Från Google till Uber, Silicon Valley tech jättar har en kvinna problemet. Träffa Laglöst & Lawless, systrarna slåss tillbaka

@oliviasolon

e-post

Lördag 2 September 2017 09.30 BST

På väggen i Laglöst & Laglösa s kontor i San Francisco är en inramad, helsida i en dagstidning med en svart bakgrund och bara två ord i vit text: “Tack Ellen”. Annonsen tas ut i Mars 2015 i Silicon Valley gratistidningen, som avses Ellen Pao, som nyligen hade kämpat en $16m sexuell diskriminering passa mot sin tidigare arbetsgivare, riskkapitalister Kleiner Perkins. Pao hävdade hon gått över till marknadsföring och utestängda från möten efter att hon anklagade en senior partner i sexuella trakasserier.

Även om Pao förlorade passar bevakning av fallet lyste med ett starkt ljus på Silicon Valley kön problemet. Fler rättsprocesser följde, denna gång mot Facebook och Tesla. Den gemensamma nämnaren? Advokater som företräder kvinnor: Therese och Barbara Laglöst. Den formidabla systrar, som har varit verksam arbetsrätt tillsammans sedan slutet av 1980-talet, har blivit den go-to advokater i strid mot vad de beskriver som Usa: s “wild west” av könsdiskriminering och sexuella trakasserier.

Människor skulle bli bestört över några av de beteenden som händer på arbetsplatsen

“Så länge kvinnor höll tyst och gjorde sitt jobb, och lade deras huvuden ner eftersom de var så rädd, säger Therese, 56, yngre par, som talade över ett stort styrelserum med tabellen i sina anspråkslösa kontor. “Men fler och fler kvinnor är bara trött.” I kölvattnet av Pao fall, deras telefoner har inte slutat ringa. “Jag ska få kvinnor i 50-årsåldern ringer upp mig och säger,” jag kan inte stå ut med det något mer,” säger Therese.

Systrar turas om att leda samtalet. Therese, klädd i en byxdress och med långt, mörkt hår, väljer sina ord noga. Barbara, 70, som har en mjukare röst men lika no-nonsense sätt, interpunkterar Therese meningar, som om att beskriva högt. “Allt detta har pågått under en lång tid,” säger Therese. “För alltid!” Barbara inflikar.

Samtidigt Ellen Pao fall gick till domstol, Lawless & Laglösa lämnat in en diskriminering passa mot Facebook, över påståenden som gjorts av projektledare Chia Hong, som hävdade hon möter kön och etnisk diskriminering och trakasserier medan du arbetar på företaget. Hon hävdade att hennes åsikter var nedvärderade i grupp möten, och att en handledare frågade henne varför hon inte bara stanna hemma och se efter sina barn. Så småningom, efter en medling mellan parterna, Hong tappade fallet; Therese säger att frågan har varit “löst”, men kan inte säga om det var en uppgörelse.

I februari, de Laglösa systrar i kvadrat upp till Elon Musk electric vehicle company, Tesla, på uppdrag av 33-årig ingenjör AJ Vandermeyden. Hon anklagade företaget för att ignorera hennes klagomål om “pervasive trakasserier” från män på fabriksgolvet, bland annat olämpligt språk, visslande och catcalls. Vandermeyden har också hävdat att de betalade henne lägre lön än män som utför samma arbete, främjas mindre kvalificerade män över henne, och straffade henne för att vara en whistleblower – så småningom skjuter henne när hon talade om sin erfarenhet till the Guardian. Tesla avvisade anklagelser; ärendet är pågående.

Men dessa uppmärksammade fall utgör bara en liten del av de Laglösa systrar’ arbetsbelastning. Mer än 95% av deras kön diskriminering och trakasserier är fast bakom stängda dörrar och innebär non-disclosure-avtal. “Om företagen ska betala X antal dollar [systrarnas hemsida listar bosättningar på mellan $450,000 och $8m], då som en del av affären, våra läppar är förseglade,” säger Therese. “Det är mycket värre än vad folk vet. Människor skulle bli bestört över några av de beteenden som händer på arbetsplatsen.”

***

Therese och Barbara, ursprungligen från Buffalo, New York, växte upp som två av 12 syskon, sex flickor och sex pojkar. “Det var bra – galen, men riktigt roligt”, säger Barbara. Hon var det andra barnet, född 14 år innan Therese, den nionde. “Det kan vara kaotisk,” Therese lägger till, “men vår mor var mycket organiserad – jag har alltid liknat hennes jobb att driva ett litet företag.”

