Som den ärevördiga messaging system går permanent AFK, en författare påminner om hur den plattform som tillät honom att blomma i tonåren vältalighet
@CantorMatthew
Söndag 8 oktober 2017 18.24 BST
Först publicerad på söndag den 8 oktober 2017 18.06 BST
Jag var ledsen den här veckan för att lära sig om passerande av en teknisk titan: den stora AOL Instant Messenger. Jag visste att det helt enkelt som Mål och jag är skyldig en skuld av tacksamhet, för det hjälpte till att göra mig band, självsäker ung man jag är idag, med hyfsat snabbt att skriva färdigheter.
AOL stängs av Instant Messenger-efter 20 år av online chatt
Läs mer
Att vissa vilseledda själar, som min far, Syftet kanske har det dykt upp ett tekniskt steg bakåt. Efter alla, som min far påpekade, Alexander Graham Bell, som utvecklat en förbättring på detta system långt innan det ens var uppfunnet. Men min pappa var missar något viktigt.
För mig, som en 14-åring, Målet var en uppenbarelse. Här var ett sätt som jag kan kommunicera med mina kamrater – även de som var objektivt coolare än mig – utan stamning eller panik. Målet gav en lika villkor för umgänge: det var inget hinder för att säga hej till MusclesBro19, även om han var en stjärna idrottsman, eller PixieDancer123, även om jag hade en stor crush på henne (skärm namn, som du minns, var märkligt genusinriktade i dessa dagar). Jag kan knappt kalla det mod att säga två ord till PixieD i klassen – hon var så cool att hon bar en bil säkerhetsbälte som ett bälte. Men vi skrivit bra samtal efter skolan.
Det beror på, bakom väggen av datorskärmen, vi hade tid och avstånd till craft mycket wittier skämten – i dagens språk, att vara vårt bästa jag. Ett samtal inleddes med en fråga om kvällens läxor kan blomma i en vältalig, existentiella granskning av tonåren livet, som den här, som grundar sig på flera sanna historier (namnen har ändrats för privatlivet):
Badboy15: hej vad var det läxor för franska
Gurlywurly84: övningar på sidan 2
Badboy15: tack också gjorde u c mike rosenberg puke till lunch idag?
Gurlywurly84: lol ja
Badboy15: brutto
Detta skulle kunna fortsätta i timmar, varje insatt väntar andlöst för andra svar. Den spirande romans praktiskt taget lyser upp skärmen; Badboy och Gurlywurly är troligen gift nu.
Det var en viss magi i Syfte eftersom våra föräldrar skulle aldrig se dessa meddelanden eller höra oss prata: Målet var ett ekosystem domineras helt av vänner och älskare. Föräldrar kämpade för att förstå hur det hela fungerade, som i detta äkta samtal upptäckte i mitt arkiv:
Mamma: är du skriva till någon annan också?
Mig: nej
Jag: varför?
Mamma: varför står det att du skriver in och stoppar sedan för en lång tid och inget dyker upp? vet du?
Jag: för att jag försökte att räkna ut hur ett ord av vad jag sade, jag gissar att
Jag: så jag slutade skriva
Mamma: åh, okej
Långt innan Facebook kom för att ge oss möjlighet till gränslös personlig kreativitet, Mål erbjuds ett uttrycksmedel dolda från familjen blick. Det var buddy ikoner – en tidig möjlighet att skapa avatarer för oss själva. Och det var det viktiga meddelanden, med Instrumentpanel Konfessionella eller Smashmouth texter kände vi kontaktade några eviga sanningen, som betonas i ljusa blå bokstäver på en ljus röd bakgrund.
Den kanske största möjligheten för att uttrycka sig själv kom i form av skärmen namn. Min målsättning var: inflightco, uppkallad efter den produktionsbolag med min tonåriga själv trodde att jag skulle en dag köra. Andra namn återspeglas karaktärsdrag: min syster var Sweety, hennes blygsamma sätt att förkunna att hon var sympatisk, en annan väns namn framträdande plats ordet Toast, eftersom han gillade droger.
Med detta underlätta kommunikation – alla mina vänner och bekanta som är tillgängliga genom att klicka på en knapp – jag var säker på att vår generation skulle ha en sammanhållning som ingen tidigare generation, för årtionden framöver. Om jag, när jag var uttråkad i vårdhem, jag kände för att säga hej till min avslappnade high school bekantskap Pete Veloski, jag skulle helt enkelt klicka på hans namn, som skulle naturligtvis vara densamma i hela våra liv. Varför skulle du någonsin inte vill bli känd som sk8rbeest55?
Så blev det inte. Syftet är att stänga i slutet av detta år, och naturligtvis, ingen har använt det i eoner. Kanske vad dömd att det var avsaknaden av en galjonsfigur: AOL aldrig haft en Steve Jobs eller en Mark Zuckerberg. Det hade bara en kroppslös röst berätta filer var gjort och en liten skallig orange maskot som var till att köra.
I slutet, det visar hur de mäktiga kan falla. Vem vet vad som är nästa att gå – Twitter? Instagram? Mänsklig kontakt? Endast tiden kommer att utvisa.
Tills dess, ttyl, Syfte. Nntr.