Etter å ha tapt mer enn £3bn i 2012, Japans tech gigantiske kjemper sin vei tilbake til rekordresultat under Kazuo Hirai, dels ved å arbeide med Apple heller enn å prøve å slå den. Investeringer i PlayStation og TV-produksjon har også hjulpet

Sony

Observatøren

Sony kommer tilbake fra randen, og det er ikke alt takket være Spider-Man

@marksweney

e-post

Lørdag 4. November 2017 16.00 GMT

Seks år etter rapportering sitt største tap, Sony er ikke lenger et konglomerat i fritt fall. I forrige uke den Japanske gruppen bak Bravia-TV-en, PlayStation, Beyoncé og Spider-Man-filmene, sa det var på vei til å sette en ny årsresultat posten – forventer å slå sin tidligere rapport beste ¥526bn (£3.5 mrd) med 20%.

Det har vært en lang reise for konsernet etter år med underperformance og savnet mål, inkludert nylig en £800 verdiendring av sin Sony Pictures film divisjon. Men i forrige uke kvartalsvise resultater oppdatering selskapet har opplyst at filmen enheten var en av selskapets sterkeste artister, og vil hjelpe det, slå den rekordresultat det gjort i 1997-98: året er det lansert Menn i Svart, og når Steve Jobs hadde ennå å slippe Walkman-drapet iPod.

Nå, Sony er forventet å gjøre full-års overskudd på kr 4.2 mrd. Hvis prognosen viser riktig, vil det være frukt av omfattende restrukturering innsats lansert av Kazuo Hirai, som tok over som daglig leder fra Sir Howard Stringer i 2012, i kjølvannet av Sony rapportering den største tap i sine 71-årige historie, på mer enn £3bn.

For år et symbol på Japans teknologiske fremskrittene, Sony hadde betalt prisen for å være feil-footed av rivaler raskere å investere i og utvikle ny teknologi, slik som Sør-Koreas Samsung smart-Tv-er og Apple-enheter som iPod og iPhone.

“Consumer electronics gikk gjennom en vanskelig fase når tradisjonelle [Sony] produktkategorier som analog TV og cd-spiller ble forstyrret av nye produkter med bedre evner levert av nye selskaper som tok markedsandeler,” sa Damian Thong, Japan-basert analytiker for investment bank Macquarie.

A focus on the PlayStation 4 has helped Sony re-establish a leading role in the electronics market.

“Sony var treg til å svare på disse truslene … Og når de gjorde det, var det en pågående debatt om hvordan de skal løse det. Selskapet brukte en masse ressurser og bortkastet betydelige muligheter. De tok sine øyne av ballen. For mange år, Sony fikk sin tradisjonelle ledende tilstedeværelse i forbrukerelektronikk slippe unna.”

I trappet Hirai, som hadde vært en sentral kraft i suksessen til PlayStation spill-konsoll, som fortsatt er Sony ‘ s crown jewel. Livslang Sony-ansatt bestemte seg for å etterligne Steve Jobs ‘ s strategi for å vri rundt en skrantende Apple når han sluttet seg til selskapet i slutten av 1990-tallet: mindre er mer.

Han tok øksen Sony viltvoksende forbrukerelektronikk bedrift, med fokus kun på områder der det hadde en realistisk sjanse til å konkurrere. Det trakk seg ut av områder som personlige datamaskiner, litium batterier til mobiltelefoner og nisje som er vanskelig å rettferdiggjøre virksomhet, slik som digital-vekkerklokker. Som et resultat, produkter som Bravia-TV-en har blomstret under en mindre distrahert ledelse.

“Selskapet ønsket å fokusere ressurser på å produsere de beste produktene, sier Thong. “Gjøre noen produkter, men gjør dem veldig godt. Dette er hva Apple gjorde i sin snuoperasjon fase. Sony var ikke så ekstreme som Apple, men se på den linje av nye produkter i de siste årene: eksempler på dette er en av de beste Tv-er der ute, og kameraer.”

