Fra Google til Uber, Silicon Valley ‘ s tech-giganter har en kvinde problemet. Mød Lawless & Lovløse, søstre kæmper tilbage

@oliviasolon

e-mail

Lørdag den 2 September 2017 09.30 BST

På væggen i Lawless & Lovløse San Francisco office er et indrammet, fuld-side avis annonce med en sort baggrund, og blot to ord i hvid tekst: “Tak Ellen”. Den annonce, der er taget ud i Marts 2015 i Silicon Valley freesheet, der er omhandlet Ellen Pao, som for nylig havde kæmpet en $16m seksuel diskrimination retssag mod sin tidligere arbejdsgiver, venture kapitalister Kleiner Perkins. Pao hævdede, at hun var gået over til fremme, og som er udelukket fra møder, efter at hun anklagede en senior partner for seksuel chikane.

Selv om Pao mistet kulør, dækning af den sag, der skinnede et kraftigt lys på Silicon Valley ‘ s køn problem. Flere retssager, der blev fulgt på, denne gang mod Facebook og Tesla. Fællesnævneren? De advokater, der repræsenterer de kvinder, der: Therese og Barbara Lovløse. Den formidable søstre, der har været praktiserende beskæftigelse ret sammen siden slutningen af 1980’erne, er blevet den go-to advokater i kampen mod, hvad de opfatter som Usa ‘ s “wild west” forskelsbehandling på grund af køn og seksuel chikane.

Folk ville være rystet over nogle af de former for adfærd, der foregår på arbejdspladsen

“Så længe kvinder holdt deres kæft og gjorde deres job, og sat deres hoveder ned, fordi de var så bange,” siger Therese, 56, den yngste af de par, der taler fra på tværs af et stort mødelokale bord i deres beskedne kontor. “Men flere og flere kvinder er bare træt.” I kølvandet på den Pao tilfælde, at deres telefoner har ikke stoppet med at ringe. “Jeg får kvinder i 50’erne ringer mig op og siger, ‘jeg kan ikke sætte op med det noget mere’,” siger Therese.

Søstrene skiftes til at føre samtalen. Therese, klædt i en varme, der passer til og med lange, mørke hår, vælge deres ord med omhu. Barbara, 70, der har et blødere stemme, men lige no-nonsense måde, punctuates Therese ‘ s sætninger, som hvis anmærkning højt. “Alt dette har stået på i lang tid,” siger Therese. “For evigt!” Barbara skyder skære.

På samme tid er Ellen Pao-sagen gik for retten, Lawless & Lovløse indgivet en retssag mod forskelsbehandling Facebook, over de påstande, som projektleder Chia Hong, der hævdede, at hun står over for køn og race-diskrimination, chikane, mens de arbejder på virksomheden. Hun hævdede, at hendes udtalelser var forsmået i møder i gruppen, og at en vejleder spurgte hende, hvorfor hun ikke bare blive hjemme og passe sit barn. Til sidst, efter et mæglingsmøde mellem parterne, Hong faldt sagen; Therese siger, at sagen er blevet “løst”, men kan ikke sige, om der var en løsning.

I februar, den Lovløse søstre squared op til Elon Musk er elektrisk køretøj selskab, Tesla, på vegne af en 33-årig ingeniør AJ Vandermeyden. Hun beskyldes for at ignorere hendes klager af “pervasive chikane” fra mænd på fabriksgulvet, herunder upassende sprog, fløjtende og catcalls. Vandermeyden også påstod, at de har betalt hende en lavere løn end mænd for det samme arbejde, fremmet for mindre kvalificerede mænd over hende og straffe hende for at være en whistleblower – til sidst fyrer hende, når hun talte om hendes oplevelse til the Guardian. Tesla afvist påstandene; sagen er i gang.