Lagen är i det Laglösa familj blod. Deras far, William, en liberal som tror på att utbilda flickor och pojkar lika, var en domare, advokat, law school dekanus och professor. Både Barbara och Therese gifte sig med advokater (Barbara har sedan gifte om en revisor), och de har två syskon, två syskonbarn och en brorson i området.

Deras efternamn är ett vanligt samtalsämne. “Det Irländska,” förklarar Therese. “Vi vet inte vad våra förfäder gjorde, men vi försöker att göra upp för det.”

Det är därför kvinnor gå in i affärer tillsammans… ni kan börja din egen, eftersom män inte ger dig möjlighet

När Barbara, som tog sin jur kand examen 1972, började kvinnor utgjorde mindre än 10% av alla lag som tagit examen. Hon skulle ofta hitta sig själv den enda kvinnan i rummet av 100 advokater. Av den tid som Therese tog examen i slutet av 1980-talet, det var mindre av en boys’ club, åtminstone för nybörjar advokater. Men bland rättegång, advokater och i ledande befattningar, representation av kvinnor var – och är fortfarande – mycket låg.

Barbara berättar om en incident i 1975, när hon deltog i ett straff att höra när man är gravid. Domaren, en vän till hennes far, tog en titt på henne och sa, som Barbara berättar, “Du är i en familj, sätt – gå tillbaka och skicka din [företag] partner ner för att göra detta argument.”

“Jag kunde inte tro det, men han måste ha varit 75 år gammal och var i allmänhet en fin människa. Fortfarande, jag tänkte ” det Här är vad vi sysslar med.’”

Hon tillägger att detta var ungefär vid samma tid som lärare var att tvingas till obetald föräldraledighet runt den femte månaden av graviditeten, över rädslan att det var farligt för mamman och barnet, och störande elever.

“Jag hade att göra med de sista resterna av det som händer, och inte vill göra ett exempel av honom i slutet av hans karriär,” säger Barbara. “Det är därför kvinnor gå in i affärer tillsammans: det är nästan som om du har för att starta din egen verksamhet, eftersom män inte ger dig den möjligheten.”

1988, Therese fann sig själv i den typ av stora företags advokatbyrå hon hade lovat att undvika. Hon stack det ut för nio månader, tills hon fann sig själv jobba på ett fall som var “så motbjudande” hon kunde inte ta det längre. Två lärare hade fått sparken från en privat skolan för att låta eleverna skapa en affisch om Aids, komplett med en behållare av kondomer – för mycket för den Katolska gemenskapen i Boston.

“Jag var tänkt att representera skolan”, minns hon, “men jag plockade upp telefonen för att Barbara och sade,” När kan jag komma?’”

***

Nu sisters är en kraft att räkna med i Kalifornien. “Om du har ett mål mot dem, du vet att det kommer att vara seriös, säger Donna Rutter, en försvars advokat som representerar företag som Laglöst systrar har stämt. “De som verkligen bryr sig om att främja kvinnors ställning i samhället och på arbetsplatsen.”

Systrarna har blivit vana att inför aggressiva taktik från försvarsadvokater, som ofta trål genom arbete e-post och chattar för att hitta information som kommer att sätta den klagande ifrån att genomföra ett ärende. “De går in i alla smuts och försöka peka ut offer”, säger Therese. “Ibland försöker de och säger att hon tog initiativ till det, eller hon var inkompetent på jobbet, därför [att delta i en sexuell relation] var det enda sättet hon kunde gå vidare.”

I ett särskilt flagranta fall, ett företag som anklagas för sexuella trakasserier anlitade psykologer som ska bedöma känslomässigt lidande för offret under förundersökningen, och upptäckte att hon hade haft två aborter mer än två decennier tidigare. “De försökte hävda att hennes känslomässiga nöd påverkades av aborter snarare än trakasserier,” säger Therese. “Det var lite smutsigt.” Hon svarade med att övertala domaren att låta henne intervju juryn att sålla bort dem med starkt negativa uppfattningar om abort.

Innan Ellen Pao fall, det var ovanligt, om inte obefintliga, för en kvinna i en ledande position för att ta en tech-företag eller riskkapitalbolag till eg-domstolen för att diskriminering på grund av kön. Pao: s vittnesmål var ögonöppnande, och beskriver en “boys’ club” atmosfär, inklusive män och fungerar endast resor och olämpligt beteende genom att ledande manliga partners till junior kvinnliga kollegor.

