Kort tid etter å ta over Uber Technologies Inc. i September, Dara Khosrowshahi fortalte ansatte til å spenne for en smertefull seks måneder. AMERIKANSKE myndigheter ser på mulige bestikkelser, ulovlige programvare, tvilsom priser ordninger og tyveri av en konkurrents åndsverk. De aller attributter som, i mange år, satt selskapet på en rakett skipet banen-en tendens til å ignorere reglene, for å konkurrere med en blanding av villskap og paranoia-har sluppet løs krefter som er nå å dra Uber tilbake til ned til jorden.
Uber ansikter minst fem kriminelle sonder fra Justisdepartementet-to mer enn tidligere rapportert. Bloomberg har lært at myndighetene er å stille spørsmål om hvorvidt Uber brutt pris-åpenhet lover og tjenestemenn er separat ute i selskapets rolle i det påståtte tyveriet av skjemaer og andre dokumenter som beskriver Alfabetet Inc.’s autonome-kjøring teknologi. Uber er også forsvare seg mot dusinvis av sivile rettssaker, blant annet brakt av Alfabetet som er planlagt å gå til rettssak i desember.
Noen regjeringer, sensing svakhet, er beveger seg mot mulige forbud av tur-praie app. London, en av Uber er mest lønnsomme byer, tok skritt for å forby tjenesten, som siterer “mangel på samfunnsansvar” og spesielt, selskap programvare kjent som Greyball, som er gjenstand for ennå en annen OSS sonde. (Uber sa det gjorde ikke bruke programmet for å målrette mot tjenestemenn i London, så det hadde andre steder, og vil fortsette å være det, mens det appellerer et forbud.) Brasil er veiing lovgivning som kan gjøre tjenesten ulovlig-eller i det minste behandle det mer som et taxi selskap, som er nesten like offensiv i øynene av Uber.
Intervjuer med mer enn et dusin nåværende og tidligere ansatte, inkludert flere ledende ansatte, beskriver en utbredt oppfatning i selskapet av loven, som noe å bli testet. Travis Kalanick, co-grunnlegger og tidligere administrerende DIREKTØR, sette opp en juridisk avdeling med mandatet tidlig i sin tid. Den tilnærming er opprettet en ånd av regel-bryte den har nå overbelastet selskapet i rettssaker og føderale inkvisisjonen, sa folk, som har bedt om ikke å bli identifisert med å diskutere sensitive saker.
Kalanick tok stolthet i hans ferdigheter som micromanager. Når han var misfornøyd med ytelsen i en av de hundrevis av byer der Uber opererer, Kalanick ville dykke i ved å tekste lokale ledere for å opp spillet sitt, satt ekstraordinære veksten mål eller angrep konkurransen. Hans intervensjoner noen ganger sette selskapet i større juridisk risiko, en gruppe av store investorer hevdet da de styrtet ham som administrerende DIREKTØR i juni. Khosrowshahi har vært på en unnskyldning tur på vegne av sin forgjenger siden oppstarten. Spokespeople for Kalanick, Uber og Justisdepartementet avviste å kommentere.
Kalanick også definert Uber kultur ved å ansette vikarer som var, i mange tilfeller, enten villig til å presse juridiske grenser eller se den andre veien. Chief Security Officer Joe Sullivan, som tidligere har holdt samme tittel på Facebook, går en enhet hvor Uber utviklet noen av de mest kontroversielle våpen i sitt arsenal. Uber egen styret er nå ute i Sullivan ‘ s team, med hjelp fra en utenfor advokatfirmaet.
Salle Yoo, langvarig juridisk sjef som snart vil forlate selskapet, oppmuntret henne ansatte til å omfavne Kalanick unike eierstyring og temperament. “Jeg fortelle laget mitt,” Vi er ikke her for å løse juridiske problemer. Vi er her for å løse forretningsproblemer. Juridisk er vårt verktøy,’” Yoo sagt på en podcast tidlig dette året. “Jeg kommer til å være støttende for innovasjon.”
