Om data är den nya oljan, brunnar är i händerna på ett fåtal miljardärer, och vi behöver fråga oss hur att ta tillbaka den rikedom
@jamesrbuk
Fre 23 Mar 2018 08.00 GMT
Senast ändrad Fre 23 Mar 2018 11.31 GMT
‘Trots det stora värde som skapas av våra data har vi lämnade in den i utbyte för lite mer än de tjänster som dessa företag erbjuder.’
Foto: Jeff Blackler/Rex
När en teknisk revolution ger omvälvning till världen, det inledningsvis fördelar litet antal människor i spetsen för att skada andra.
När den industriella revolutionen förde med om födelsen av massproduktion, det ledde till att tusentals kompetenta, oberoende arbetare förlorar sina avslut och en stor del av sin försörjning, som vetter antingen arbetslöshet eller mindre kvalificerat arbete i de nya fabrikerna, med förlust av autonomi som innebar.
I tid, som lagen och samhället fångas upp med förändringstakten, människor började att uppnå skydd: arbetstagarnas rättigheter, begränsningar för antalet timmar som kan arbetas, förbättrad säkerhet på arbetsplatsen och mer.
Detta är en nivå av välstånd koncentration inte sett på mannaminne – det var sista på jämförbara nivåer i roaring 20s
Det kan nu vara uppenbart för oss alla att den industriella revolutionen var överväldigande en bra sak för världen och för vår levnadsstandard – men det tog årtionden av påtryckningar och åtgärder för regeringen att se till att dessa förmåner var allmänt – om inte jämnt för – delade.
Detta är en läxa för oss i den moderna eran, med tillhörande information age revolutionen, och berättar för oss varför konsekvenserna av Facebook: s nuvarande skandal gå långt större än vad många föreslår.
Vad som började som en rad över hur Cambridge Analytica skördas data på 50 miljoner Facebook-användare, huvudsakligen i USA, har snabbt expanderat till ett väntat länge på den offentliga debatten om hur Facebook och andra jättar internet samla in, hantera och paketera våra uppgifter att göra sina multibillion-dollar vinster.
Liksom vår integritet och risken för att våra politiska processer, frågan om vem som har rätten till våra data kan bestämma vår ekonomiska framtid.
Det är klart att i den sammanlagda vår personliga information – även förhållandevis harmlösa uppgifter som våra webbläsare sökning historia – är värt en stor summa pengar. Alfabetet, moderbolaget av Google, som har kommit att värderas till mer än $720bn inom loppet av 20 år, med de flesta av de som härrör från dess reklam-och informations insatser. Facebook, som precis har firat sin 14: e födelsedag, är fortfarande värt mer än $475bn, även efter att ha tagit en pummeling hela veckan.
Båda dessa värderingar – tillsammans toppning en biljon dollar – är en reflektion av värdet av våra data, och de rättigheter som dessa företag håller på det baserat på vad som miljarder av oss överens om att i våra allmänna villkor.
“Värderingen av Facebook och Alfabetet, Google är förälder, är en reflektion av värdet av våra data.’ Foto: Mark Lennihan/AP
Trots det stora värde som skapas av våra data har vi lämnade in den i utbyte för lite mer än de tjänster som dessa företag erbjuder. Nu vet vi dess sanna värde – något vi inte kunde ha förutsett när dessa företag var små – vi bör fråga oss om denna trade-off på distans rättvis.
Om, som det har sagts, data är den nya oljan, då oljan är i händerna på ett fåtal miljardärer, och vi är som pumpas genom rören.
För att se i vilken utsträckning detta är sant, vi behöver inte se längre än ökningen i Amerikanska förmögenhet som innehas av de rikaste 0,1 procent (ca 160,000 familjer) av AMERIKANSKA samhället. Det har ökat från 7% år 1978 till mer än 20 procent i dag, enligt Stanford University forskning, med huvuddelen av denna ökning sker i dotcom-eran.
Detta är en nivå av välstånd koncentration inte sett på mannaminne – det var sista på jämförbara nivåer under det glada 20 – talet- och det är tillsammans med ordinarie personal tar allt mindre segment av kakan. Forskning från OECD visar den andel av BNP som går till arbetarna sjönk i avancerade ekonomier mellan 1970 och 2014, med det BRITTISKA arbetstagare får ca 6% mindre, och för OSS arbetstagare mer än 10% mindre.
Med andra ord rikedom och makt koncentreras allt mer i händerna på en liten elit, med resten av oss som försöker hålla fast vid vad vi har. Det skulle vara absurt att säga att teknik är den enda orsaken till denna utveckling: den ekonomiska politik som förs av Ronald Reagan och Margaret Thatcher började gro det, som vidmakthålls av de ekonomiska resultaten av efterföljande regeringar.
Varför har vi gett upp vår integritet för att Facebook och andra sajter så gärna?
Läs mer
Men trots Silicon Valley messianska meddelanden om att föra samman världen och decentralisering av makt, teknik – och särskilt de uppgifter och den information som industrin – är att koncentrera valuta för framtiden i ett mycket litet antal händer.
Det är klart att Cambridge Analytica har allvarliga frågor att besvara om hur det skördas och används för data. Facebook har börjat erkänna att det har med att förklara att göra i hur man använder data och paket dess användare att annonsörer.
Dessa är både bra och viktiga diskussioner att ha. Men i en värld där allt mer data innebär makt och pengar, borde vi också fråga oss själva: den större frågan om vem som äger och kontrollerar vår data – och hur vi kan ändra denna ojämlika relation.
• James Ball är en före detta Väktare special projects editor