Alle fotos: Mika McKinnon
I går morges, NASAS Cassini smækket i dag side af Saturn, den korte glimt af dets fordampning markerer afslutningen af en 13-årig mission. Men det tog folk til at slå denne hunk af aluminium og silicium i en udvidelse af vores nysgerrighed.
I de seneste tre dage, jeg har snakket med ingeniører og forskere ved borde af træ, der er spredt rundt Jet Propulsion Laboratory ‘ s fodgænger hammer, og i sage-duftende have, der omgiver Caltech. Det er disse mennesker bag Cassini mission, der overvåget rumfartøjet fra idé til færdiggørelse. De er den kollektive hjerte, hjerne og sjæl at omdanne sin målinger i data. Fra tyve-syv-års mission veteraner til nye ansættelser i de sidste par måneder, de har alle til fælles komplekse reaktioner, af stolthed, udmattelse og sorg, når de står med Cassini ‘ s Grand Finale.
“Jeg spekulerer på, om min muse er ved at forsvinde,” Jonathan Lunine fortæller mig som en dokumentarfilm, besætning afgifter forbi os i den indre gårdhave. Han er den tværfaglige forsker samordning af efterforskning af Titan, Saturns største måne. “Cassini vil altid være prøvestenen for min karriere.” Ryster hans graven reflectiveness, finder han en sølv foring til at dele. “Jeg ser frem til at tilbringe mere tid har beskæftiget sig med data, end planlægning.”
Dage før Cassini ‘ s endelige springet, jeg spurgte David, Doody, der fører tilsyn med real-time operationer, hvordan han følte. “Skræk,” sagde han med et grin.”Denne fine mission er afsluttet, skal sejle ud i det ukendte.”
Doody fører tilsyn med realtime-operationer “, hvor gummi opfylder vej”—den menneskelige trafik direktører for Cassini er indgående data, der shunt ettaller og nuller til deres respektive stationer. Han begyndte at arbejde på Cassini i 1997, og den mission ende er ham reflekterende. Men han vil ikke hvile længe nu, missionen er overstået: “jeg har fået dokumentation at gøre.”
Trine Rey er en anden lang tid Cassini-veteran, der sluttede holdet overnatter i 1996 til at hjælpe med “shake and bake” vibrationer og varme test i løbet af rumfartøjer konstruktion, og sidder fast rundt lige siden.
“Jeg har ringet ind operationer status møder i tyve år,” fortæller hun mig. “Det sidste møde er på tirsdag.” Tørklædet hun plejede at dab hendes øjne er Cassini-lilla, perfekt koordineret med hendes officielle mission shirt.
“Hver måned eller så, Cassini sender mig dette lille udbrud af data. ‘Her Trina, her er noget, du måske ikke kender til…”,” hun driller før tankevækkende. “Det kommer til at tage et stykke tid at vænne sig til ikke at have det.”
Når jeg spørger Cassini flight controller Joan Stupik, hvordan hun føler, hun vender det rundt om mig. “Jeg er vant til at se, hvordan [Cassini] er følelse hver dag.” Ny til den opgave, hun var glad for at dele spænding, når forskere kunne ikke vente med at dele billeder af Saturns vakkelvorn shepherd moons. For hende, fredag morgen var en bittersød vigil, der deltager i den farve kommentar af Cassini ‘ s sidste øjeblikke.
“Jeg tror, jeg er stadig i benægtelse,” Carl Murray betror under en frokost pause, som hele solsystemet Cassini gør sin endelige fotografisk rundtur i Saturn-systemet på torsdag. “Vi har stadig billeder, der kommer ned. Vi har en funktionel rumfartøjer. Hvad kunne eventuelt gå galt?”
Murray, der anvendes til at slutte sig til Cassini i starten af missionen hjælp astrometry at udforske billeder ved at vise dem, indtil objekter er backdropped af stjernehimlen. Det er, hvordan han fandt, Peggy, en glitch i Saturn ydre ring, der endnu ikke er fuldt forklaret. “Cassini har besvaret spørgsmålene,” fortæller han mig. “Men som enhver god opgave, det har produceret så mange flere spørgsmål, der skal besvares.” En antydning af et smil, som fremstår som han overvejer mysterier endnu ikke løst. “Måske mandag er i Dag En af [besvare dem].”
“Cassini har besvaret spørgsmålene. Men som enhver god opgave, det har produceret så mange flere spørgsmål, der skal besvares.”
Efter Cassini fordamper i Saturns storme, sin endelige radio signal tabt for evigt, den usikre stemning skifter og størkner. Et øjeblik af sorg, intensiteten af følelser overvældende, selv dem, der troede sig immune over, så bifald og fest endelig tager fat.