“Vad Ellen gjorde var viktigt,” säger Therese. “Hon tog ledningen.”

Therese blev kontaktad av Pao ‘ s advokat, Alan Axelrod, att arbeta med honom på fall bara tre månader innan den fem veckor långa rättegången. Hon visste att fallet var ett uttryck för något större när de anlände till domstolsbyggnaden och berättade att de skulle behöva flytta till en större rättssalen, för att få plats med alla kameror. Men, i slutändan, de var outgunned av Kleiner Perkins. “Vi har inte de resurser som en VC [riskkapital] fast med miljardär partner har,” förklarar Therese. “Jag har inte sex eller sju advokater som arbetar på fallet, förbereder mina tentor eller att delta i rättssalen med en jury som konsult.”

Fallet var särskilt svårt, också, säger hon, eftersom lämnas av möten, talas över av medarbetare eller uppmanas att ta anteckningar är alla mycket subtila tecken på diskriminering. ingen ger den typ av smoking gun juryn letar efter.

Kvinnor säger att de slutade med Google på grund av etnisk diskriminering: “jag var osynlig’

Läs mer

Sedan finns de kulturella fördomar som många människor har fortfarande när man talar om kön. “Jag tror att misogyna är så djupt rotat i vår kultur att även kvinnor upprätthåller det,” säger Therese. “Vi hade en hel del kvinnliga nämndemän som var villiga att acceptera vad som var i min mening helt enkelt osanna förklaringar till varför saker och ting hände.” Flera vittnen har beskrivit Pao som med “vassa armbågar” och som “taggig” och “konkurrenskraftiga”. “Män uppvisar samma typ av ambition och vilja att flytta upp i företaget ses som att vara bestämd, medan Pao var uppfattas som dominerande och aggressiva,” säger Therese.

Det är en typ av diskriminering som systrar tycker är genomgående i den tekniska branschen. “Det är också så mycket svårare att bevisa,” Barbara säger, eftersom företagen kan alltid hitta alternativa orsaker för att förklara bristande marknadsföring, eller varför en kvinna inte var inbjuden till vissa möten.

I slutet juryn sidig med Kleiner Perkins, men effekten var känt långt utanför rättssalen. Pao modig andra kvinnor att prata, något som andra advokater dubbade “Pao-effekten”. Kvinnor delat med sig av sina erfarenheter av diskriminering online genom att använda hashtag #ThankYouEllen. Trae Vassallo, tidigare partner på Kleiner Perkins, som vittnade mot fast på Pao rättegång, gick på som medförfattare till en undersökning av kvinnor som arbetar i Silicon Valley: man fann att 60% hade haft oönskade sexuella närmanden och 90% hade bevittnat sexistiska beteende på arbetsplatsen. Pao har sedan dess lanserat ett ideellt projekt som heter Projekt Har, som presenterades i Maj 2016, som samlar in och delar med sig av data för att bidra till att diversifiera tech arbetskraft.

I februari i år, Uber ingenjör Susan Fowler publicerat en detaljerad redovisning av oönskade sexuella närmanden och diskriminering på företaget. Hon hävdade att, när hon gick, en chef omedelbart propositioned henne för att ha sex över företaget chatt-verktyget, och som en direktör förklaras minskningen av antalet kvinnor i hennes avdelning genom att säga “kvinnor Uber behöver bara att kliva upp och vara bättre ingenjörer”.

Följande Fowler ‘ s inlägg på hennes blogg, massor av berättelser framkom från Uber, bland annat i en rapport från en resa genom befattningshavare, inklusive verkställande Travis Kalanick, att en sydkoreansk eskort bar, och den läckande av ett företag-brett e-post från Kalanick att fastställa regler om sex och dricka före ett företag resa. Han skrev: “inte ha sex med en annan anställd, OM inte du har bett denna person som privilegium och de har svarat med ett eftertryckligt” JA! Jag kommer att ha sex med dig ” – OCH b) två (eller flera) om du inte arbetar i samma kedja av kommandot. Ja, det betyder att Han kommer att leva i celibat på den här resan. #CEOLife #FML.”

Denna sommaren, ett företag-omfattande undersökning av sexuella trakasserier på företaget ledde till uppsägning av mer än 20 anställda har uppdrag”. Snart efteråt, Kalanick meddelade att han var med obestämd tjänstledighet innan slutspel i ansiktet av ett myteri bland Uber investerare.