Fra Uber starten, app trakk ire av tjenestemenn. Etter et par år med konstant sparring med myndigheter, Kalanick anerkjent han trengte hjelp og ansatt Yoo som den første generelle råd i 2012. Yoo, en ivrig tennisspiller, hadde tilbrakt 13 år i bedriftens advokatfirma Davis Wright Tremaine og steg for å bli partner. En av hennes første oppgaver på Uber, i henhold til kolleger, var å hjelpe Kalanick svare på et viktig spørsmål: Skal selskapet ignorere taxi forskrifter?
Rundt den tiden, et par av upstarts i San Francisco, Lyft og Sidecar, hadde begynt slik at vanlige folk å tjene penger ved å kjøre fremmede i sine biler, men Uber var fortsatt utelukkende for profesjonelt lisensiert drivere, primært bak rattet i svarte biler. Kalanick raste mot modellen offentlig, og hevder at disse nye hjemby rivaler var å bryte loven. Men ingen var å slå dem ned. Kalanick, et svært konkurransepreget entreprenør, spurte Yoo å bidra til å lage utkast til et juridisk rammeverk for å komme seg på veien.
I januar 2013, Kalanick syn på loven endret. “Uber vil rulle ut ridesharing på den eksisterende plattformen i et marked hvor regulatorer har stilltiende godkjent å gjøre det,” Kalanick skrev i en siden-slettet blogginnlegg som beskriver selskapets posisjon. Uber møtt noen regulatoriske blowback men var i stand til å ekspandere raskt, bevæpnet med KONSERNSJEFENS tillatelse til å operere der reglene ikke var aktivt håndheves. Venture kapitalister belønnet Uber med en $17 milliarder verdivurdering i 2014. I mellomtiden, andre tur-praie startups hjemme og rundt om i verden var å heve hundrevis av millioner hver. Kalanick var fast bestemt på å antrekket dem.
En måte å få flere sjåfører som jobber for Uber var å få ansatte “slog.” Dette var eierstyring og snakke for å bestille en bil på en konkurrents app og prøver å overbevise driver å bytte til Uber. Det ble vanlig praksis over hele verden, fem mennesker er kjent med prosessen sa.
Personalet slutt funnet en mer effektiv måte å undergrave sine konkurrenter: – programvaren. Et gjennombrudd kom i 2015 fra Uber kontor i Sydney. Et program som heter Surfcam, to mennesker er kjent med prosjektet er sagt, innsamlet data publisert online med konkurrenter for å finne ut hvor mange sjåfører var på sine systemer i sanntid, og hvor de var. Verktøyet ble først og fremst brukt på Grip, den viktigste konkurrent i Sørøst-Asia. Surfcam, som ikke har vært tidligere rapportert, var oppkalt etter den populære webkameraer i Australia og andre steder som er pekt på strendene for å hjelpe surfere overvåke sveller og identifisere de beste tidene å ri dem.
Surfcam hevet alarmer med minst ett medlem av Uber er juridiske team, som stilte spørsmål om det kunne være lovlig drives i Singapore, fordi den kan kjøre på kant med Grip vilkårene for tjenesten eller landets strenge datamaskin-kriminalitet lover, en person kjent med saken sa. Skaperen, som hadde jobbet ut av Singapore etter at han forlot Sydney, og til slutt flyttet til Uber sitt Europeiske hovedkvarter i Amsterdam. Han er fortsatt ansatt i selskapet.
Personalet hjemme base i San Francisco hadde opprettet et tilsvarende stykke programvare som kalles Helvete. Det var en tongue-in-cheek referanse til Himmelen program, som gjør det mulig for ansatte å se hvor Uber drivere er i en by i et gitt øyeblikk. Med Helvete, Uber skrapet Lyft data for en mening om hvor konkurrenten sjåfører var. Den juridiske team bestemte seg for loven var uklar på en slik taktikk og godkjent Faen i OSS, et program først rapportert av teknologi hjemmeside Informasjon.
Nå som føderale myndigheter undersøke program, kan det hende de trenger for å bli mer kreativ i hvordan å saksøke selskapet. “Du se på hvilke kategorier av loven at du kan jobbe med,” sa Yochai Benkler, co-leder av Harvard-Universitetets Berkman Klein Center for Internet and Society. “Ikke noe av dette passer godt inn i et eksplisitt forbud.”
