Forestill deg dette: du er i et mørkt kommandoen sentrum, med flere rader av pulter – hver med skjermer på dem – alle stilt opp mot en mur som er helt bedecked i skjermene. Skjermer på begge sider, viser telemetri avlesning og andre tekniske detaljer, mens du er i sentrum, de to viktigste skjermbildene som viser utsikten fra en Måne rover hver. Du kan se en av de rovers i den andre er fôr, som de gjør sin vei over ujevn overflate.
Nei, du har ikke snublet over en film sett i Hollywood – dette er alt skjer i et gammelt utseende bygning i Jakkur, et par kilometer fra Kempegowa Internasjonale Flyplassen i Bengaluru. Rovers egentlig ikke på Månen – ennå – men bare et par av rommene unna, og den simulerte måneoverflaten er bare en sunn laget av sand. Men det er mulig at du i løpet av noen få måneder fra nå, kan vi bli i stand til å se denne scenen spille for ekte.
I forrige uke, på sitt kontor i Bengaluru, Google Lunar XPRIZE finalistene TeamIndus viste oss noen av de pågår det har gjort på Månen-oppgave, og avduket sin nye kommandoen sentrum. Et internasjonalt panel av dommere sa at TeamIndus har gjort betydelige fremskritt i sin misjon, og klubben er fortsatt med sikte på å få sin kjøre for månen i desember dette året.
Besøk TeamIndus’ control centre, må vi først tok en titt på den oppdaterte lander. Det er bokført nyttelaster for eksperimenter, inkludert en nyttelast fra studenter eksperiment TeamIndus vil dra til verdensrommet. Den lander blir testet i forkant av oppdraget, for å se om den oppfyller de ulike kvalifikasjonene, og mange av disse har blitt gjennomført, mens et fall testen vil bli gjort innen kort tid, for å bekrefte at det kan utføre en myk landing. Den lander kommer utstyrt med 16 thrustere, samt en main rakett, og bortsett fra de ulike nyttelaster, og noen av disse er kommersielle nyttelaster som går mot finansiering av prosjektet – det er også med to rovere, en fra TeamIndus, og en annen fra Japan ‘ s Team Hakuto.
Inne TeamIndus’ – kommandoen sentrum
Hva er Google Lunar XPRIZE?
Annonsert helt tilbake i 2007, Google Lunar XPRIZE er en konkurranse for å bidra til å anspore privatfinansiert lunar leting, og selskapet er å tilby 30 millioner dollar (over Rs. 195 crore) til det første laget til å oppnå et visst antall mål, selv om det også tilby penger til lag som fullfører visse milepæler, Chanda Gonzales-Mowrer, Senior Director, Google Lunar XPRIZE, forklarer han.
Utover det om, det er også et forsøk på å generere interesse i verdensrommet som en kommersiell prospekt – lag ikke kan øke mer enn 10 prosent av oppdraget kostnader som offentlig støtte. De faktiske kostnadene for oppdraget, forklarte TeamIndus Flåten Sjef Rahul Narayan, er høyere enn de pengene som blir tilbudt for prisen, men han tilføyde at klubben har vært i stand til å øke betydelig beløp fra private kilder allerede. Den XPRIZE moonshot handler ikke bare om å vinne løpet, men også åpne opp noen seriøs business muligheter, samtidig som også presser vitenskapen fremover, la han til.
Den XPRIZE er også et forsøk på å få ned kostnadene involvert i utforskning av verdensrommet. De ulike lagene som deltar har vært i stand til å få ned kostnadene involvert i betydelig grad, og dette vil også komme fremtidige forsøk som baseline krav til en månen oppdraget går ned. Det kan åpne opp mulighetene som asteroide gruvedrift, eller etablering av faste månen oppdrag som leverer ulike nyttelast på lave kostnader, og mer, i løpet av årene.
For å vinne XPRIZE, lagene må først oppnå en myk landing på Månen, etter å ha avansert varsel om start-og landingsplass. Etter landing, laget må flytte håndverket sitt på minst 500 meter, i en bevisst måte. Det må også sende to “Mooncasts”, på lunar ankomst, og ved gjennomføring av reisen. Disse må være omfatter åtte minutter av video, en panoramisk bilde, og tekniske data. Det er også bonuser for prestasjoner som for eksempel å besøke et Apollo-landingsplass, eller å finne vann på månen.
TeamIndus’ lander med rover synlig i front
Et annet medlem av panel av dommere er Derek Webber, en tidligere satellitt og starte bilen designer, som peker på at hver av de fem finalistene som har tatt en unik tilnærming til Lunar XPRIZE utfordring. “Det er som en rase av skilpadder, som disse veldig treg rovers gjøre veien til målstreken, sier han.
I oppløpssiden
Lunar XPRIZE er work-in-progress som er blitt et tiår i å gjøre, og det er fortsatt ikke gjort. Fristen for å fullføre oppdraget – som beskrevet ovenfor – 31. Mars 2018. I utgangspunktet, det var også en 31. desember 2017 frist for start av plass oppgave, som hadde til å skje dette året. Imidlertid, at fristen ble fjernet, med fokus være på å fullføre oppdraget, snarere enn lanseringen.