Sedan dess har flera kvinnor har lämnat in stämningar mot mindre kända företag. I en pågående uppsägning utan saklig grund kostym, Elizabeth Scott åtalade grundarna av virtual reality fast UploadVR för att skapa en “boys’ club” miljö “som markerats av skenande sexuellt beteende”, bland annat genom att sätta upp ett rum med en säng i det kontor som avses som “kink rum”.

Strax efter att flera kvinnliga företagare, bland annat den 31-åriga Sarah Kunst, anklagade tech investor Dave McClure av sexuella trakasserier. Kunst hävdade att hon hade pratat med honom om ett eventuellt jobb när han skickade henne ett Facebook meddelande som säger, “jag visste inte om att anställa dig eller slå på dig.” McClure stod ner från sin roll på värdepappersföretag 500 Startups och föll ned på sitt svärd med ett inlägg med titeln jag är En Krypning. Jag är Ledsen.

Förra månaden James Damore, en programvara ingenjör på Google, skickas ut en 10-sidig promemoria i vilken han hävdade att det fanns biologiska skäl till att kvinnor var mindre lämpade för jobb i tech. Även de kamp-härdade Laglöst systrar var förbluffad av dess språk. “Det var så upprörande,” säger Barbara. “Att han ens kunde tänka på det sättet i denna dag och ålder… jag var helt chockad.” Pm: et kom bara några månader efter det AMERIKANSKA Department of Labor anklagat Google för att systematiskt underpaying kvinnor, i en utredning som fortfarande pågår. Mer än 60 nuvarande och före detta Google-anställda som nu överväger att föra en grupptalan, som hävdar sexism och betala skillnaderna mot kvinnor.

***

Den entreprenöriella personlighet gör att människor risktagare. De är mer uppenbar än i andra branscher. De är cowboys

Varför gör teknik som branschen har så många problem med diskriminering? De Laglösa systrar peka på det sätt det firar regel-brytare, och hur det ofta suddar ut linjerna mellan sociala och professionella liv – med långa arbetstider, en brist på struktur och human resources (HR) avdelningar, kontor och kylskåp fullt av gratis öl. “Den entreprenöriella personlighet gör att människor mycket större risktagare,” förklarar Barbara. Och att risktagande kan spilla över till oönskade sexuella närmanden. “De [Silicon Valley företagare] är mer uppenbara och mindre sofistikerade jämfört med andra branscher,” Barbara tillägger att nämna vissa advokatbyråer och revisionsbyråer. “Jag tycker egentligen att de är cowboys.”

Allt mer Laglöst systrar ser fall där personer har gått till mänskliga resurser för att hjälpa, och inte fick det. Therese lägger ner detta till en “brist på uppmärksamhet”: HR är oftast inte en prioriterad fråga för nystartade företag som grundades av en handfull datavetenskap högskoleexamen. Om du ska bygga nästa Facebook, kan du anställa ingenjörer programvara, en säljare och en verksamhet som person, men du förmodligen inte kommer att investera i mänskliga resurser, till dess att företaget växer. Av den tid företaget är stor nog för att hyra en HR-person, kulturen redan kommer att vara inbäddade och andra oerfarna chefer kanske inte kan identifiera diskriminering. “De kanske har studerat [sexuella trakasserier och diskriminering], men de vet inte det”, säger Barbara. “När du ser den några gånger, att du känner igen det snabbt.”

Omogna företag och deras Vd: ar ofta kommer att samlas kring en person som anklagas för försummelse, om denne är en nyckelperson för företagets kultur Susan Fowler beskriver på Uber. När hon tog skärmdumpar av hennes manager sexuella närmanden till HR, hon berättade att det var “människans första brott” och att han var en “high performer”, så skulle bara få en varning.

Som teknik för företag att mogna och bli mer institutionaliserat, kommer kvinnor har mer skydd och möjligheter, Barbara tror på: “De kulturer kommer att få mer förnäm och cowboys, kommer inte längre regeln.”

Under tiden, förutom att Tesla tvister, som är för närvarande i förundersökningen, företaget arbetar på en blandning av fall, från graviditet och funktionshinder, diskriminering, sexuella trakasserier, men Therese är skyddande över detaljerna: “jag gillar inte avslöja hur många fall som jag har, eftersom jag inte vill att mina motståndare använder det mot mig”, säger hon.