Men disse højt profilerede sager kun udgør en lille del af den Lovløse søstre ” arbejdsbyrde. Mere end 95% af deres køn diskrimination og chikane sager afgøres bag lukkede døre og inddrage non-disclosure aftaler. “Hvis virksomheder skal til at betale X antal dollars [søstre’ hjemmeside en liste over bosættelser på mellem $450.000 og $8m], og derefter, som en del af aftalen, vores mund er lukket,” siger Therese. “Det er langt værre end den, mennesker kender. Folk ville være rystet over nogle af de former for adfærd, der foregår på arbejdspladsen.”

***

Therese og Barbara, der oprindeligt er fra Buffalo, New York, voksede op som to ud af 12 søskende: seks piger, seks drenge. “Det var fantastisk – crazy, men rigtig sjov,” siger Barbara. Hun var det andet barn, født 14 år, før Therese, den niende. “Det kunne være kaotisk,” Therese tilføjer, “men vores mor var meget organiseret – jeg har altid sammenlignede hendes job at køre en lille virksomhed.”

Loven er i det Lovløse familie blod. Deres far, William, en liberal, som troede på uddannelse af piger og drenge lige så, var en dommer, advokat, jura dekan og professor. Både Barbara og Therese gift advokater (Barbara har da giftet sig igen en revisor), og de har to søskende, to niecer og en nevø på området.

Deres efternavn, er en hyppig samtale starter. “Det er Irske,” Therese forklarer. “Vi ved ikke, hvad vores forfædre gjorde, men vi prøver at gøre op for det.”

Det er derfor, kvinder går ind i erhvervslivet sammen… du er nødt til at starte din egen, fordi mænd ikke vil give dig mulighed for

Når Barbara, der er uddannet fra law school i 1972, startede ud, kvinder udgjorde mindre end 10% af alle lov-kandidater. Hun vil ofte finde sig selv, den eneste kvinde i et rum på 100 advokater. Ved den tid, Therese er uddannet i slutningen af 1980’erne, var det mindre drenge’ club, i det mindste for entry-level advokater. Men blandt retssag, advokater og i ledende stillinger, repræsentation af kvinder var – og stadig er – meget lav.

Barbara fortæller mig om en hændelse i 1975, da hun deltog i en strafudmåling høre mens du er gravid. Dommeren, en ven af hendes far, tog et kig på hende, og sagde, som Barbara fortæller, “Du er i en familie måde – gå tilbage og send din [virksomhed] partner ned for at gøre dette argument.”

“Jeg kunne ikke tro det, men han må have været 75 år gamle og det var generelt en dejlig mand. Stadig, jeg tænkte, ” Dette er, hvad vi har med at gøre.’”

Hun tilføjer, at det var på omkring samme tid, at skolelærere var blevet tvunget til ulønnet barselsorlov i omkring femte måned af graviditeten, over frygt for, at det var farligt for moderen og barnet, og distraherende for eleverne.

“Jeg var i færd med de sidste rester af det denne gang, og havde ikke lyst til at gøre et eksempel på ham i slutningen af hans karriere,” siger Barbara. “Det er derfor, kvinder går ind i erhvervslivet sammen: det er næsten som om, du er nødt til at starte din egen virksomhed, fordi mænd ikke vil give dig den mulighed.”

I 1988, Therese fundet sig selv i den type af store corporate law firm hun havde lovet at undgå. Hun holdt det ud i ni måneder, indtil hun fandt sig selv, der arbejder på en sag, der var “så frastødende” hun kunne ikke tage det mere. To lærere var blevet fyret fra en privat skole for at give eleverne mulighed for at oprette en plakat om Aids, komplet med en beholder af kondomer – for meget for de Katolske samfund i Boston.

“Jeg skulle til at repræsentere skolen,” husker hun, “men jeg tog telefonen til Barbara og sagde, ‘Hvornår kan jeg komme?’”

***

Nu er de søstre, som er en kraft, man skal regne med i Californien. “Hvis du har en sag imod dem, du ved, det kommer til at blive alvorlig,” siger Donna Rutter, en forsvarsadvokat, der repræsenterer virksomheder, der Lovløse søstre har sagsøgt. “De virkelig bekymrer sig om at fremme kvinders rolle i samfundet og på arbejdspladsen.”

