Billede: ESO/N. Bartmann/spaceengine.org
Fra det øjeblik, at syv Jord-størrelse planeter blev opdaget i kredsløb omkring TRAPPIST-1—en ultracool dværg stjerne, der ligger 39 lysår væk—astronomer har været optaget af at forsøge at lære alt, hvad de kan om denne spændende stjerne-system, især dens potentiale til at fremme liv. For nylig, har et internationalt hold af forskere, der anvendes Hubble Space Telescope til at vurdere chancerne for vand eksisterende på disse planeter—og resultaterne er lovende.
Brug Space Telescope Imaging Spectrograph (SOI) ombord Hubble, har et internationalt hold af astronomer studeret mængden af ultraviolet stråling, som modtages ved hver af de syv TRAPPIST-1 planeter, og løb beregninger til at bestemme, hvordan denne stråling kan påvirke mængden af vand på hver. Den efterfølgende undersøgelse konkluderer, at de to inderste planeter er sandsynligt, tør som en knogle, men de resterende fem—tre, der bor sammen med star system er beboelige zone—kunne holde store forekomster af overfladevand.
Konstateringen af, udgør en anden “om igen” anelse i forhold til TRAPPIST-1 s potentiale til at havnen fremmede liv. Siden opdage disse planeter i februar, astronomer har påpeget, at den usædvanligt store beboelige zone, dens store potentiale for inter-planetarisk mikrobiel kontaminering (dvs panspermia), og massive tidevand, der er forårsaget af en stærk tyngde-vekselvirkninger, der alle er gode for livet. På negativsiden, TRAPPIST-1 skud fra lejlighedsvis atmosfære-shredding soludbrud, hvilket er dårligt for livet.
Her er det for noget med den nye undersøgelse, ledet af den Schweiziske astronom Vincent Bourrier fra Observatoriet i Genève i Schweiz. Som den ulyksalige passagerer af Hindenburg vil fortælle dig, hvis de kunne, brint-gas er meget lys, og det kan lide at gå op. Denne gas kan nemt slippe en planets atmosfære, og fordi Hubble, er en fantastisk space telescope har astronomer kan registrere brint i TRAPPIST-1 exoplaneter umiddelbar nærhed. Dens tilstedeværelse er overvejet som en mulig indikator for atmosfærisk vanddamp. På samme tid, målinger af mængden af ultraviolet lys, som rammer disse planeter gøre det muligt for forskere at vurdere den hastighed, hvormed deres atmosfærer er blødning ind i rummet.
“Som i vores egen atmosfære, hvor ultraviolet sollys pauser molekyler fra hinanden, ultraviolet starlight kan bryde vanddamp i den atmosfære af exoplaneter i brint og ilt,” forklarede Bourrier i en pressemeddelelse.
Observationer af TRAPPIST-1 over en periode på tre måneder, tyder på, at atmosfæriske undslippe har spillet en vigtig rolle i udviklingen af sine syv planeter—en proces, som stadig er igangværende. Beregninger foretaget af Bourrier team tyder på, at de to inderste planeter, TRAPPIST-1b og TRAPPIST1-c, har tabt gigantiske masser af vand i løbet af deres historie. Disse to planeter, der modtager det højeste beløb af ultraviolet lys energi, kan have dræbt 20 Jordens oceaner værd af vand ud i rummet i løbet af de seneste otte milliarder år.
Som for de fem yderste planeter, historien er lidt mere opmuntrende. Baseret på de nye data, de har sandsynligvis kun tabt omkring tre Jordens oceaner værd af vand. Hvad mere er, planeter, e, f, og g skal være i stand til at støtte flydende vand på deres overflader på grund af deres placering i systemet er beboelige zone.
Her er Vores Første Herlig Udsigt over den TRAPPIST-1 Stjerne-System
Sidste måned, solar system mistet sin kollektive slappe af, når NASA meddelte opdagelsen af en…
Læs mere
Forskerne advarer om, at disse skøn er begrænset på grund af ikke at kende den præcise masse af hver planet. Også disse konklusioner var udelukkende baseret på ultraviolet transit-spektroskopi, hvor forskerne analysere lyset fra en exoplanet at identificere eventuelle gasser der kan være til stede. Flere data, herunder mere direkte observationer, vil gå en lang vej mod at bevise, hvis TRAPPIST-1 er som vand-rig, som denne nye undersøgelse tyder på det kunne være.
“Mens vores resultater tyder på, at de ydre planeter er de bedste kandidater til at søge efter vand med den kommende James Webb Space Telescope, de fremhæver også behovet for teoretiske undersøgelser og supplerende bemærkninger ved alle bølgelængder til at bestemme arten af TRAPPIST-1 planeter og deres potentielle beboelighed,” sagde Bourrier.
Det føles som om vi er i den gyldne alder af astronomi, men leder videre til fremtiden, det er kun begyndelsen.
[Astronomical Journal]