Alle foto ‘ s: Mika McKinnon
Gisteren ochtend, NASA ‘ s Cassini ruimtesonde sloeg in op de dag kant van Saturnus, de korte flits van de verdamping markeren het einde van een 13-jaar durende missie. Maar het duurde mensen om deze hunk van aluminium en silicium in een uitbreiding van onze nieuwsgierigheid.
De afgelopen drie dagen heb ik praatte met ingenieurs en wetenschappers aan de houten tafels puntjes Jet Propulsion Laboratory ‘ s pedestrian mall, en in de wijze geurende tuinen rondom Caltech. Dit zijn de mensen die achter de Cassini-missie, die geleid het ruimteschip van concept tot voltooiing. Ze zijn het collectieve hart, hersenen en ziel voor de transformatie van de metingen in de gegevens. Van de twintig-zeven-jaar durende missie veteranen naar nieuwe medewerkers in de afgelopen maanden zijn ze alle gedeelde complexe reacties van trots, uitputting en verdriet wanneer zij worden geconfronteerd met Cassini ‘ s Grand Finale.
“Ik ben benieuwd of mijn muze is aan het verdwijnen,” Jonathan Lunine vertelt me als een documentaire crew kosten aan ons voorbij in de binnenplaats. Hij is het interdisciplinair wetenschapper de coördinatie van de exploratie van Titan, de grootste maan van Saturnus. “Cassini zal altijd de toetssteen voor mijn carrière.” Schudden uit zijn somber reflectiveness, vindt hij een zilveren voering te delen. “Ik kijk ernaar uit om meer tijd te besteden bezig met de data dan de planning.”
Dagen voor Cassini ‘ s laatste duik, ik vroeg David Doody, die toezicht houdt op real-time operaties, hoe hij zich voelde. “Angst,” zei hij met een lach.”Deze boete missie afloopt, zeilen uit in het onbekende.”
Doody houdt toezicht realtime handelingen “waar de rubber meets the road”—het menselijk verkeer, bestuur voor Cassini ‘ s inkomende gegevens die shunt enen en nullen naar de juiste stations. Hij begon te werken aan Cassini in 1997, en de missie ‘ s end heeft hem weerspiegelend. Maar hij zal niet rusten voor de lange nu is de missie voorbij: “ik heb de documentatie om te doen.”
Trina Rey is een lange-tijd Cassini-veteraan die zich bij het team overnachting in 1996 te helpen met “shake and bake” vibratie en warmte testen ruimtevaartuig tijdens de bouw, en rond zitten sinds die tijd.
“Ik heb gebeld naar operations status meetings voor twintig jaar,” vertelt ze me. “De laatste bijeenkomst is op dinsdag.” De zakdoek die ze gebruikt om dab haar ogen is Cassini-paars, een perfecte coördinatie met haar officiële missie shirt.
“Elke maand of zo, Cassini stuurt mij deze kleine uitbarsting van gegevens. ‘Hier Trina, hier is iets wat je misschien niet weet…’,” plaagt ze voordat ontnuchterend. “Het gaat een tijdje duren om te wennen aan het niet hebben.”
Als ik vraag Cassini-flight controller Joan Stupik hoe ze zich voelt, ze draait het rond op me. “Ik ben gewend om te zien hoe [Cassini] is het gevoel elke dag.” Nieuw voor de missie, ze was blij om te delen opwinding wanneer wetenschappers niet kon wachten om het delen van beelden van Saturnus ‘ wonky shepherd moons. Voor haar, vrijdag ochtend was een bitterzoete vigil, de deelname in de kleur commentaar van Cassini ‘ s laatste momenten.
“Ik denk dat ik nog steeds in ontkenning,” Carl Murray vertrouwt tijdens een lunch pauze, zoals over het zonnestelsel Cassini maakt zijn laatste fotografische tour van de Saturnus-systeem op donderdag. “We hebben nog steeds afbeeldingen naar beneden komen. We hebben een functionele ruimtevaartuig. Wat kan er mis gaan?”
Murray aangevraagd bij Cassini aan het begin van de missie met behulp van astrometrie te verkennen beelden door het blootstellen van hen tot de objecten worden backdropped door de sterrenhemel. Dat is hoe vond hij Peggy, een glitch in Saturnus in de buitenste ring die is nog niet volledig verklaard. “Cassini heeft beantwoord vragen,” vertelt hij me. “Maar zoals elke goede missie moet, het heeft dus veel meer vragen die moeten worden beantwoord.” Een zweem van een glimlach te voorschijn als hij nadenkt over de geheimen nog moeten worden opgelost. “Misschien maandag is Dag Één van [beantwoorden].”
“Cassini heeft de vragen beantwoord. Maar zoals elke goede missie moet, het heeft dus veel meer vragen die moeten worden beantwoord.”
Na Cassini verdampt in Saturnus stormen, het laatste radio signaal voor eeuwig verloren, de onzekere stemmingswisselingen en stolt. Een moment van verdriet, de intensiteit van de emotie overweldigend, zelfs degenen, die dachten zelf dat het immuunsysteem, dan applaus en ten slotte de viering vindt.