Søstrene er blevet brugt til at står over for aggressive taktik fra forsvarsadvokater, der ofte trawl gennem arbejde, e-mails og chats for at finde oplysninger, som vil sætte klageren fra at følge en sag. “De går ind i alt det snavs og forsøge at skam ofrene,” siger Therese. “Nogle gange de prøver på at sige, at hun har indledt det, eller at hun var inkompetent på arbejde, derfor [at indgå i et seksuelt forhold] var den eneste måde, hun kunne komme videre.”

I særlig grelle tilfælde, at et selskab, der er anklaget for sexchikane ansat psykologer til at vurdere den følelsesmæssige kvaler offer under den indledende fase, og opdagede, at hun havde haft to aborter mere end to årtier tidligere. “De forsøgte at argumentere for, at hendes nuværende følelsesmæssige angst var påvirket af abort, snarere end at den chikane,” siger Therese. “Der var en lille beskidt.” Hun reagerede ved at overtale dommeren til at lade hende interview nævninge til at frasortere dem med stærke, negative overbevisninger om abort.

Før Ellen Pao tilfælde, var det sjældent, hvis ikke uhørt for en kvinde i en ledende position for at tage en tech virksomhed eller venture-kapital firma til domstolen over forskelsbehandling på grund af køn. Pao vidnesbyrd var øjenåbnende, der beskriver en “boys’ club” atmosfære, herunder mænd-kun arbejde, ture og upassende adfærd af ledende mandlige partnere i retning af junior kvindelige kolleger.

“Hvad Ellen gjorde, var vigtigt,” siger Therese. “Hun tog føringen.”

Therese blev kontaktet af Pao ‘ s advokat, Alan Axelrod, at arbejde sammen med ham om den sag, blot tre måneder før den fem uger lange retssag. Hun vidste, at sagen var et skoleeksempel på noget større, når de ankom til retsbygningen, og fik at vide, at de er nødt til at flytte til et større lokale, til at rumme alle de kameraer. Men, i sidste ende, de blev overgået af Kleiner Perkins. “Vi havde ikke de ressourcer, som en VC [venture kapital] firma med milliardær partnere har,” Therese forklarer. “Jeg har ikke seks eller syv advokater, der arbejder på sagen, ved at forberede min eksamen eller deltagelse i en retssal med en jury konsulent.”

Sagen var særlig vanskelig, for, siger hun, fordi det at være venstre ud af møderne, der tales i løbet af co-arbejdere eller bedt om at tage noter er alle meget subtile tegn på forskelsbehandling, ingen giver den slags smoking gun nævninge er på udkig efter.

Kvinder siger, at de holdt op med at Google på grund af racediskrimination: “jeg var usynlig’

Læs mere

Så er der den kulturelle bias, at mange mennesker stadig har, når vi taler om køn. “Jeg tror, kvindehad er så dybt indgroet i vores kultur, at selv kvinder forevige det,” siger Therese. “Vi havde en masse kvindelige nævninge, der var villige til at acceptere, hvad der var i min mening simpelthen ikke forklaringer på, hvorfor ting skete.” Flere vidner har beskrevet Pao som har “skarpe albuer” og være “stikkende” og “konkurrence”. “Mænd, der udviser den samme type af ambitioner og ønsker til at gå op i selskab anses for at være selvhævdende, mens Pao blev opfattet som bossy og aggressive,” siger Therese.

Det er en form for diskrimination, at søstrene tror er udbredt i branchen. “Det er også så meget sværere at bevise,” siger Barbara, fordi virksomhederne kan altid finde alternative årsager til at forklare en manglende forfremmelse, eller hvorfor en kvinde, der ikke var inviteret til visse møder.