Mens Sonys egen smarttelefon virksomheten har fortsatt å gå tilbake i ansiktet av hard konkurranse (salget har falt fra 33 millioner enheter i 2012 å bare 14.6 millioner siste år), Hirai smart flyttet inn å gi smarttelefonen bilde-sensorene – som hjelpe-kameraer i fokus og øke bildekvaliteten – finnes i alle mobiltelefoner.

Nå Apple, med sin populære iPhone, er nå en av Sonys mest verdifulle partnere, hjalp til med å drive inntekter for divisjon fra null til £5.89 bn i et par år. Macquarie estimater Sony har tatt halvparten av det globale markedet for denne teknologien. Med et øye på neste mulighet, Sony er upping sin investering i bildesensorer for driverfri biler.

Hirai er andre større fokus har vært å holde PlayStation juggernaut på sporet. Salg av PS4 vil nå 80 millioner enheter i år, og spill divisjon, inkludert sin online PlayStation network på 70 millioner betalende brukere, er den største bidragsyter til Sony ‘ s inntekter. Dette året divisjon vil redegjøre for 24% av inntekter og nesten 29% av driftsresultatet.

Kazuo Hirai with Aibo, Sony’s robotic ‘entertainment dog’.

“Det har solgt raskere enn noen andre PlayStation, står for nesten en tredjedel av fortjeneste og har solgt langt mer Microsofts Xbox med en faktor på to,” sa Thong.

Virksomheten er også å se opp for Sony Pictures, som er satt for sine beste år på billettkontoret siden 2014 takket være filmer som Spider-Man: Homecoming, Baby Driver og Blade Runner 2049. Fornyet optimisme over filmen enhet kommer bare måneder etter at en $1bn verdiendring, og nøre opp under spekulasjoner om at det kunne bli solgt.

Inntil nylig studio ble hemmet av blockbuster-drevet arten av Hollywood-suksess: Spider-Man er den eneste globale serien, med den siste filmen drar i $900 meter globalt. Men fremveksten av high-end TV-produksjon har vist seg å være en velsignelse: Sonys TV-arm er en co-produsent av Netflix £100m episke Kronen og andre kreditter inkluderer Breaking Bad og OSS treffer Svarteliste.

“I 2012, film var mer enn 60% av film-og TV-divisjon inntekter; ved utgangen av fjoråret utgjorde mindre enn halvparten,” sier Richard Broughton, Ampere Analyse, som legger til at å selge innhold til streaming bedrifter som Netflix og Amazon har blitt en viktig earner for Sony.

“TV og film lisensiering, til Himmelen, Netflix, Amazon eller den som er en stadig viktigere, stabile og økende inntekt. Over en tredjedel av Sony ‘ s inntekter fra spill og tv/film.”

Sony Music, som kunstnere inkluderer Beyoncé, Shakira og AC/DC, har dratt nytte av fremveksten av digitale tjenester som Spotify og itunes Musikk. Tidligere denne uken, selskapet hevet sine inntekter mål for 2017 med 16% til £4.89 bn, delvis takket være den raske veksten i streaming salg.

Men analytikere sa at en annen bidragsyter til divisjonen er sterk ytelse er den enorme suksessen til en smarttelefon role-playing game kalles Skjebne/Grand Ordre, som ble utviklet av en arm av Sony Music. Online spill har blitt en overraskelse mega-hit i Japan, og tjener ca $300 m av overskudd i året, i henhold til Macquarie.

Sin tillit gjenvunnet, Sony er nå på jakt etter sin neste store hit og, som med alle sine tech kolleger, har identifisert kunstig intelligens som et mulig gjennombrudd området. Forrige uke Hirai laget en offentlig uttalelse av Sony hensikt å fortsette å investere og skape noe nytt ved reinkarnerte sin kosete Aibo robo-hund fra 1990-tallet som en 21. århundre AI-infused hunden. Den første batch utsolgt på nettet i 30 minutter – ytterligere bevis på at Sony og Hirai kunne være på rett spor.

