Mistastin Innsjø, i stedet for en fryktelige asteroide noen innvirkning 34 millioner år siden. (Bilde: Google Maps)
Rundt 36 millioner år siden, en asteroide passerte i hva er nå den Kanadiske provinsen Newfoundland og Labrador. Ny forskning tyder på at, for en kort tid, temperaturen på det punktet av virkningen overskredet 4,300 grader F (2,370 C), noe som gjør det varmeste temperatur kjent for å ha skjedd på Jorden.
Forskere fra Curtin University i Perth, Australia og Vest-Universitetet i London, Ontario, har brukt tilstedeværelsen av cubic zirkonia—en-diamant-som krystall—til å overvåke temperaturen på den gamle asteroide streik. I umiddelbar øyeblikk følgende utslag, temperaturer nådd en imponerende 2,370 grader C, eller 4,298 F, eller omtrent halvparten temperaturen på overflaten av Solen. “Denne nye temperatur besluttsomhet,” skriver forskerne i sin Earth and Planetary Science Letters papir, “er den høyeste som er registrert fra noen jordskorpens rock.”
I dag, the point of impact er et merkelig rund innsjø med en sentral øy, og det er nok av bevis for å vise at Mistastin krateret, som det er kjent, ble forårsaket av en asteroide. Det umiddelbare området i og rundt innsjøen inneholder glass-som mineraler, smelte stein, knust kjegler, og tegn på en sjokkbølge. Aller viktigst, krateret vegger også inneholde cubic zirkonia—en gemstone som kan bare dannes når temperaturen kan overstige 2,370 grader C.
Det er dette aspektet av cubic zirkonia som har inspirert et forskerteam ledet av Nicholas Timms å slå stoffet inn i et termometer. Som han sa til New Scientist, “Ingen har selv vurdert å bruke zirkonia som en opptaker av temperaturer innvirkning smelter før,” og legger til: “Dette er første gang at vi har en indikasjon på at ekte steiner kan få det varmt.”
Faktisk, mineraler har en tendens til å fordampe når de utsettes for slike temperaturer, så tilstedeværelsen av cubic zirkonia tilbyr en viktig ledetråd til hva som skjedde den skjebnesvangre dagen noen 36 millioner år siden.
I dag, Mistastin Lake fortsatt ser ut som et krater fra verdensrommet, selv om den er fylt med vann. Etter asteroide treffer, stedet var det hjem til en massiv krateret, som strakte seg 17 miles (28 km). Den katastrofale hendelsen skjedde under Eocen epoken etter at dinosaurene ikke hadde dødd ut og pattedyr begynte å dukke opp. Virkningen sannsynligvis produsert globale virkninger som varte i flere tiår.
Viktigere er det å finne taler også til forhold på Jorden i løpet av Slutten av Bombardement Periode, når asteroider rammet planeten med god regularitet.
“Moderat størrelse konsekvenser, kan sammenlignes med Mistastin, er spådd å ha helt ny overflate Jorden i løpet av de første titalls millioner av år etter Månen-forming hendelse,” skriver forfatterne i den nye studien. Disse jevn konsekvenser spilt en viktig rolle i dannelsen av sammensetningen av jordskorpen, mens innføring i og blande elementer i atmosfæren. Ironisk nok, disse voldelige hendelser som til slutt ville bidra til etablering av beboelige forhold på Jorden.
[Earth and Planetary Science Letters]