I den sidste ende, juryen sidet med Kleiner Perkins, men virkningen var, følte sig langt ud over retten. Pao opildnede andre kvinder til at tale, noget andet advokater døbt “Pao-effekten”. Kvinder fortalte om deres oplevelser af diskrimination online ved hjælp af hashtag #ThankYouEllen. Trae Vassallo, en tidligere partner hos Kleiner Perkins, der vidnede mod fast på Pao forsøg, der gik ud på at medforfatter til en undersøgelse af kvinder, der arbejder i Silicon Valley: det er konstateret, at 60% havde oplevet uønskede seksuelle tilnærmelser og 90% havde været vidne til, kønsdiskriminerende adfærd på arbejdspladsen. Pao har siden lanceret en nonprofit foretagende kaldet Projekt Omfatter, som blev afsløret i Maj 2016, som samler og deler data til at hjælpe med at sprede tech arbejdsstyrke.

I februar i år, Uber ingeniør Susan Fowler offentliggjort en detaljeret redegørelse for uønskede seksuelle tilnærmelser og diskrimination på virksomheden. Hun hævdede, at, da hun tiltrådte, en manager straks propositioned hende for sex over selskabet chat-værktøj, og at en direktør forklarede, at det faldende antal af kvinder i hendes afdeling ved at sige “kvinder i Uber bare nødt til at træde op og være bedre ingeniører”.

Følgende Fowler ‘ s indlæg på hendes blog, snesevis af historier frem fra Uber, herunder en rapport fra en tur med en af de ledende medarbejdere, herunder chief executive Travis Kalanick, at en sydkoreansk escort bar, og den siver ud af virksomheden e-mail fra Kalanick, at der er fastsat regler om sex og drikke videre i et selskab tur. Han skrev: “du Må ikke have sex med en anden medarbejder, MEDMINDRE a) du har bedt om, at person for at privilegium, og de har svaret med et rungende ‘JA! Jeg vil have sex med dig”, OG b) to (eller flere) af at du ikke arbejder i den samme kommandovej. Ja, det betyder, at Travis vil være i cølibat på denne tur. #CEOLife #FML.”

Denne sommer, med hele virksomheden undersøgelse af seksuel chikane i firmaet førte til opsigelse af mere end 20 medarbejderes kontrakter. Snart efter, Kalanick annoncerede, at han tog en tidsubestemt orlov, før fratrædelsen i lyset af et mytteri blandt Uber investorer.

Siden da, flere kvinder har anlagt retssager mod mindre kendte nystartede. I en igangværende uretmæssig afskedigelse passer, Elizabeth Scott anklaget grundlæggerne af virtual reality firma UploadVR for at skabe en “boys’ club” miljø”, der er præget af grasserende seksuel adfærd”, herunder oprettelse af et værelse med en seng på kontoret benævnt “knækket rummet”.

Kort tid efter, at flere kvindelige iværksættere, herunder 31-årige Sarah Kunst, anklaget tech investor Dave McClure af seksuel chikane. Kunst påstod, at hun havde talt til ham om et muligt job, da han sendte hende en Facebook besked, der siger, “jeg vidste ikke, om der skal ansætte dig, eller ramt på dig.” McClure stod ned fra hans rolle på investeringsselskab 500 Startups og faldt på sit sværd med en blogpost med titlen jeg er Et Kryb. Jeg er Ked af det.

I sidste måned James Damore, en software-ingeniør hos Google, udsendes der en 10-siders notat, hvori han hævdede, at der var biologiske årsager til, at kvinder var mindre velegnet til arbejdspladser i tech. Selv den kamp-hærdede Lovløse søstre blev overrumplet af dens sprog. “Det var så skandaløst,” siger Barbara. “At han kunne endda tænke på den måde, i denne dag og alder… jeg var chokeret.” Notatet kom kun få måneder efter det AMERIKANSKE Department of Labor anklaget Google for systematisk at underpaying kvinder, i en undersøgelse, som stadig er i gang. Mere end 60 nuværende og tidligere Google-medarbejdere er nu overvejer at anlægge et kollektivt søgsmål med påstand om, sexisme og lønforskelle mod kvinder.