“Hoe gaat het met u?” Ik vraag Andrew Ingersoll, een atmosferische wetenschapper met het team. “Ik ben zeer gelukkig te zijn geweest een deel van deze missie, en nog in leven in de Ruimte Leeftijd,” hij onmiddellijk reageert. Ik snel leren van zijn carrière van Pioneer via Voyager tot zevenentwintig jaren samen met Cassini, en hoe erg enthousiast hij is te zien hoe deze deep-space craft vergaan op het verzamelen van een sfeervolle voorbeeld voor hem te analyseren. “Waterstof en helium zweven op het oppervlak van Saturnus”, legt hij uit. “Iets dat niet waterstof of helium heeft zijn ring regen naar beneden komt van boven!”
Ik kruis de zaal te luisteren op John Verslag, Cassini ‘s pre-launch project manager, en Charles Elachi, voormalig directeur van het toezicht op de activiteiten op de JPL en Cassini’ s radar leiden. “Hoe voelt u zich?” Ik vraag in mijn nu-gewone onthouden. “Ik voel me geweldig!” Verslag verklaart. “Het ruimteschip ging uit de weg ik hoop om uit te gaan in mijn leven: snel!”
“En het doen van wetenschap tot het einde,” Elachi plaagt.
“Het was voor mij gewoon een stuk van aluminium en silicium,” Verslag zegt. “Het is gewoon delen tot ingenieurs iets mee doen.” Voor al zijn pragmatisme, hij brandt bij het beschrijven van zijn favoriete ontdekkingen. “Enceladus,” zegt hij zonder aarzeling. In het eerste jaar rond Saturnus, Cassini ontdekte dat deze ijzige maan koesterde niet alleen een vloeibare oceaan water onder de ijzige korst, maar dat het spuwende geisers die water de ruimte in.”Er is een kleine rots in de ruimte ontluchten water. Het is ongelooflijk.” Elachi heeft zich weer van interjecting, in een poging om te wachten op zijn beurt om te worden geïnterviewd.
“In mijn boek, dit is een van de grootste science missies die dit land ooit heeft ondernomen,” Elachi vertelt mij. Zijn ontdekking is, de meren en de zeeën van Titan. “Titan is als de Aarde, maar het weer is van alle met vloeibaar aardgas.”
Ik struin het auditorium, praten paars-shirted missie lid van het team vind ik. Chuck Kirby besteed negentien jaar van zijn dertig jaar lange carrière op Cassini. “Het is bitterzoet,” vertelt hij me. Maar hij is enthousiast over de training voor zijn nieuwe missie, NASA ‘ s SMAP satelliet monitoring van het vocht in de bodem. “Ik zou graag de rest van mijn carrière de strijd tegen de klimaatverandering.”
Ik spot een wetenschapper in een oranje shirt, maar met dezelfde Cassini-logo. Kareem Bardaruddin is een tester voor Cassini ‘ s hersenen, gewijd aan het vinden van problemen op te lossen voordat ze ontstaan in het veld. “Hoe gaat het met u?” Vraag ik. “Moe”, zegt hij, maar hoe langer we praten hoe meer details bekend worden. Hij herinnert zich de komende dezelfde auditorium bijna twintig jaar geleden om naar te kijken Cassini starten. Zijn vrouw was erg zwanger van hun eerste kind, en niet onder de indruk bij een hardware storing gedwongen een lancering scrub. Ze keerden terug om te getuigen als Cassini los van de Aarde obligaties op 15 oktober, en hun zoon werd geboren, negen dagen later.
“Mijn zoon en Cassini kwam naar volwassenheid samen,” vertelt hij me. “We hebben aan Saturnus als hij was in de eerste klas ontdekt Enceladus-geisers op het moment dat hij in het tweede leerjaar.”
“In mijn boek, dit is een van de grootste science missies die dit land ooit heeft ondernomen”
Ons vroeg in de ochtend verzamelen is een echo van een eerder moment voor Bardaruddin. Cassini gelanceerd zonder een orbitale insertie algoritme, de mogelijkheid om de reactie van de wielen, of de capaciteit voor het implementeren van het Huygen van de sonde. Voor de periode van zes jaar en acht maanden in het ruimteschip vloog langs de Aarde, Venus en Jupiter tijdens het varen naar Saturnus, Bardaruddin liep naar JPL op 3:30 uur te beginnen zijn werkdag vroeg, proppen te bouwen capaciteit voordat het ruimtevaartuig aankomst op Saturnus. “Het is donker en koud,” vertelt hij me vroeg in de ochtend wandelingen zowel in het verleden en het heden. “Ik zag drie stinkdieren deze ochtend. Ik zag alleen tijdens mijn wandelingen voor.”
Familieleden zijn ook hier, herinneringen die de niet aflatende eisen van orbital dynamics verder strekken dan onhandig 3 druk op gebeurtenissen om getuige te zijn van het ruimteschip ‘ s ondergang. Rosina Miaze is trots op haar man Earl ‘s prestaties als Cassini’ s programma manager. Maar ze is ook geschreven de missie tijdlijn op haar huishouden agenda voor de jaren, het draaien van de sociale plannen voor de nabijheid en kritische traject correcties.
“Ik kan alleen op Kerstmis uit te nodigen of al deze Europese wetenschappers om ons huis,” zegt ze, wijzend op de timing van de Cassini-het vrijgeven van de European Space Agency-led Huygens-sonde op 24 December 2004. In de nasleep van de Grote Finale, de Maizes zal het toevoegen van een persoonlijke noot aan hun feest. “Gisteren was onze trouwdag,” ze vertrouwt.