Det 21-talet teknisk revolution är att förändra människors liv över hela världen
Sön 6 Maj 2018 08.59 BST
Senast ändrad Sön 6 Maj 2018 12.06 BST
Transhumanister tror att vi måste öka våra kroppar med ny teknik.
Komposit: Lynsey Irvine/Getty
Målen för den transhumanistiska rörelsen är sammanfattade av Mark O ‘ Connell i sin bok Att Vara en Maskin, som förra veckan vann Wellcome Book prize. “Det är deras tro på att vi kan och bör utrota åldrande som en orsak till död, för att vi kan och bör använda teknik för att öka våra kroppar och våra sinnen, att vi kan och bör gå samman med maskiner, göra oss själva, slutligen, bilden av vår egen högre ideal.”
Tanken på att tekniskt förbättra våra kroppar är inte ny. Men i den utsträckning som transhumanister ta konceptet är. I det förflutna, har vi gjort enheter såsom trä ben, hörapparat, glasögon och löständer. I framtiden kan vi använda implantat för att öka våra sinnen så att vi kan upptäcka en ir-eller uv-strålning direkt eller öka våra kognitiva processer genom att ansluta oss till minneskretsar. Slutligen, genom en sammanslagning av människa och maskin, vetenskap kommer att producera människor som har enormt ökad intelligens, styrka och livslängd; en nära förkroppsligandet av gudar.
Är det ett önskvärt mål? Förespråkare av transhumanism tror det är en spektakulär belöningar som kan inhämtas från att gå utöver den naturliga hinder och begränsningar som utgör en vanlig människa. Men att göra det skulle höja en mängd etiska problem och dilemman. Som O ‘connell’ s bok visar, ambitioner transhumanism är nu stiger upp våra intellektuella agenda. Men detta är en debatt som är bara början.
Det är ingen tvekan om att förbättra människan blir mer och mer sofistikerad – som kommer att visas på utställningen Framtiden Börjar Här som öppnar vid V&A museum i London denna vecka. Objekt på skärmen kommer att innehålla “powered kläder” gjorda av det AMERIKANSKA företaget Seismik. Slitna under vanliga kläder, dessa passar efterlikna biomekanik av den mänskliga kroppen och ge användare – oftast äldre människor – diskret styrka när man reser sig ur en stol eller gå i trappor, eller stående under långa perioder.
I många fall är dessa tekniska eller medicinska framsteg för att hjälpa de skadade, sjuka eller äldre men sedan antas av den friska eller unga för att öka deras livsstil eller prestanda. Läkemedlet erytropoietin (EPO) ökar produktionen av röda blodkroppar hos patienter med svår anemi men har också tagits upp som en olaglig prestanda booster genom att vissa idrottsmän för att förbättra sina blodomlopp förmåga att transportera syre till sina muskler.
Och det är bara början, säger experter. “Vi är nu närmar sig den tid då, för vissa typer av spår sport till exempel 100-meters sprint, idrottare som kör på kolfiber blad kommer att kunna prestera bättre än de som kör på naturliga ben, säger Blay Whitby, en artificiell intelligens expert på Sussex University.
Frågan är: när tekniken når denna nivå, kommer det vara etiskt försvarbart att låta kirurger för att ersätta någons armar och ben med kolfiber blad bara så att de kan vinna guld? Whitby är säker på att många idrottare kommer att sträva efter en sådan operation. “Men om en sådan operation kom innan någon etisk kommitté att jag var inblandad med, jag skulle inget av det. Det är en motbjudande idé – att ta bort en frisk lem för tillfällig vinst.”
Forskarna tror att det kommer att komma en punkt när idrottare med kol blad kommer att kunna ut-kör arbetsföra rivaler. Foto: Alexandre Loureiro/Getty Images
Inte alla i området instämmer med denna uppfattning, dock. Cybernetik expert Kevin Warwick, Coventry University, ser inga problem i att godkänna borttagning av naturliga armar och ben och ersätta dem med konstgjorda blad. “Vad är det för fel med att byta ut bristfälliga bitar av din kropp med konstgjorda delar som gör att du kan prestera bättre – eller som kan tillåta dig att leva längre?” säger han.
