Det tog flera år för ex-Facebook och Googles chefer att kritisera vad de hade skapat – men de verkar ha haft en kollektiv förändring av hjärtat. Kanske är det för att de nu har egna barn
Sean Parker har varit bland de Silicon Valley röster fördöma branschens eget arbete.
Foto: Jordan Strauss/Invision/AP
Sociala medier
Hur stor tech äntligen vaknat till skräck av sina egna uppfinningar
Det tog flera år för ex-Facebook och Googles chefer att kritisera vad de hade skapat – men de verkar ha haft en kollektiv förändring av hjärtat. Kanske är det för att de nu har egna barn
@juliacarriew
e-post
Wed Dec-20 ’17 09.00 GMT
Senast ändrad: Ons Dec-20 ’17 12.44 GMT
För en industri som stoltserar med innovation, Silicon Valley älskar att anpassa sig. Besättningen mentalitet kan ses överallt, från tech befattningshavare kollektiva åtagande att bära ull tofflor i offentliga till det skådespel av Facebook, Google och Twitter förläget ekande en annan vittnesbörd på en serie av kongressens utfrågningar i oktober.
Under de senaste månaderna, en ny trend har vuxit fram bland de tekniskt elit: allmänt bashing de företag som gjort dem enormt rika.
Facebook erkänner det innebär psykisk hälsa, risk – men säger du använder fler kan hjälpa
Läs mer
Sean Parker och Chamath Palihapitiya, båda f.d Facebook befattningshavare, har gjort rubriker nyligen med skarp kritik av sin före detta arbetsgivare beroendeframkallande egenskaper och skador på samhället. Paret gick med i en växande kör av desillusionerade datanörd, inklusive Facebook ingenjör som uppfann Gilla-knappen, den före detta Google-etiker Tristan Harris, och den designer som kom upp med “dra för att uppdatera” – mekanism som används av Twitter.
“Jag vaknar i kalla svettningar varje så ofta tänker: vad gjorde vi föra till världen?”, sade Tony Fadell, grundare av Boet och en av de viktigaste arkitekterna av iPod, vid en konferens i juni. “Har vi verkligen få en atombomb med information som kan – som vi ser med falska nyheter – blåsa upp människors hjärnor och programmera om dem?”
Tech gryende ögonblick of reckoning är välkommen – om än något försenat. Victor Frankenstein erkänt att hans skapelse var en “olycklig monster” på samma “en tråkig kväll i November” som han skapade det. Det verkar ha tagit hela decenniet och en annan trista November natten för att väcka ny klass av teknisk agonistes att fasa av sina uppfinningar.
Val av Donald Trump var “en stor smäll i ansiktet” för människor på Facebook, sa Antonio Garcia Martinez, en före detta Facebook produktchef. Att de flesta Facebook anställda, Garcia Martinez sade, “Trump är inkarnationen av Satan. Det faktum att de hjälpte till Satan att bli vald gör hunden en massa människor.”
Ev Williams, en av grundarna av Twitter, berättade för the New York Times i våras att twitters roll i Donald Trump är upphov till ordförandeskapet var “mycket dåligt”, och tillade: “Om det är sant att han inte skulle bli president om det inte vore för Twitter, så ja, jag är ledsen.”
Men tech: s nya kohort av kritiker är inte exakt profiler i mod, enligt Siva Vaidhyanathan, professor i media studies vid University of Virginia, som skriver en bok om Facebook.
“Sociala media forskare har varnat om det faktum att Facebook har blivit kapad av hatiska grupper, våldsamma grupper, auktoritära ledare för år. Det är bara det att väldigt få människor har varit uppmärksamma. Det tar inte en stor intellektuell insats för att vara en Facebook-kritiker i dessa dagar.”
Ja, det tog nästan ett år för Mark Zuckerberg att be om ursäkt för att avfärda oro för att Facebook är förstärkning av felaktig information kan ha påverkat presidentvalet som en “ganska galen idé”.
Garcia Martinez också att tvivla på uppriktigheten i några av dessa mea culpas. “Han har inte precis gett tillbaka hans Facebook eget kapital eller förmögenhet som härrör från det”, sade han i Palihapitiya. “Jag tror att [Palihapitiya och Parker] kanske har mindre pricklings samvete, men är de verkligen förändrats män som söker för att avhjälpa deras synder i det förflutna? Fuck nej.”
Många av de män som har blivit tech nejsägare har förändrats på ett avgörande aspekt, men: de har blivit pappor.
“En stor del av designers och kodare som var i 20-årsåldern när vi höll på att skapa dessa saker inte har barn. Nu har de barnen,” Fadell sade i juni. “Och de ser vad som pågår, och de säger:” Vänta en sekund.’”
Palihapitiya sa CNBC att hans egna barn var tillåtet att “ingen tid för skärmen som helst”, medan Parker, far till två, sade sociala nätverk: “Gud vet vad det gör med våra barns hjärnor.”
Som Silicon Valley föräldrar använder de pengar de tjänar från tech att skicka sina barn till tech-fria skolor är ingen hemlighet. Men sådana betänkligheter har inte stoppat tech-företag från att fortsätta att driva sina produkter till andra människors barn, både genom samarbete med skola distrikt och speciella appar för barn så unga som sex år.
Robert McNamee, en tidig investerare i Google och Facebook och en trogen medlem av den nya tech kritiker, attackerat den inriktning av barn i en artikel i the Guardian i år, skriver: “Alfabetet ger Chromebook till grundskola med målet att fånga uppmärksamhet, och kanske till och med beteendemässiga uppgifter om barn. Samtidigt Alfabetet s YouTube-Barn är en webbplats som fylls med olämpligt innehåll som skapar beroende hos barn alldeles för unga för att motstå.”
När Facebook frågar om sociala medier är dåligt för oss, det är dags att lyssna | Nigel Kendall
Läs mer
Vaidhyanathan varnat för att även det samtalet lider av “närsynthet i västra Europa och Amerika”.
“När vi ser oss omkring för de platser där Facebook har använts och missbrukats i de mest skadliga sätt, måste vi titta på Filippinerna, Indien och burma / Myanmar – platser där hela radikala nationalistiska rörelser har vidtagits och utförs på Facebook,” sade Vaidhyanathan.
Under de senaste månaderna, nyhetskanaler har dokumenterad roll i Facebook i att underblåsa anti-Rohingya hat i Myanmar och hjälpa Rodrigo Duterte upphov till makt och kväva oliktänkande i Filippinerna.
Om den mardröm är att hålla någon i Silicon Valley upp på natten, vi har inte hört något om det ännu. Men det är så gott som säker på att om en techie bestämmer sig för att ta steget och tala ut, andra kommer att följa.