Toyota president Akio Toyoda bows at the start of a news conference in Nagoya

Japan ‘ s corporate woes

Sony er ikke den eneste Japanske selskapet til å møte bedriftens problemer i det siste tiåret. For noen, slik som Nintendo, problemet var markedet presset, men andre, som for eksempel Toyota, Toshiba, Kobe Stål og Olympus har fått avtale med skandalene som nesten ødela dem.

Toyota
I 2009, toyotas omdømme var sterkt skjemmet i kjølvannet av sin nedfall av tilbakekalling av 9 millioner biler på grunn av gasspedalen, brems, bilbelte og eksos problemer som førte til en rekke dødsfall. Lekkede e-poster viste Toyota personalet kan skilte med om hvordan de hadde reddet selskapet $100m, ved å overbevise AMERIKANSKE myndigheter at de ikke hadde behov for å gjennomføre en full husker.

I 2014, Toyota enige om en $1.2 mrd fin, den største som noensinne er pålagt på en bilprodusent, og til slutt en AMERIKANSK kriminell etterforskning, og i forrige måned, kriminelle anklagene ble avvist. Innen 2012 Toyota hadde gjenvunnet sin posisjon som verdens største bilprodusent, en tittel det holdt for fire år, gi avkall på det å Volkswagen siste året.

Kobe Stål
Japans tredje største steelmaker er viklet inn i en dypere skandale over kvaliteten på sine produkter, inkludert aluminium og kobber som brukes i biler, fly, raketter og forsvar utstyr. Det har innrømmet å forfalske data, som berører mer enn 200 kunder, inkludert Nissan, Ford, Toyota, Honda og Boeing. Kobe Stål-aksjen falt mer enn 40%, og sjefen Hiroya Kawasaki har innrømmet at selskapet nå har “null troverdighet”.

Olympus
Michael Woodford, Olympus første ikke-Japanske daglig leder, ble avfyrt to uker i jobben i 2011 etter at han blåste i fløyta på en av de største cover-ups for økonomisk tap i Japansk bedriftens historie. Den 13-år cover-up som involverer uforklarlige betalinger verdt rundt $1.7 mrd, bedt om en 82% aksjekurs dykke og nesten ødelagt den 98 år gamle kamera-og tekoker. I 2013 har selskapet og tre tidligere ledere erklærte seg skyldig i å cover-up kostnader.

Toshiba
I juli 2015, chief executive Hisao Tanaka gikk over en skandale knyttet til $1.2 mrd. overtydelig i driftsresultatet. En rapport fant at resultatet manipulasjon datert tilbake syv år: et trykksatt kultur pålagt av to andre konsernsjefene led business hoder til å manipulere tall for å treffe mål. Den Japanske regjeringen sa skandalen truet med å undergrave investorenes tillit i landet. “Jeg ser på dette som den mest ødeleggende hendelse for vår merkevare i selskapets 140-årige historie,” sa Tanaka som han trakk seg.

Nintendo
Nintendo har opplevd flere opp-og nedturer enn Mario i selskapets bestselgende videospill serien. I noughties selskapet funnet sin andel av konsollen markedet presset av Sony PlayStation og Microsofts Xbox. I 2006, lanseringen av Nintendo Wii, som målrettet casual spillere ignorert av rivaler med produkter som for eksempel Wii Sport og Wii Fit, gjenopplivet sine formuer.

Seks år senere sin etterfølger, Wii U, mislyktes abysmally i en tid da smarttelefon spill startet å utgjøre en stor trussel mot Nintendo ‘ s casual gaming publikum. Men tidligere i år, Nintendo-aksjen traff en syv-års høy og kort overtok Sony ‘ s market verdi takk til ankomsten av Bryteren. Den bestselgende enhet, en hybrid av et tradisjonelt hjem konsoll og håndholdt gaming maskin, har stammet en åtte år salg nedgang og doblet årlige driftsresultat.