att spela Qudos Bank Arena i Sydney Olympic Park inte säljer tillräckligt med biljetter, platsen taktfullt draperier svart duk över den tomma platser i teaterns översta avsnittet. Fyller mer än 18.000 platser är helt en fråga, varför endast top-flight fungerar som Pink, Katy Perry, Shania Twain och Kendrick Lamar är att försöka göra det under de kommande månaderna.
Det svarta tyget är inte behövde idag. Sydney gaming entusiaster har fyllt lokalen nästan kapacitet för Intel Extreme Masters (IEM), en tre-dagars professionell video spel turnering som rivaler något Qudos har varit värd i fråga om omfattning och skådespel.
Två grupper av fem män på scenen, sitter vid datorn skärmar. Hörlurar på, böjd framåt, de sitter nästan helt orörlig spara för sina fladdrande händer och rusa ögon. Deras tränare takt bistert bakom dem, titta på skärmar och muttrade direktiven i sina mikrofoner.
Wengie att RackaRacka: navigera världen av Australiens YouTube-superstjärnor
Läs mer
Bakom dem, två stora tv-skärmar sända sina åtgärder på skärmen. På de dammiga gatorna i en Marockansk by, ett band av balaklava-klädda separatister är skjuten i bitar av en matchande grupp specialstyrkor soldater. Trettio sekunder senare, soldaterna är de skära ner, fångad i ett hårkors med en sniper som de snubblar genom en slöja av rök. En bomb planterades på ett cache-minne av kemiska vapen tänder, förmodligen för att döda tusentals.
Från VIP-platser till nosebleed avsnitt, hänförd publik klocka på, ibland brusande sin kollektiva godkännande eller besvikelse. Det är till övervägande del män, men inte märkbart mer än din genomsnittliga rugby league match. Den största skillnaden till någon annan sport publiken är ålder: den stora majoriteten av deltagarna är i 20-årsåldern och 30-talen.
Medan stora eSports händelser som IEM är relativt nya i Australien, turneringar utomlands rutinmässigt locka tiotusentals deltagare och miljontals livestream utsikt. Foto: Helena Kristiansson/Helena Kristiansson, ESL
Under vaggar i spel, kan de roa sig i hävdvunnet sätt för uttråkade Australian sports fans överallt: med vadd runt ett par badbollar och hån säkerhet: s ansträngningar för att stoppa dem. Ramsor som “Aussie! Aussie! Aussie! Oi! Oi! Oi!” är lika vanlig och intetsägande som de är på cricket. När händelser på skärmen nå en kulmen, den enorma amfiteatern dundrar med publiken eufori.
Om den här scenen ljud-upp, du har officiellt missade båten på eSports fenomen. Competitive gaming är en miljard dollar industri, och Sydney har blivit det gäller inhemska epicentrum.
MEI är dedikerade till att Counterstrike: Global Offensive (CS:GO), en multiplayer first person shoot-’em-up där lag med fem tävla mot varandra i enkel, objektiv-baserade omgångar. Lag antingen anta rollen av “terrorister” att försöka plantera en bomb, eller Special Forces-stil “counter-terrorister” som försöker stoppa dem, med stor förödelse som följd.
Från VIP-platser till nosebleed avsnitt, hänförd publik klocka på. Foto: Helena Kristiansson
Sexton professionella CS:GO lag från så långt bort som den Europeiska Unionen, Brasilien, Usa och Kina konkurrerar på IEM för en aktie i sek till 310 000 i prispotten. Enskilda spel, ta mindre än två minuter, med turnering omgångar beslutat via en bäst-av-30-format. Oavsett vilken lag som vinner 16 spel tar rund, som en uppsättning i ett spel av tennis, och det lag som vinner två av tre omgångar vinner tävlingen och går vidare till nästa steg.
För konkurrenter, detta är inte en amatör pursuit – det är ett levebröd, och en möjlig biljett till sponsring och stjärnstatus. Medan stora eSports händelser som IEM är relativt nya i Australien, turneringar utomlands rutinmässigt locka tiotusentals deltagare och miljontals livestream utsikt.
För konkurrenter, eSports är inte en amatör pursuit – det är ett levebröd, och en möjlig biljett till sponsring och stjärnstatus. Foto: Helena Kristiansson
Scenen har blivit alltmer specialiserade, konkurrenskraftiga eSports har börjat likna traditionell idrott mycket mer än den gamla klichén nördig barn som leker i en källare. Precis som alla andra sport, det har sin egen dopning skandaler, skador och betala och avtalstvister.
