En ny verklighet: kunde VR återuppliva spelhall?

Dedikerad virtuell verklighet anläggningar erbjuder en upplevelse du inte kan återskapa hemma – som i början av video gaming

Lör 5 Maj 2018 15.59 BST

Ökningen i spelkonsol har satt sin prägel på vardagsrum och sovrum i hela Storbritannien – men det har också drabbats high street. Det fanns omkring 1 000 spelhallar i STORBRITANNIEN under 1980-talet, men som hade antalet halverats med 2011, enligt nöjen industri, handel kroppen, Bacta.

Nu är nästa generation av spel – virtuell verklighet – är återigen gör arcade den främsta platsen för att spela banbrytande spel.

Tillbaka vid starten av spel, fans gick till videospel arkader. Japanska mynt-drivs spel som Köra Ut och Street Fighter lyckades dra i spelare när Pac-Man och Donkey Kong föll bort, men de kunde inte slå alltmer imponerande hem spelkonsoler som Sony PlayStation, som kom i mitten av 90-talet, och Microsofts Xbox vid sekelskiftet.

Seaside arkader har hållit fast på “family entertainment center” eller “blandad underhållning”, fullt av spel för små barn tillsammans med karuseller och attraktioner.

Men, VR-Stjärniga hotell i Bristol är en av flera hundra virtuell verklighet arkader runt om i STORBRITANNIEN som är att övertala spelare att sluta sina hem för high street. De speglar en global trend för dedikerade “VRcades” växer upp i USA, Japan, Sydkorea och Kina. Med 380 sådana särskilda arenor som nu är verksamma runt om i världen, kunde VR erbjuder arkad en väg tillbaka i form av så kallade “destination spel”?

Medan det är möjligt att köpa budget-teknik, bra kvalitet VR är dyrt. HTC: s Vive headsetet är tillgänglig för omkring £599 i STORBRITANNIEN, men för att fungera effektivt kräver en dator med allvarliga processorkraft och en hög kvalitet grafik kort, höja ribban till tusentals pounds. Även då du inte att utnyttja den fulla potentialen av VR-spel.

Den körsimulatorer och shoot-em-ups i VR-Stjärniga Bristol är ytterligare väcks till liv med rörelse sensorer och ljud av hög kvalitet, med den erfarenhet till en annan nivå. 360-graders bilder och skärpedjup ta på en annan dimension när det paras ihop med hydraulik och lutande golv. LA-baserade Dreamscape Uppslukande Främmande Zoo erfarenhet även använder vinden maskiner för att lägga till en känsla av rörelse.

“För att få hela upplevelsen, VR behov vad vi kallar SiSoMo: syn, ljud och rörelse, säger Martin Higginson, styrelseordförande för Brittiska utvecklare Immotion, som äger VR-Stjärna. “Om du vill ha en verkligt uppslukande upplevelse som du behöver för high-end komponenter, och för att anledningen till att VR kommer att vara en out-of-home upplevelse för några år. Jag har tillbringat större delen av mitt liv i digitala medier, och det är det mest spännande ändå.”

Beläget i en blygsam plats i Cabot Circus shopping centre, VR-Stjärniga lanserades för att testa vattnet i mitten av December. I början av Mars, det hade medgett att 4 000 kunder, betala £30 till en timme.

Entusiastiska svar har uppmanat bolaget att öppna fyra platser i Swindon, Cardiff, Manchester och Leeds. Totalt 60 VR Stjärnor är planerade runt om i landet, tillsammans med enheter i befintliga gallerior och skräddarsydda turer för märken som Legoland. Strax före Jul, Immotion meddelade en £1,3 m investeringar för att lansera sina plattformar i Europa och USA.

Enheterna i VR-Stjärniga spela spel från en Kinesiska utvecklare, men Immotion har för avsikt att köra sina egna titlar efter förra årets förvärv av Studio Liddell, en Manchester-baserade animation producent.

“Vad du ser och upplever för närvarande är som de första dagarna av dator spel, säger Higginson. “Det kommer att förbättras snabbt. Dessa spel är 2K [skärmupplösning] men mycket snart kommer vi att köra 4K med snabbare handläggning och bättre återgivning. Vi kommer att ta dig med på Jurassic rider eller helikopter som du över Serengeti och det kommer att blåsa bort dig.”

Experter säger att VR har kommit i rätt tid för arkad verksamhet. “Arcades har alltid haft livscykel på grund av ändrade innovation”, säger Devi Kolli, chef för VR-utrustning fast AiSolve. “De kan inte överleva på det sätt som de är, utan att återuppfinna sig själva med den senaste tekniken, och vi är en del av det. Svar till VR hittills tyder på att marknaden är hungrig för bra produkter.”

Om de är beredda att investera i den nya generationen av VR, befintliga gallerior kan njuta av en återgång till framträdande som spel destinationer, även om de kommer att ha konkurrera med dedikerade utrymmen som VR Stjärna.

Jeremy Dalton, en VR-konsult på PwC, är mer positiva. Han säger att komplexiteten i att ställa upp VR upplevelser och erbjuder en perfekt chans för arkader. “Set-up problem med VR ger ett perfekt tillfälle för tredje parter … och det är gaming arkader. Du bara lämnar över dina pengar, och njuta av att rida.”