Mistastin Søen, stedet for en forfærdelig meteornedslag nogle 34 millioner år siden. (Billede: Google Maps)
Omkring 36 millioner år siden, en asteroide, der smadrede ind i, hvad er nu det Canadiske provins Newfoundland og Labrador. Ny forskning tyder på, at det for en kort tid, er temperaturen på anslagspunktet overskredet 4,300 grader F (2,370 C), hvilket gør den til den varmeste temperatur, der er kendt for at have fundet sted på Jorden.
Forskere fra Curtin University i Perth, Australien og Western University i London, Ontario, har brugt tilstedeværelsen af cubic zirconia—en diamant-lignende krystal—til at udlede temperaturen af den gamle asteroide strejke. I de umiddelbare øjeblikke følgende effekt, temperaturen nåede en ærefrygtindgydende 2,370 grader C, eller 4,298 F, eller omtrent halvdelen af temperaturen på overfladen af Solen. “Denne nye temperatur bestemmelse,” skriver forskerne i deres Earth and Planetary Science Letters papir, “er den højeste registrerede fra enhver skorpe rock.”
I dag, point of impact er et sjovt cirkulær sø med en central ø, og der er masser af beviser for, at Mistastin krater, som det er kendt, var forårsaget af en asteroide. Området i-og-omkring søen indeholder glas-lignende mineraler, smelte sten, smadrer kegler, og der er tegn på chok-bølge. Det er meget vigtigt, kratervægge også indeholde cubic zirconia—en ædelsten, som kun kan dannes, når temperaturen overstiger 2,370 grader C.
Det er dette aspekt af cubic zirconia, der inspirerede en forskergruppe ledet af Nicholas Timms at vende stoffet i et termometer. Som han fortalte New Scientist, “Ingen har selv overvejet at bruge zirconia som en optager af temperaturer for indflydelse smelter før,” tilføjer, “Dette er første gang, at vi har en indikation af, at real sten kan få det varmt.”
Ja, mineraler har en tendens til at fordampe, når de udsættes for den slags temperaturer, så tilstedeværelsen af cubic zirconia giver et vigtigt fingerpeg om, hvad der skete på den skæbnesvangre dag var der 36 millioner år siden.
I dag, Mistastin Søen stadig ligner et krater fra rummet, selvom det er fyldt med vand. Efter asteroide ramte, var hjemsted for en massiv krater, der strakte sig for 17 miles (28 km). Den katastrofale hændelse, der skete under Eocene epoke efter dinosaurerne var uddøde og pattedyr begyndte at dukke op. Indvirkningen vil sandsynligvis produceret globale effekter, der varede i årtier.
Vigtigere er det, at finde taler også til de betingelser, på Jorden, i Slutningen Bombardement Periode, når asteroider ramte jorden med stor regelmæssighed.
“Moderat størrelse virkninger, der er sammenlignelige at Mistastin, er forudsagt til at have fuldstændig dækket Jorden inden for de første snesevis af millioner af år efter Månen-danner begivenhed,” skriver forfatterne i den nye undersøgelse. Disse konstante påvirkninger har spillet en vigtig rolle i dannelsen af sammensætningen af skorpen, samtidig med at indføre, og som blander elementer i atmosfæren. Ironisk nok er disse voldsomme begivenheder, der i sidste ende ville medvirke til etablering af beboelige betingelser på Jorden.
[Earth and Planetary Science Letters]