Den senaste BRITTISKA inlägg i loppet för att revolutionera vägar går för en spin trots att den första av dessa fordon dödsfall i USA förra veckan
Sun 25 Mar 2018 00.05 GMT
Land Rover autonoma bil, demonstreras i Milton Keynes i förra veckan.
Foto: Richard Saker för Observatör
Hur många människor tar det att köra en förarlös bil? Fem: en säkerhet förare bakom ratten, en operatör till programmet den vägen, och tre tekniker för att övervaka det i en annan bil bakom.
Det är, för att vara rättvis, knappt ens en prototyp. Den autonoma bil presenterades i Milton Keynes i förra veckan är bleeding-edge teknik, Storbritanniens inträde i en global kapplöpning för att få de första förarlösa bilen på vägen.
Den konverterade Range Rover Sport kan styra själv, snabba upp och sakta ner, stanna vid rött ljus och flytta bort när de blir gröna. Det kan även hantera cirkulationsplatser, en grundläggande färdighet i Milton Keynes. De fem aktörerna är det att undersöka varje nyans av bilen reaktion på den ständigt föränderliga villkor väg – cyklister, fotgängare och andra förare, och vädret, för att nämna några.
Den offentliga demonstration av bilen genom att UK Autodrive, ett konsortium som leds av engineering company Arup, som stöds av Jaguar Land Rover, Ford och Tata Motors, som skulle ha varit en festlig milstolpe för Brittiska bilindustrin.
Ännu växande spänning om självstyrande bilar krossades av döden av Lars Hertzberg i Tempe, Arizona, i förra veckan. Hon blev påkörd av en självständig Uber som inte tydligen upptäcka 49 år gammal när hon hjul på sin cykel hela vägen på natten.
“Det är fruktansvärt”, säger Tim Armitage, projektledare för STORBRITANNIEN Autodrive. “Det är fruktansvärt för den person som är involverad – alla inblandade. Och det visar bara hur viktigt det är att se till att det vi demonstrerar idag är säkert och att vi inte sälja tekniken.”
STORBRITANNIEN Autodrive tekniska ansträngningar är inriktade på säkerhet, men det är inte bara oro. Regeringen har satsat £250 m i flera stora forskningsprojekt, som omfattar minst 1 000 personer, Armitage uppskattningar. Fram till 2035 Institutionen för Transporter räknar branschen med att vara värt £50 miljarder euro till ekonomi – ungefär en tredjedel av alla BRITTISKA tillverkningsindustrin, även om den nuvarande motor industrin bidrar med ca £58bn. Ändå finns det en hel del ridning på framgång för självstyrande bilar.
Regeringens strategi för att få det hela handlar om forskning. Genom dinglande betydande bidrag, det har lyckats corral bil företag, universitet och andra intressen i att arbeta tillsammans – en kontrast till USA, till exempel, där Uber, Googles Waymo och Toyota är helt konkurrensutsatt.
I STORBRITANNIEN finns det 15 regeringen-stödda projekt som leds av fyra stora konsortier som STORBRITANNIEN Autodrive som kommer på problemet från olika vinklar – förutsäga beteendet hos andra förare, cyklister och fotgängare, förstå behoven hos äldre eller funktionshindrade förare och utmaningar av motorvägar.
All forskning återvänder till samma tema: hur att göra vägarna säkra och samtidigt tillåta människor att resa om de måste.
Som med all teknik, det finns buggar. På demonstrationen-enhet i Milton Keynes, vi har en nära-miss när bilen vacklan fram i en korsning på parkeringen. Säkerheten förare, Jim O ‘ Donoghue, räddar oss från en hotande kollision med en parkerad bil genom att ta tag i hjulet. Efteråt var han inte riktigt säker på om han insåg att bilen var på väg fel eller om det varnas för honom att det inte kunde klara. “Jag har kört det i flera veckor, så jag är verkligen lyssnar på det”, säger han, och underströk det omedvetna, nära-visceral kunskap som människor har med teknik som de använder regelbundet. Förarens beteende och människa-maskin-interaktion är alla viktiga delar av forskningen.
Att vara en passagerare i denna Range Rover är som att vi drivs av en klumpig taxi driver. Accelerationen känns aggressiv – från trafikljus, det är mul-to-the-floor tills vi träffar 30 miles per timme. Bromsning börjar lite senare än jag skulle vilja.
Gång upp till hastigheten, det är det som driver den oerhört nära trottoarkanten. Sidan sensorer kan bedöma avståndet mycket mer exakt än en människa. Det ger en oroande upplevelse som känns helt till skillnad från riding alla andra fordon. Men bilen, det måste understrykas att det fortfarande byggs – sensorer och kontroller ändras på en daglig basis.
Dessa bilar är de mest iögonfallande delen av forskningen, med målet att designa ett fordon som kan hantera varje situation som mer säkert än en mänsklig förare. Den andra, mer direkta fokus ligger på anslutna bilar – att använda mobil teknik för att låta alla fordon på vägen för att prata med varandra. En annan demonstration som visar hur förare i vanliga bilar kan ges information, till exempel om bilar i trafik sikt bromsar kraftigt, eller om en ambulans är på väg.
Möjligen det mest spännande projektet ligger på att hitta parkeringsplatser. Bilar med visuella sensorer som kan upptäcka parkeringsplatser och dela information med ett nätverk av uppkopplade bilar, och informera föraren om den närmaste plats är. “Ca 30% av trafiken är personer som kör runt, tittar för parkeringsplatser,” Armitage säger. “I framtiden kanske vi behöver mycket mindre parkering. Tänk vad man kan göra med utrymmet.”
Den forskning som inbjuder till frågor som är mycket mer grundläggande än bara hur man bygger en säker, själv kör bil för att replikera den BRITTISKA flottan av föraren ägda fordon med förbränningsmotor. I stället för att äga eller leasa ett fordon för alla dina behov, kan människor få tillgång till olika typer av fordon för olika resa.
En annan grundläggande fråga är hur mycket STORBRITANNIEN vägarna kan ändra om du vill aktivera självstyrande bilar för att arbeta mer effektivt. Bilar kunde få kontakt med varandra, men också med vägen möbler som trafikljus, vilket föranledde förare att sakta ner inför rött ljus. Den växande infrastrukturen kring elbilar visar hur snabbt detta kan ske. Arup som elektriska kablar och laddinfrastruktur i Milton Keynes då rådet beslutade att det skulle försöka att bli centrum för elbilar i STORBRITANNIEN. “När de första kom, det fanns klagomål från förarna av förbränningsmotor bilar som alltför många parkeringsplatser gavs till laddstationer. Nu är alla fulla.”
Ett av de projekt som ligger närmast till färdigställande innebär självgående skida. Gateway-konsortiet i Greenwich peninsula, London, har varit i drift i fyra förarlösa skida i bilfria områden, undersöka hur allmänheten reagerar. Det finns liknande skida i Milton Keynes.”Vi hoppas att kommer att vara klar innan slutet av året,” Armitage säger. “Singapore är mycket intresserad av vad vi gör., “De vill ha autonoma bussar eftersom de inte kan rekrytera tillräckligt med förare.” Det finns en potential att exportera möjlighet att etablera STORBRITANNIENS själv kör referenser på den internationella arenan. Så när denna Range Rover kanske inte passar att köra utan uppsikt men ändå är vi sannolikt kommer att se mer autonoma fordon som kör mycket snart.