Feltet har falt fra i overkant av 31 søkere som kunne ha gjort det kuttet til bare fem finalister. Av disse, en – Japan ‘ s Team Hakuto – bruker ikke sin egen lander. I stedet vil laget være å stole på den lander fra Team Indus, og når myk landing er oppnådd, begge lag vil bli avholdt å få sine rovers mot sine mål. De andre lagene har sine egne landers og lansere planer, og spurte om hvorfor Team Indus besluttet å arbeide med Team Hakuto for en del av oppdraget, Narayan sa at selv om kontrakten mellom de to kan ikke deles lagene går tilbake i lang tid, og har jobbet sammen for å utvikle sine systemer.
Derek Weber, en av dommerne i konkurransen, som har jobbet som en satellitt og starte bilen designer påpekt at hvert lag har en unik tilnærming, og så Hakuto og TeamIndus kan dele kritiske data, selv om de konkurrerer.
Team Hakuto s rover blir gjennomført på TeamIndus’ lander
Vi fikk ikke se kontrollene av TeamIndus’ rover, men Hakuto er Sorato rover bruker en kontroll ordningen som føles som et spill. En retning pad gir deg mulighet til å sende kommandoer til rover, og du kan veilede det som en fjernstyrt bil – selv om det holde i tankene vil det være et langt etterslep når bilen er på månen. I Sorata rover er så enkle å bruke at selv barn kan bruke den, et Team Hakuto talsperson sa, før peke til ulike sensorer som fanger opp informasjon, inkludert retning, temperatur, og andre data rundt rover.
Bharat ka moonshot
Tilbake på Jorden, emblazoned på TeamIndus bygningen er uttrykket Bharat Ka Moonshot. Snakker om sine planer, Fleet Sjef Narayan nevnt at teamet planer om å plante den Indiske tri-farge på Månen. Men hvor langt er TeamIndus i sin ferd? Professor Alan Brønner, som er Leder av internasjonalt panel av dommere for Lunar XPRIZE sa at det er 10 trinn av sertifisering fra dommerne til å fullføre premie, og TeamIndus er nå nær sign-off på den første, med ni å gå. Som sagt, det har gjort betydelige fremskritt på alle av dem, la han til.
TeamIndus er på vei til å slå 31. Mars frist, Narayan sa, men spurte om det fortsatt møte den planlagte desember 28 lanseringsdato, han sa at dette var bare den første lanseringen vinduet som det som var mulig for TeamIndus. “I hver måned, har vi tre-dagers starter windows som er tilgjengelig for oss for å fullføre oppdraget,” sa han. “Så hvis vi kan starte som planlagt, så det er flott, men ellers har vi valg etter at for en vellykket lansering, så vel. Vil du vite nøyaktig når snart fordi vi har til å erklære dato i minst seks uker forut for sin tid, men vi kunne lansere i den første uken av Mars og likevel oppfylle våre mål.”
Etter å ha sagt dette selv, han la til at en fast frist som dette er nyttig som motivasjon. “Jeg er en ingeniør, som er mer av laget, sier han quipped, “og du vet med oss, kan du bare begynne å studere dagen før eksamen.”
Han snakket også om utfordringer med å finansiere oppdrag. Selv om det har vært snakket om som et stort skritt fremover vitenskapelig, som en privatfinansiert oppgave, Lunar XPRIZE er også jobber for å skape en kommersiell plass i økosystemet.
Nyttelast for månen – rover og lander
Photo Credit: TeamIndus
“Den totale kostnaden for programmet vil være på rundt Rs. 450 crore, hvorav mer enn halvparten har vært samlet inn og brukt, og for resten forhandlingene er på med sponsorer og andre som er interessert i å bruke penger på dette oppdraget,” sa han. TeamIndus er nå aktivt prøver å skaffe den resterende beløpet fra en rekke private kilder, og kommer til å kunngjøre en annen, større runde med finansiering snart, Narayan offentliggjort.
Den nye fasen av plass?
Lunar XPRIZE har potensial for bootstrapping en ny plass rase, denne gangen mellom selskaper snarere enn andre land, og det er noe som kunne ha en rekke konsekvenser for mennesker her på Jorden, så vel. En rekke teknologier vil bli opprettet og forbedres, og til slutt finne veien til forbrukerne som GPS og DTH gjorde, Professor John Zarnecki, President i Royal Astronomical Society, som jobbet på Giotto oppdrag som fløy forbi Halley er Comet i 1985, påpeker.
Professor Brønner sier at romferder er “alltid cash-strapped, på grunn av de høye kostnadene, så å finne måter å gjøre det billigere er svært gunstig. [I sammenligningen] Nysgjerrighet og Soujourner koste milliarder, og det er disse fordeler av miniaturisation.” Og legger til at den langsiktige virkningen av oppdragene kommer til å være svært stor, som den lille rovers fortsatt har “enorme muligheter for utforskende naturfag, i kraft av sin fleksibilitet.”
“Det er størrelsesordener billigere [enn regjeringen-kjøre-oppdrag i det siste har vært],” lagt Webber. “Vi er vitne til begynnelsen på en helt ny industri her. Det har vært – og fortsetter å være – en endring i hvordan utforskning av verdensrommet er gjennomført siden Apollo æra for nesten 50 år siden. Ny Plass for gründere som ønsker for kommersielle muligheter som regjeringer ikke er interessert i, som romturisme. Det er alle slags andre potensielle nye markeder. Ta asteroide gruvedrift. Det rettslige spørsmål om eierskap, men det er en nyere bekymring.”
“Det er potensielle lunar markeder som bare kan nås ved disse billige oppdrag,” fortsatte han. “[Takk til nye bedrifter som kommer fra denne start] – det ville være som å betale for taxi-tur for alle typer oppdrag.”