***

Den foretagsomme personlighed gør, at folk risk-takers. De er mere åbenlys end i andre brancher. De er cowboys

Hvorfor den teknologi, industri har så mange problemer med diskrimination? De Lovløse sisters point til den måde, det fejrer regel overtrædes, og hvor det ofte udvisker linjerne mellem den sociale og faglige liv – med lange arbejdstider, mangel på struktur og menneskelige ressourcer (HR) – afdelinger, og office køleskabe fulde af gratis øl. “Det entrepreneurielle personlighed gør, at folk er meget større risk-takers,” forklarer Barbara. Og at risikotagning kan kamme over i uønskede seksuelle tilnærmelser. “De [Silicon Valley er iværksætterne] er mere grov og mindre sofistikeret sammenlignet med andre brancher,” Barbara tilføjer, at nævne visse advokatkontorer og revisionsfirmaer. “Jeg tror virkelig, de er cowboys.”

I stigende grad, den Lovløse søstre ser tilfælde, hvor personer er gået til de menneskelige ressourcer for at få hjælp, og ikke fik det. Therese sætter det ned til en “manglende opmærksomhed”: HR er normalt ikke en prioritet for nystartede grundlagt af en håndfuld af datalogi college kandidater. Hvis du bygger det næste Facebook, vil du leje software-ingeniører, en person og et operationer person; men at du sandsynligvis ikke vil investere i menneskelige ressourcer, indtil virksomheden vokser. Ved den tid, virksomheden er stor nok til at ansætte en HR-person, den kultur, der allerede er indlejret, og andre uerfarne ledere kan ikke være i stand til at identificere forskelsbehandling. “De har måske studeret [seksuel chikane og diskrimination], men de ved det ikke,” siger Barbara. “Når du ser det et par gange, du genkender det hurtigt.”

Umodne virksomheder og deres Direktører vil ofte udgangspunkt i en person, der er anklaget for en forseelse, hvis denne person er en vigtig bidragyder til den firma – kultur Susan Petersen beskriver på Uber. Da hun tog screenshots af hendes manager ‘ s seksuelle tilnærmelser til HR, fik hun at vide, at det var “menneskets første lovovertrædelse”, og at han var en “high performer”, så ville kun få en advarsel.

Som teknologi-virksomheder, der modnes og bliver mere institutionaliseret, kvinder vil have mere beskyttelse og muligheder, Barbara mener: “kulturer vil få mere stiligt og cowboys vil ikke længere gælder.”

I mellemtiden, i tillæg til Tesla retssager, som i øjeblikket er i den indledende fase, firmaet arbejder på en blanding af tilfælde af graviditet og forskelsbehandling og seksuel chikane, selv om Therese er beskyttende over detaljerne: “jeg kan ikke lide at afsløre, hvor mange sager, jeg har, fordi jeg ikke vil have mine modstandere til at bruge det imod mig,” siger hun.

Søstrene er i stigende grad af den forudsatte normalisering af hadefuld tale mod kvinder og minoriteter. Efter Google fyret James Damore, han og andre “fri tale” fortalere hævdede, at Google har været sammenholdes med liberal gruppetænkning, og er censurerer alle med forskellige synspunkter om mangfoldighed og politisk korrekthed. Andrew Torba, administrerende DIREKTØR for det sociale netværk Gab, der tilbydes Damore et job, sagde, “Den besked, at de konservative er: hvis man tør træde ud af linje og sige noget, uden af status quo for liberalisme, du kan forvente at blive fyret.”

“Med den alt-højre, får vi disse mærkelige synspunkter, som vi ikke har haft i det åbne for en lang tid,” siger Barbara. “Jeg spekulerer på, hvor mange mænd føler virkelig, på den måde. Jeg tror, at en masse gøre.” Therese tilføjer: “Det er bekymrende at se nogle mennesker tænker, at arbejdspladsen er et passende forum for opfordring til hate crimes. Jeg håber, at han [Damore] er ikke normen for den nye generation.”