“Hvordan har du det?” Jeg spørger Andrew Ingersoll, en atmosfærisk videnskabsmand med holdet. “Jeg er meget heldig, at have været en del af denne mission, og at have været i live i Rummet Tidsalder”, som han straks reagerer. Jeg har snart lære af sin karriere fra Pioneer gennem Voyager til tyve-syv år har arbejdet med Cassini, og hvor meget glade for, at han er til at se, hvordan denne deep-space craft klaret sig ved at indsamle en atmosfærisk prøve for ham at analysere. “Brint og helium flyde op til overfladen af Saturn,” forklarer han. “Noget, der ikke er brint eller helium er at være ring regn der kommer ned fra oven!”
Jeg krydser auditorium for at aflytte John Casini, Cassini ‘s pre-launch projektleder, og Charles Elachi, tidligere direktør for tilsynet med operationer på JPL og Cassini’ s radar føre. “Hvordan har du det?” Jeg spørger i min nu-sædvanlige omkvæd. “Jeg føler stor!” Casini erklærer. “Rumfartøjer gik ud af den måde, jeg håber, at gå ud i mit liv: hurtigt!”
“Og gør videnskab til ende,” Elachi driller.
“For mig var det bare et stykke aluminium og silicium,” Casini siger. “Det er kun dele, indtil ingeniører gøre noget med det.” Til al hans pragmatisme, han lyser op, når de skal beskrive hans foretrukne opdagelser. “Enceladus,” siger han uden tøven. I sit første år omkring Saturn, Cassini opdagede, at denne iskolde måne nærede ikke kun en væske ocean vand under dens iskolde skorpe, men at det var gejsere, der spyr vand i rummet.”Der er en lille, lille sten i rummet udluftning vand. Det er utroligt.” Elachi holder sig tilbage fra interjecting, forsøger at vente, hans tur til at blive interviewet.
“I min bog, det er en af de største science missioner, dette land nogensinde har foretaget,” Elachi fortæller mig. Hans største opdagelse er, søer og et hav af Titan. “Titan er som Jorden, men vejret er alle med flydende naturgas.”
Jeg vandre auditorium, taler til enhver lilla-shirted mission teammedlem jeg kan finde. Chuck Kirby brugt nitten år af hans tredive års karriere på Cassini. “Det er bittersød,” fortæller han mig. Men han er spændt på om uddannelse til hans nye mission, som NASA ‘ s SMAP-satellit-overvågning af jordens fugtighed. “Jeg ville gerne tilbringe resten af min karriere, bekæmpelse af klimaændringer.”
Jeg øje på en videnskabsmand i en orange t-shirt, men med samme Cassini logo. Kareem Bardaruddin er en tester for Cassini ‘ s hjerne, dedikeret til at finde problemer at løse, før de dukkede op i feltet. “Hvordan har du det?” Spørger jeg. “Er du træt”, siger han, men jo længere vi taler jo flere detaljer frem. Han husker, at komme til denne samme auditorium næsten tyve år siden for at se Cassini lanceringen. Hans hustru var meget gravid med deres første barn, og uimponerede, når en hardwarefejl tvunget en lancering krat. De vendte tilbage for at vidne, som Cassini brød fri af Jordens obligationer on October 15th, og deres søn blev født ni dage senere.
“Min søn, og Cassini kom til voksenalderen sammen,” fortæller han mig. “Vi fik til Saturn, når han var i første klasse, opdagede gejsere på Enceladus, når han var i anden klasse.”
“I min bog, det er en af de største science missioner, dette land nogensinde har foretaget”
Vores tidlige morgen indsamling er et ekko af et tidligere tidspunkt for Bardaruddin. Cassini lanceret uden en orbital indsættelse algoritme, evnen til at bruge sin reaktion hjul, eller kapaciteten til at implementere den Huygen ‘ s sonde. For seks år og otte måneder rumfartøjer fløj forbi Jorden, Venus og Jupiter, mens du cruising til Saturn, Bardaruddin gik til JPL på 3:30am til at starte sin arbejdsdag tidligt, proppe til at opbygge kapacitet inden rumfartøjet ‘ s ankomst til Saturn. “Det er mørkt og koldt,” fortæller han mig tidlig morgen går både fortid og nutid. “Jeg så tre stinkdyr denne morgen. Jeg så kun én i løbet alle mine ture før.”
Familie er her også en påmindelse om, at det vedholdende krav orbital dynamics strække sig ud over akavet 3 am tryk på begivenhederne til at vidne, rumfartøjet ‘ s død. Rosina Miaze er stolt af sin mand Earl ‘s bedrifter som Cassini’ s program manager. Men hun er også skrevet mission tidslinje på hendes husstand kalender for år, vender ned social planer for flybys og kritiske bane korrektioner.
“Jeg kan være alene i Julen eller invitere alle disse Europæiske forskere til vores hjem,” siger hun, der minder om timingen af Cassini at slippe sit Europæiske rumorganisation-led-Huygens-sonden på 24 December, 2004. I kølvandet af den store Finale, Maizes vil tilføje en personlig note til deres fest. “I går var vores årsdag,” hun betror.