Systrarna är allt mer intresserade av normalisering av hatpropaganda mot kvinnor och minoriteter. Efter Google sparken James Damore, han och andra “free speech” – förespråkare hävdar att Google har varit inordnad av liberala grupptänkande, och censurerar alla med olika åsikter om mångfald och politisk korrekthet. Andrew Torba, VD för det sociala nätverket Gab, som erbjöd Damore jobb, säger, “budskap till de konservativa är: om du vågar kliva ur linje och säga något utanför status quo av liberalism, kan du räkna med att få sparken.”

“Med alt-höger, vi får dessa konstiga åsikter som vi inte har haft i de öppna för en lång tid,” säger Barbara. “Jag undrar hur många män som verkligen känner på det sättet. Jag tror att många gör.” Therese tillägger: “Det är oroande att se att vissa människor tror att arbetsplatsen är ett lämpligt forum för hets mot folkgrupp. Jag hoppas att han [Damore] är inte normen för den nya generationen”.

Antingen sätt, systrarna kommer inte att bli utan arbete någon gång snart. Som Barbara säger att “Det är ett livslångt arbete för sex trakasserier advokater.”

En kort historia av trakasserier

Maj 2012
Ellen Pao, riskkapitalist och tf VD på Reddit, ger en könsdiskriminering stämningsansökan mot sin arbetsgivare, Kleiner Perkins Caufield & Byers (KPCG). Hon är representerad av Therese Lawless och Alan Axelrod. Pao losescorrect, men det uppmärksammade fallet uppmanar andra kvinnor att komma fram.

Mars 2015
Tidigare produktchef och teknik partner Chia Hong stämmer Facebook för kön och etnisk diskriminering, hävdar hon upplevde en “fientlig miljö” och var nedvärderade av manliga kollegor. Det var lösas utanför domstol.

Mars 2015
Tina Huang, en av de första 100 anställda Twitter, lämnar in en grupptalan mot företaget och hävdade att dess främjande system diskriminerar på kön. Twitter förnekar påståenden och anställer samma advokater som representerade KPCG mot Ellen Pao. Ärendet är pågående.

September 2015
Datasäkerhet forskaren Katherine Moussouris filer en grupptalan mot Microsoft, tillsammans med två andra kvinnliga anställda, som hävdade att de diskriminerar kvinnor i tekniska roller. Ärendet är pågående.

Juli 2016
Innan en åtgärd är arkiverat, Smartphone chip tillverkaren Qualcomm betalar $19,5 mkr till 3 300 anställda som anklagade det av diskriminering mot kvinnor i tech, teknik och vetenskap-relaterade roller.

Oktober 2016
Scott Ard och Greg Anderson, två före detta redaktörer på Yahoo, fil separat passar mot företaget, som båda hävdade att de förlorat sina jobb eftersom performance review-systemet som infördes av den tidigare VD Marissa Mayer diskrimineras manliga anställda. Yahoo förnekar anklagelserna.

Februari 2017
AJ Vandermeyden avslöjar att hon har stämt Elon Musk elektriska biltillverkaren Tesla, som han anklagade för att ignorera henne klagomål om “pervasive trakasserier”, som betalar henne en lägre lön än män som utför samma arbete, och att främja mindre kvalificerade män över henne. Hon är representerad av Therese Laglöst. Tesla har tillbakavisat hennes oro och i juni 2017 avfärdar henne från företaget. Åtgärden är pågående.

April 2017
Det AMERIKANSKA Department of Labor anklagar Google för en “systemisk” löneskillnaderna mellan könen, säger att det bryter mot federala lagar sysselsättning. I augusti, visar det sig att mer än 60 nuvarande och före detta Google-anställda är med tanke på en klass handling över löneskillnader för kvinnor.

Maj 2017
Tidigare chef för digital på virtual reality start UploadVR Elizabeth Scott filer en könsdiskriminering och felaktig uppsägning rättegången mot grundarna till företaget. Hon hävdar att de har skapat en “boys’ club” miljö “som markerats av skenande sexuella beteenden och fokus”, bland annat genom att sätta upp ett rum med en säng i det kontor som avses som “kink rum”. Scott hävdar att kvinnor tjänar mindre än män, och med tanke på simpla uppgifter. Företaget förnekar påståenden; åtgärden är pågående.

• Kommentera detta stycke? Om du vill att din kommentar ska övervägas för integration på Helgen magazine ‘ s brev i print, vänligen e-post weekend@theguardian.com, inklusive ditt namn och din adress (ej för publicering).

Advokater som tar på Silicon Valley sexism: “Det är mycket värre än människor som vet”

Kvinnor säger att de slutade med Google på grund av etnisk diskriminering: “jag var osynlig’

En kort historia av trakasserier