Warwick är en cybernetik entusiast som under åren har haft flera olika elektroniska enheter som implanteras i kroppen. “En får mig att uppleva ultraljud ingångar. Det gav mig en bat mening, som det var. Jag har också kopplats ihop mitt nervsystem med min dator så att jag kunde styra en robot hand och uppleva hur det var att röra vid. Jag gjorde det när jag var i New York, men handen var i ett labb i England.”
Sådana interventioner för att förbättra det mänskliga tillståndet, Warwick insisterar, och ange vilken typ av framtiden människor kan ha när teknik förstärker prestation och sinnen. Vissa kanske anser att det är oetiskt. Men även tvivlarna som Whitby erkänna frågor är komplexa. “Är det etiskt försvarbart att ta två flickor under fem år och lära dem att spela tennis varje dag av deras liv, tills de har muskulatur och skelett av världsmästare?” frågar han. Från detta perspektiv hjälp av implantat eller droger för att uppnå samma mål inte ser så bedrövligt.
Denna sista punkt är en fråga för de som sysslar med den transhumanistiska rörelsen. De anser att modern teknik i slutändan erbjuder människor en chans att leva för eoner, lossade – så som de skulle – från brister i den mänskliga kroppen. Sviktande organ skulle ersättas av mer varaktig high-tech versioner precis som kolfiber blad kan ersätta kött, blod och ben av naturliga armar och ben. Därmed skulle vi till slut mänskligheten är beroende av “våra svaga version 1.0 mänskliga organ i en mycket mer hållbara och kan 2.0 motsvarighet”, som en grupp har uttryckt det.
Men den teknik som behövs för att uppnå dessa mål bygger på ännu inte realiserade utvecklingen inom genteknik, nanoteknik och många andra vetenskaper och kan ta många årtionden att nå resultat. Som ett resultat, många förespråkare – som den AMERIKANSKA uppfinnaren och entreprenören Ray Kurzweil, nanoteknik pionjär Eric Drexler och PayPal grundare och riskkapitalisten Peter Thiel har ställt sig bakom tanken på att deras kroppar ska lagras i flytande kväve och cryogenically bevaras tills den medicinska vetenskapen har nått det stadium då de kan återupplivas och deras uppstod utvidgad och förbättrad.
Fyra sådana kryo-anläggningar har nu konstruerat: tre i USA och ett i Ryssland. Den största är den Alcor Life Extension Foundation i Arizona, vars kylskåp lagra mer än 100 organ (ändå kallas för “patienter” med personal) i hopp om att deras efterföljande upptining och fysiologiska uppståndelsen. Det är “en plats som byggdes för att hysa liken av optimister”, som O ‘ Connell säger i Att Vara en Maskin.
Den Alcor Life Extension Foundation där “patienter” är cryogenically lagras i hopp om framtiden väckelse. Foto: Alamy
Alla är inte övertygade om möjligheten av sådan teknik eller om dess önskvärda. “En gång blev jag intervjuad av en grupp av cryonic entusiaster – baserat i Kalifornien, som kallas samhället för avskaffandet av ofrivillig död,” påminner om Astronomen Martin Rees. “Jag berättade för dem att jag hellre skulle sluta mina dagar i en engelsk kyrkogård än en Kalifornisk kylskåp. De hånade mig som en deathist – riktigt gammaldags.”
För hans del, Rees menar att de som väljer att frysa sig själva i hopp om att så småningom tinade skulle vara att belasta framtida generationer förväntas att ta hand om dessa nyligen tinas individer. “Det är inte klart hur mycket ersättning de förtjänar,” Rees lägger till.
I slutändan, anhängare av transhumanism tänka sig en dag då människor kommer att frigöra sig från alla kroppsliga begränsningar. Kurzweil och hans anhängare tror att denna vändpunkt kommer att nås omkring år 2030, när bioteknik gör det möjligt för en förening mellan människor och verkligen intelligenta datorer och AI-system. Den resulterande människa-maskin sinne kommer att bli fri att ströva omkring i ett universum av sin egen skapelse, ladda upp sig och kommer på att en “tillräckligt kraftfull computational substrat”. Vi kommer att bli till gudar, eller mer sannolikt “stjärniga barn” som liknar den i slutet av 2001: A Space Odyssey.
Dessa är fjärrkontrollen och, för många människor, mycket fantasifulla mål. Och det faktum att mycket av drivkraften för att etablera sådana extrema former av transhuman teknik kommer från Kalifornien och Silicon Valley är inte förlorat på kritiker. Tesla och SpaceX grundare Elon Musk, en entreprenör som vill skicka människan till Mars, som också anser att för att undvika att bli uppsagda i ansiktet av utvecklingen av artificiell intelligens, människor måste gå samman med maskiner för att öka vårt eget intellekt.