Lagen är i allt högre grad delta i World eSports Association, en topp organ som är utformat för att standardisera lön, villkor, rättigheter och regler i branschen. Stora märken – Fnatic, Cloud9, Äldre – att locka samma lojalitet och fanatism av elitidrott lag. Deras uniformer är prydd med logotyper rejäl sponsorer som Audi, Dr Pepper och Vodafone, och de scout lägre poolen-scenen turneringar för duktiga spelare att skriva.
Australiska Oliver Tierney, känd av handtaget DickStacy, vände 21 för tre veckor sedan och har spelat professionellt i ett år. Tierney har redan spelat på internationella CS:GO-turneringar i London, Korea, Filippinerna, Malaysia och Nya Zeeland, och är på väg till Dallas, i två veckor med Australiska laget Greyhound Spel. Hans kändis med IEM publiken är uppenbart av den mottagning som han får när han försöker att använda en av arenans badrum.
Ollie Tierney
(@DickStacyy)När du går till den manliga badrum på IEM, och fortsätt att stå i mitten av urinoar av 15 killar att ta en piss då en kollega herrar säger, “ÄR SOM DICKSTACYS DILDO!?” Alla ögon då vända dig till din penis. Goda tider.
5 maj 2018
“Jag älskar konkurrenskraften för det, jag älskar grupp aspekt,” Tierney säger. “Jag trodde aldrig att jag skulle vara här i en miljon år.”
Medan Tierney har etablerat sig utomlands, han är också angelägen om att växa eSports inhemskt.
“Branschen kommer bara att fortsätta växa och växa, säger han. “Vi är helt bakom i Australien just nu, vårt internet är för ojämn, ingen tar spel på allvar, den kulturen finns inte ännu. Men varje barn i dessa dagar vet vad eSports är. Den nya generationen kommer fram är där det kommer att hända.”
Som 16 manliga lag slåss, CS:GO Kvinnors Sydney Öppen spelar i ett sidorum. Runt 100 personer sitter i publiken, vilket gör det till den enda plats på IEM med mer än en handfull kvinnor vid en given tidpunkt.
Det är en nykter påminnelse om de könsskillnader som genomsyrar både sport-och spelkultur. Precis som nästan alla andra sport, kvinnor eSports spelare är bedrövligt underbetalda jämfört med sina manliga motsvarigheter. De två kvinnors lag i grand final – Sydney Heliga och Kontroll ESports – är bara tävlar för lejonparten av $10 000 i prispengar.
Intel Extreme Masters final tar nästan fem timmar, men när laget äntligen klar rentvå arena bryter ut. Foto: Helena Kristiansson
Det faktum att eSports är könssegregerade på alla punkter mer att sexism förekommer i större gaming scen än någon skillnad i förmåga. 2014 Gamergate skandal, som såg kvinnliga gaming journalister och kritiker av gaming kultur är mer trist aspekter riktade vågor på nätet, var den första mullrande vad som skulle bli weaponised antagen av Trump kampanj och våldsamma “incel” rörelse.
Nicole Constantine är Sydney Helgons manager, att hantera sina scheman och dag-till-dag-logistik. Hon tycker att även jämställdhet i eSports är ett sätt, “steg-för-steg” av kvinnors arbete som de Heliga är att bära ner de barriärer.
Hur Australiens gaming industrin går i täten i kampen mot sexism
Läs mer
“Om du ger tjejer möjlighet, kommer de att göra”, säger Konstantin. “Att ständigt kritisera och jämföra dem med de pojkar ligor är värdelös, eftersom de stå på sina egna.”
Söndag, den 16 manliga team har reducerats ner till två: FaZe Klan, hemmapublik favoriter, och Astralis, hypade av MC Oliver D’Anastasi som “kanske den bästa laget i världen”.
Trots Skrämmer Klan så småningom blitzing bäst-av-fem omgångar tävlingen, den slutliga tar nästan fem timmar. När de äntligen slutföra rentvå arena bryter ut.
Som Sydney går om sin söndag, omedvetna om den växande fenomen som utspelar sig i dess mitt, 18,000 gaming anhängare står för att heja på sina nya champions.