Uber advokater hadde en hard tid å få oversikt over alle programmer som er i bruk rundt om i verden som, i ettertid gjennomført en betydelig risiko. De signert av på Greyball, et verktøy som kan tag velg kunder og vise dem en annen versjon av appen. Arbeidstakere som brukes Greyball til å skjule den faktiske plasseringen av Uber drivere fra kunder som kan påføre skade på dem. De har også rettet programvaren på Lyft ansatte for å hindre noen slog forsøk.
Selskapet innså at det kunne anvende den samme tilnærmingen med politiet for å hjelpe Uber drivere unngå billetter. Greyball, som først ble dekket av the New York Times, var utplassert for mye i og utenfor USA uten mye juridisk tilsyn. Katherine Tassi, en tidligere advokat i Uber, var oppført som Greyball veileder på et internt dokument tidlig i år, måneder etter decamping for Snap Inc. i 2016. Greyball er under gjennomgang av Justisdepartementet. I et annet tilfelle, Uber avgjort med Federal Trade Commission i August over personvern bekymringer med et verktøy som heter Gud Vise.
—
Uber er verdens mest verdifulle teknologi oppstart, men det knapt passer den konvensjonelle definisjonen av en tech selskap. Tusenvis av ansatte er spredt rundt i verden og hjelper skreddersy Uber tjeneste for hver by. Selskapet forsøker å anvende en Silicon Valley touch til den gammeldagse forretninger av drosjer og svarte biler, mens å sette seg godt inn i grå områder av loven, sa Benkler.
“Det er reelle politiske risikoen for å spille dårlig fyr, og det ser ut som de overplayed hånden sin på måter som var dum, eller til syvende og sist virker mot sin hensikt,” sa han. “Kanskje de vil sprette tilbake og overleve det, men de har gitt konkurrenter en åpning.”
Kalanick angitt fra begynnelsen at det han ønsket å oppnå med Yoo ble lovlig ambisiøse. I hennes første opptreden anmeldelse, Kalanick fortalte henne at hun trengte å bli mer “nyskapende.” Hun stuet over tilbakemeldinger og losset på sin mann som natt over en omgang tennis, fortalte hun i podcast på Juridiske Snakke Nettverk. “Jeg ble rasende. Jeg sa til min mann, som også er advokat: ‘Se, jeg har slik en myriade av juridiske problemstillinger som ikke er behandlet. Jeg har konstant regulatorisk press, og jeg prøver å dyrke frem et lag på veksten i dette selskapet.’”
Ved slutten av kampen, Yoo sa hun følte seg frigjort. “Dette er første gang som en advokat som jeg har blitt bedt om å være nyskapende. Hva jeg høre fra dette er jeg faktisk ikke trenger å gjøre ting som alle andre juridiske avdeling. Jeg trenger ikke å gå til beste praksis. Jeg må gå til hva som er best for min bedrift, hva som er best for min juridiske avdeling. Og jeg bør se på dette som, faktisk, frihet til å gjøre ting på den måten jeg tenker på ting som bør gjøres, snarere enn slik andre mennesker gjør det.”
Påtalemyndigheten kan ikke enig med Yoo ‘ s antakelser om hvordan ting bør gjøres. Selv når Yoo hadde forskjeller i meninger med Kalanick, at hun til tider ikke klarte å utfordre ham eller hans varamedlemmer, eller for å øke motstanden mot styret.
Etter at en kvinne i Delhi ble voldtatt av en Uber sjåfør, kvinne saksøkt selskapet. Yoo gjorde sitt beste for å prøve å administrere nedfall ved å spørre advokatfirma Khaitan & Co. for å hjelpe til med å vurdere et forlik. I mellomtiden, Kalanick trådte i å bidra til å utforme selskapets svar, privat underholdende bisarre konspirasjonsteorier at hendelsen hadde vært iscenesatt av Indiske rival Ola, folk er kjent med vekselsvirkningene har sagt. Eric Alexander, en Uber executive i Asia, liksom fått en kopi av offerets medisinsk rapport i 2015. Kalanick og Yoo var klar over, men ikke ta handling mot ham, det folk sa. Yoo ikke svare på forespørsler for kommentar.
