En akademisk sparken efter att kritisera Google visar hur Silicon Valley formar vår verklighet
Fredag 1 September 2017 19.07 BST
Senast ändrad fredagen den 1 September 2017 22.17 BST
När Google fick ett rekord $2.7 miljarder euro böter från Europeiska Unionen i juni för att missbruka sin sökmotor monopol för att främja sin shopping search-tjänsten, en relativt liten medlem av en Amerikansk thinktank, New America Foundation, publicerad en kort uttalande att prisa regulatorn, och uppmanar OSS att följa efter.
New America Foundation är intimt sammanflätade med search företag. Det har fått mer än $20 miljoner under sin livstid från Google och andra företag och individer. Så när Eric Schmidt, styrelseordförande i Google: s moderbolag Alfabetet, uttryckte sitt missnöje över uttalandet, stiftelsen flyttade snabbt. De slagsmål som följde slutade med dess författare, Barry Lynn, som avgår i grupp, tillsammans med hela sitt lag på de Öppna Marknaderna programmet.
För att vara tydlig: varken Google eller Herr Schmidt, berättade för New America till brand Herr Lynn eller hans kollegor. Det gjorde de inte.
På samma sätt, inte Google att fråga forskare som medel att skriva om offentlig politik för att vända i en positiv artiklar. Men det måste finansieras, direkt eller indirekt, 329 sådana papper sedan 2005, enligt den USA-baserade Kampanj för Ansvarsutkrävande. Mer än en fjärdedel av dem som finansieras direkt av Google inte avslöja källan för sina pengar, enligt rapporten.
Den korrosiva effekten av detta är värre än att bara chillat kritik mot Google, dock. Akademiker fylla en intellektuell klyfta som tillsynsmyndigheter ofta inte har tid att fylla sig själva. De levererar kunskap till att politikerna antingen inte har, eller inte har tid att fundera. Oavsett om det beror på att hela systemet är allt marketised och beroende på företagens finansiering, eller bara som stora företag har bytt om till detta som ett sätt att driva sin agenda, tryck på experter för att ändra sina vittnesmål för att tjäna företagens intressen bara kommer att öka.
Gammaldags monopol köpte lagstiftning direkt. Men lagstiftarna måste registrera dig för intressekonflikter nu, medan lobbyister är allt mer återhållsamma genom förordning på båda sidor av Atlanten. Inte för att det stoppar Google, Amazon, Facebook och Amazon från att ändå spendera miljoner på konventionella lobbying, en praxis som de en gång, är det i praktiken: 2002, Google spenderat mindre än $50.000 på lobbyister, men ett decennium senare var det att spendera mer än $18 miljoner årligen.
Men Silicon Valley är subtilare. Om du styr den forskning som händer, kan du ändra hela tack för samtalet. Dessutom kan du ändra uppfattningen av verkligheten själv. Om akademiker med motiveringen att modern plattform monopol orsaka skador till konkurrenskraftiga landskapet är överröstas av hundratals fler som finansieras av teknik för företag att hävda att allt är bra, de ser ut som en lunatic fringe oavsett hur stark deras argument.
Google ökade sin shopping service med hjälp av sin dominerande ställning på sök, och kan ha förstört andra, bättre, alternativ för konsumenterna. Amazons dominans av ebook marknad kanske inte har höjt priserna, men det gjorde sektorn blodbrist och konkurrens sprattlade. Facebook är vinst på reklammarknaden är baserad på monopolisering av en social graf som rättmätigt tillhör dess användare. Dessa vägar till forskning kommer aldrig att säkra finansiering från teknik jättar, men de är fortfarande våra bästa hopp för att avslöja sanningen.