Enten måde, de søstre, som ikke vil være ude af arbejde, til enhver tid snart. Som Barbara siger, “Det er en livslang beskæftigelse for sex chikane advokater.”

En kort historie om chikane

Maj 2012
Ellen Pao, venturekapitalister og interim CEO af Reddit, bringer en forskelsbehandling på grund af køn retssag mod sin arbejdsgiver, Kleiner, Perkins Caufield & Byers (KPCG). Hun er repræsenteret af Therese Lovløse og Alan Axelrod. Pao losescorrect, men den højt profilerede sag og opfordrer andre kvinder til at komme frem.

Marts 2015
Tidligere product manager og teknologi partner Chia Hong sagsøger Facebook for køn og race-diskrimination, hun hævdede, at hun har oplevet et “fjendtligt miljø”, og der blev forsmået af mandlige kolleger. Det blev løst ud af retten.

Marts 2015
Tina Huang, en af de første 100 medarbejdere i Twitter, sender en class-action retssag mod selskabet med påstand om, at dens fremme system diskriminerer på køn. Twitter afviser de påstande og ansætter de samme jurister, der er repræsenteret KPCG mod Ellen Pao. Sagen er i gang.

September 2015
Computer sikkerhedsekspert Katherine Moussouris filer class action søgsmål mod Microsoft, sammen med to andre kvindelige medarbejdere, med påstand om, at de diskriminerer mod kvinder i de tekniske roller. Sagen er i gang.

Juli 2016
Før en handling er gemt, Smartphone chip producenten Qualcomm betaler $19.5 m til 3.300 medarbejdere, der beskyldte af forskelsbehandling mod kvinder i tech, teknik og videnskab-relaterede roller.

Oktober 2016
Scott Ard og Greg Anderson, to tidligere redaktører på Yahoo, separat fil passer over for virksomheden, både med påstand om, at de har mistet deres job, fordi de performance review-systemet, der blev indført af den tidligere CEO Marissa Mayer, der diskrimineres mod mandlige medarbejdere. Yahoo afviser påstandene.

Februar 2017
AJ Vandermeyden afslører, at hun har sagsøgt Elon Musk er el-producenten Tesla, beskylder det for at ignorere hendes klager af “pervasive chikane”, at betale hende en lavere løn end mænd for det samme arbejde, og at fremme en mindre kvalificerede mænd over hende. Hun er repræsenteret af Therese Lovløse. Tesla afviser hendes bekymringer, og i juni 2017, der afviser hende fra virksomheden. Den handling, der er i gang.

April 2017
Det AMERIKANSKE Department of Labor beskylder Google for en “systemisk” lønforskelle mellem kønnene, siger, at det er en overtrædelse af føderale love vedrørende beskæftigelse. I August, viser det sig, at mere end 60 nuværende og tidligere Google-medarbejdere, der overvejer en klasse indsats over forskelle for kvinder.

Maj 2017
Tidligere direktør for digital på virtual reality start UploadVR Elizabeth Scott filer en forskelsbehandling på grund af køn og uretmæssig opsigelse retssag mod selskabets stiftere. Hun hævder, at de har skabt et “boys’ club” miljø”, der er præget af grasserende seksuel adfærd og fokus”, herunder oprettelse af et værelse med en seng på kontoret benævnt “knækket rummet”. Scott hævder, at kvinder får mindre i løn end mænd, og da underordnede opgaver. Selskabet benægter hævder, at der er igangværende.

• Kommentar om dette stykke? Hvis du gerne vil have din kommentar til at være i betragtning til optagelse på Weekend magazine ‘ s breve side i print, bedes du e-mail weekend@theguardian.com, herunder dit navn og adresse (må ikke offentliggøres).

De advokater at tage på Silicon Valley sexisme: “Det er langt værre end folk, der kender”

Kvinder siger, at de holdt op med at Google på grund af racediskrimination: “jeg var usynlig’

En kort historie om chikane