Detta är en del av världen där kultur, ungdom följs med fanatisk intensitet och där åldrande är fruktade mer akut än någon annanstans på planeten. Därav den överväldigande lust att prova att använda teknik för att övervinna dess följder.
Det är också en av världens rikaste regioner, och många av dem som ifrågasätter de värderingar transhuman rörelse varna den riskerar att skapa teknik som bara kommer att skapa djupare klyftor i en redan delat samhälle där bara vissa människor kommer att ha råd att bli förbättrade medan många andra förlorar.
När man möter metall: rise of the transhumans
Läs mer
Den ståndpunkt sammanfattas av Whitby. “Historien är full av exempel på de onda följderna av att en grupp människor att tro att de är överlägsna till en annan grupp av människor,” sade han. “Tyvärr när det gäller förbättrad människor de kommer att vara verkligt överlägsen. Vi måste tänka på konsekvenserna innan det är för sent.”
För deras del, transhumanister hävda att kostnaderna för förbättring kommer oundvikligen att sjunka och pekar till exempel på mobiltelefonen, som en gång var så dyrt bara de allra rikaste hade råd med en, men som idag är en universell gadget som ägs av så gott som varje medlem av samhället. En sådan utbredning kommer att bli en funktion av teknik för att utöka män och kvinnor, förespråkare hävdar.
Många av dessa frågor tycks avlägsen, men experter varnar för att de konsekvenser som deltar behöver diskuteras snarast. Ett exempel är konstgjord hand som utvecklas av Newcastle University. Nuvarande protes är begränsad av sin snabbhet. Men projektledaren Kianoush Nazarpour tror att det snart kommer att vara möjligt att skapa bionic händer som kan bedöma ett objekt och omedelbart avgöra vilken typ av grepp det bör anta.
“Det kommer att vara en enorm fördel, men dess användning ger upphov alla typer av frågor. Vem kommer att äga det: bäraren eller NHS? Och om det används för att utföra ett brott, som i slutändan kommer att vara ansvarig för sin kontroll? Vi är inte tänker på dessa frågor, och det är ett bekymmer.”
Den ståndpunkt sammanfattas av bioetiker professor Andy Miah av Salford University.
“Transhumanism är värdefull och intressant filosofiskt, eftersom det får oss att tänka annorlunda om olika saker som människor skulle kunna göra – men också för att det får oss att tänka kritiskt om vissa av de begränsningar som vi tror finns, men kan i själva verket vara lösa, säger han. “Vi talar om framtiden för vår art, trots allt.”
Body count
Armar och ben
Den konstgjorda lemmar av Luke Skywalker och the Six Million Dollar Man är skönlitterära verk. I verkligheten, bionic lemmar har drabbats av flera problem: att bli styv i mitten av åtgärd, till exempel. Men nya generationer av sensorer som nu gör det möjligt för konstgjorda ben och armar att bete sig i mycket mer komplex, de mänskliga-liknande sätt.
Sinnen
Det ljus som är synligt för människor utesluter både infraröd och ultraviolett strålning. Men forskarna arbetar på olika sätt för att förlänga våglängder av strålning som vi inte kan upptäcka, vilket tillåter oss att se mer av världen – och i ett annat ljus. Idéer som dessa är särskilt populärt med militära forskare försöker skapa cyborg soldater.
Effekt
Drivs passar eller exoskelett är bärbara mobila maskiner som möjliggör för människor att röra sina lemmar med ökad styrka och uthållighet. Flera versioner utvecklas av den AMERIKANSKA armén, medan medicinsk forskare arbetar på lätt-att-bära-versioner som skulle kunna hjälpa människor med svåra sjukdomstillstånd eller som har förlorat lemmar att röra sig naturligt.
Hjärnor
Transhumanister föreställa sig den dag, då minnet chips och nervbanor är faktiskt inbäddade i människors hjärnor, vilket förbi behovet av att använda externa enheter, till exempel datorer för att komma åt data och att göra komplicerade beräkningar. Linjen mellan mänskligheten och maskiner kommer att bli allt otydligare.
Robot exoskelett som detta kan hjälpa människor som drabbats av ryggmärgsskador. Foto: Alamy