Den mishandling av medisinsk dokumentet førte til en annen sak fra kvinnen i år. Justisdepartementet er nå utføre en kriminell bestikkelser probe på Uber, som inneholder spørsmål om hvordan Alexander fikk rapporten, to folk sa. Alexander avslått å kommentere gjennom en talsmann.
I 2015, Kalanick ansatt Sullivan, tidligere chief security officer på Facebook. Sullivan startet sin karriere som en føderal aktor i computer hacking og immaterialrett. Han har vært en rolig del av Silicon Valley for mer enn et tiår, med stints på PayPal og eBay Inc. før han begynte Facebook i 2008.
Det vises Sullivan, som var keeper for noen av Uber mørkeste hemmeligheter. Han fører tilsyn med et team tidligere kjent som konkurrenter. MYNT, som det var referert til internt, var vaktmester i Helvete og andre motstand forskning, en form for eierstyring og spy byrå. Et par måneder etter at han begynte Uber, Sullivan stenge ned Helvete, selv om andre data-skraping programmer fortsatte. En annen Sullivan divisjon ble kalt den Strategiske Tjenester Gruppe. Den SSGS har ansatt entreprenører å surveil konkurrenter og gjennomfører omfattende klarering på potensielle ansatte, to folk sa.
Siste år, Uber leid av private etterforskere til å overvåke minst én ansatt, og tre personer sa. De så Liu Zhen, deretter hodet av strategi i Kina og fetter av lokale tur-praie oppstart Didi Chuxing, som selskapene var forhandlinger om salg. Liu kunne ikke nås for kommentar.
Sullivan var ikke bare en sikkerhetssjef i Uber. Ukjent for omverdenen, han tok også tittelen på deputy general counsel, fire personer sa. Betegnelsen kan tillate ham å hevde advokat-klient-privilegier på hans kommunikasjon med kolleger og gjøre sin e-post mer vanskelig for påtalemyndigheten til å stevning.
Sullivan ‘ s arbeid er i stor grad et mysterium for selskapets styre. Bloomberg lært styret nylig ansatt en advokatfirmaet å stille spørsmål sikkerhet ansatte og undersøke aktiviteter under Sullivan ‘ s watch, inkludert MYNT. Sullivan avslått å kommentere. MYNT nå går av og en annerledes, men på samme måte obskure navn: Markedet Analytics.
Som Uber ble en global drivkraft, balansen mellom innovasjon og overholdelse tok på mer vekt. En Uber advokat bedt om Kalanick i løpet av et selskap-wide møte i slutten av 2015 om ansatte måtte alltid å følge lokale tur-praie lover, i henhold til tre personer som deltok på møtet. Kalanick gjentatt en gammel mantra, og sier at det var avhengig av om loven ble håndhevet.
Et par timer senere, Yoo sendt Kalanick en e-post anbefale “en sterkere, tydeligere budskap om samsvar,” i henhold til to folk som har sett meldingen. Selskapet er nødvendig for å overholde loven uansett hva, fordi Uber ville trenge for å demonstrere en kultur for overholdelse av lover og regler hvis det noen gang hadde til å forsvare seg selv i en kriminell etterforskning, hun argumenterte i e-posten.
Kalanick fortsatte å oppmuntre til eksperimentering. I juni 2016, Uber endret måten det beregnet billettpriser. Det fortalte kunder det ville anslå priser før du bestiller, men gitt noen detaljer.
Ved hjelp av et verktøy som kalles Cascade, selskapet satt billettpriser for drivere ved hjelp av en langvarig formel av kjørelengde, tid og etterspørsel. Et annet verktøy som heter Firehouse la Uber lade passasjerer en fast pris på forhånd, og er avhengig dels på datamaskin-generert antagelser av hva folk reiser på en bestemt rute ville være villig til å betale.
Drivere begynte å merke et avvik, og Uber var treg til å fullt ut forklare hva som foregikk. I bakgrunnen ble de ansatte ved hjelp av Firehouse å kjøre storskala eksperimenter som tilbyr rabatter til noen passasjerer, men ikke til andre.
