Kaotiska vägar, dåligt väder och hänsynslös vanor att göra den ryska huvudstaden för en av de värsta att köra, och dess strävan att bygga en autonom bil unikt utmanande

Roads in Moscow illuminated at night. ‘The environment is ever-changing.’

Självstyrande bilar

Moskva är en skrämmande staden för förare. Så vad händer om en bil inte har en?

Kaotiska vägar, dåligt väder och hänsynslös vanor att göra den ryska huvudstaden för en av de värsta att köra, och dess strävan att bygga en autonom bil unikt utmanande

i Moskva

Tis 2 Jan 18 09.00 GMT

Senast ändrad Tis 2 Jan 18 09.01 GMT

I vissa soliga nejder, självstyrande bilar är att multiplicera. Klädd i en signatur spinning sensorer, fordon putter längs vägarna i Kalifornien, Arizona och Nevada, dammsög upp data som en dag kommer att göra dem smarta nog att köra utan människor.

Förutom eviga solsken, dessa platser har andra gemensamma drag: stora, välskötta vägar, fungerande trafik verkställighet och behagligt lokala regeringar. Det är hur Chandler, Arizona – en Phoenix förort på någons radar som för ett par veckor sedan, blev den första AMERIKANSKA staden för att vara värd för autonoma bilar på allmänna gator utan mänsklig säkerhet förare. Med tillstånd av Waymo, de är förväntade att börja transportera passagerare inom de närmaste månaderna.

Om du frågar många Silicon Valley-företag-framtidens förarlösa bilar är bara ett par år bort. Men över halva världen, och utsikterna är mycket mer skeptiska.

Lever min ångest dröm: att ta en tur i en av Googles självstyrande bil

Läs mer

“Vi har inte lyxen av Kalifornien vägar, säger Olga Uskova av Kognitiva Tekniker, en rysk programvara tillverkare som specialiserat sig på autonoma fordon. “Miljön är föränderlig: snön har täckt trafik tecken; det regnar på din vindruta, solen blockerar dig. Våra människor att utbilda sig med hjälp av dessa typer av data.”

Uskova hävdar att tekniken testas i soldränkta utopier kan omöjligen leda till en stad som Moskva. Gnarly vägen planering, fruktansvärda väder och hänsynslös vanor att göra den ryska huvudstaden för en av de värsta städerna i världen för förare.

Med vägar som sprider sig som ett spindelnät bort från Kreml, störningar som bilvrak, konstruktion och regeringen motorcades kan utlösa förödelse för km. Säkerhetsbälten är föraktade och trafik lagar ofta ignoreras, snabba kränkningar genomförs med $4 böter, som betalas av telefonen. Det är ingen överraskning att Ryssland är graden av trafikolyckor är nästan dubbelt så stor som i USA, med ett genomsnitt på 20 allvarliga olyckor på en dag bara i Moskva. Eller, för den delen, som dashcam videor av ryska vägen slagsmål och kollisioner göra upp en så populär subgenre på YouTube.

A Moscow road during a snowfall. Russia’s rate of road fatalities is nearly double that of the US.

Men de flesta av världens vägar ser mer ut som Ryssland än Bergsutsikt, och enligt Uskova, som ger ryska utvecklare en fördel i att bygga hjärnor för autonoma bilar.

Denna teori testades vid en senare händelse i Moskva, marknadsförs som världens första hackathon för förarlösa bilar. I en stram, Sovjet-eran sovsal smyckade med Steve Jobs och Elon Musk affischer, topp teknik studenter från vitt spridda skolor som MIT, Cambridge och Peking University sjönk i beanbag stolar för en tre-dagars kodning binge.

En stad inlägg tecken kan se nästan samma som en stoppskylt. Bästa lag hade 40% noggrannhet

Samiska Mian, datavetare

“Vi är här eftersom det är en chans att förändra världen under de närmaste 10 till 15 åren”, säger Mitch Mueller, en student som reste från University of Wisconsin för att tävla. De var också tävlar för en prissumma, bragging rättigheter och – viktigast av allt – uppmärksamhet i de deltagande bolagen, inklusive Uber och Nvidia, ivriga att rekrytera nästa generation av AI talang.

Händelsen hade ett annat syfte: att föra ett credo som när det gäller autonoma bilar, tuffare förhållanden producera smartare teknik. Lidar – dyra, ljus-pulser sensorer som åberopas av nuvarande autonoma bil modeller – är värdelös i snö och därmed “en bluff”, säger Uskova. Istället, bilar bör vara utbildad för att arbeta med hd-kameror, en låg kostnad radar och kraftfull AI som efterliknar mänskliga hjärnan.

Som 150 ingenjörer öste över Moskva road data, var det uppenbart att denna vision är en lång bit bort. De flesta bilar kämpade för att identifiera tecken, till exempel, som var svåra att upptäcka i snö eller regn, och för en icke-ryska högtalare, uppgiften var praktiskt taget omöjligt.

“Problemet är att skyltarna är små, och i Ryssland som de ser väldigt lika ut,” förklarade Samiska Mian, är en dator vetenskapsman vid Arizona State University. “Den största skillnaden är siffror och pilar, och en stad inlägg tecken kan se nästan samma som en stoppskylt. Bästa lag hade 40% noggrannhet.”

A self-driving car in Phoenix, Arizona. Good weather and safe roads make it an ideal testing ground.

Att laget, tre lokala killar från Moskva, hade tryckt in ett hemligt vapen: en skatt av den populära dashcam filmen, som hade skördats och lagras på närliggande Moscow State University. Härstammar från 100 000 dashcam videoklipp, att data som serveras som byggstenar för en grundläggande neurala nätverk hamrade ut av cigarett-pustande kodare, som nämnde att de hade sovit sammanlagt fem timmar under tre dagar.

Ryska-byggd för autonoma system som redan används av Kamaz, Rysslands största lastbil och kaffebryggare samt ett jordbruks-utrustning för företag. Båda arbetar med Kognitiva Tekniker för att bygga självständiga maskiner. Men att anpassa tekniken för staden att använda, och föra den till den internationella arenan, är en brant slaget.

Ingen myndighet har utvecklat regler för autonoma bilar, så road test är begränsad till särskilt testa zoner. Den enda bilen testa zon i Moskva är ett 400m spår prydd med övergångsställen, vägmärken, markeringar och ett avsnitt med cirkulerande trafik. Det är en usel kopia av Moskva vägar, eller vilken väg som helst. Men ännu värre är att de ligger långt utanför centrum: en planerad resa tillsammans fick skrotas på grund av dålig trafik.