—
Mens Uber advokater til slutt så på priser programvare, er mange av de tidlige eksperimenter ble kjørt uten direkte tilsyn. Som med Greyball og andre programmer, advokater ikke klarte å sikre Firehouse ble brukt innenfor parametrene som er godkjent i en juridisk gjennomgang. Noen byer krever kommersielle takster skal beregnes basert på tid og avstand, og føderal lov som forbyr pris diskriminering. Uber ble stevnet i New York over priser inkonsekvenser i Mai, og den rettspraksis som søker class-action status. Justisdepartementet har også åpnet en kriminell sonde inn i spørsmål om priser, to mennesker er kjent med henvendelsen sa.
Sommeren 2016 dratt på, Yoo ble mer kritiske til Kalanick, sa tre tidligere ansatte. Kalanick ønsket å kjøpe en oppstart heter Otto til å akselerere selskapets ambisjoner i selvkjørende biler. I den prosessen, Otto co-grunnlegger Anthony Levandowski fortalte selskapet han hadde filer fra sin tidligere arbeidsgiver, Alfabetet, det folk sa. Yoo uttrykt reservasjoner om avtale, selv om kontoer, varierer på om de som ble formidlet til Kalanick. Han ønsket å flytte fremover uansett. Yoo og hennes team da bestemt at Uber bør ansette cyber-etterforskning fast Stroz Friedberg i et forsøk på å vegg av noen potensielt misbegotten informasjon.
Alfabetet er Waymo saksøkt Uber dette februar, hevder det dratt nytte av stjålet forretningshemmeligheter. Uber styret var ikke klar over Stroz rapporten er funn eller at Levandowski angivelig hadde Alfabetet filer før oppkjøpet, i henhold til vitnesbyrd fra Bill Gurley, en venture kapitalist og tidligere styremedlem, som en del av Waymo rettssaker. Dommeren i saken har forelagt saken for OSS Advokater. Justisdepartementet er nå ute i Uber rolle som en del av en kriminell probe, to folk sa.
Som skandale virvlet, Kalanick begynte å forkynne det gode i følge loven. Uber distribuert en video til ansatte på Mars 31 som Kalanick diskutert viktigheten av samsvar. Et par uker senere, Kalanick snakket om det samme emnet på en all-hender møte.
Til tross for deres krangel og montering juridisk press, Kalanick fortalte ansatte i Mai at han var fremme Yoo til chief legal officer. Kalanick er sant intensjon var å sidelinjen henne fra daglige beslutninger ledet av en general counsel, to ansatte som jobbet tett med dem sa. Kalanick skrev i en e-ansatte at han planla å ta i Yoo erstatning for å “lede dag-til-dag ledelse og drift av juridiske og regulatoriske lagene.” Dette ville forlate Yoo å fokusere på like-lønn, ansatte-mangfold og kultur tiltak, skrev han.
Før Kalanick kunne finne en ny general counsel, gikk han under press fra investorer. Yoo fortalte kolleger forrige måned at hun ville forlate også, etter å hjelpe Khosrowshahi finne henne erstatning. Han er for tiden å intervjue kandidater. Yoo sa at hun ønsket en pause fra den konstante presset av jobben. “Ideen om å ha middag uten mobilen på bordet eller en dag som forblir koblet sikkert hørtes tiltalende,” skrev hun i en e-post til hennes team.
Neste juridisk sjef vil ikke være i stand til enkelt å kaste vekten av Uber fortid. “Advokater ikke skjønner at når de la klienten krysse linjen, de er fanger av hverandre fra det punktet på,” sa Marianne Jennings, professor i juridiske og etiske studier i virksomheten ved Arizona State University. “Det er som kritt. Det er en krittstrek: Det er hvitt, det er lyse, og du kan se det. Men når du krysser over det et par ganger, det blir tørket støv opp og spredt seg rundt. Så det er ikke klart lenger, og det bare fortsetter å bevege seg. Etter den tid du skjønner hva som skjer, hvis du sier noe, du er delaktige. Så spørsmålene begynner å komme til deg: “Hvordan gjorde du la dette gå?’”
© 2017 Bloomberg L. S.