Zeldzame Afrikaanse Titanosaur Was een van de Kleinste van de Reuzen

Image Credit: Mark Witton

Tijdens de Krijt-Tijdperk ‘ n 70 tot 100 miljoen jaar geleden, een lange hals en soortgenoten heerste over de Aarde. Maar in Afrika, niet zo veel. De ontdekking van een voorheen onbekende soort van titanosaur in Tanzania breidt uit wat we weten over dinosauriërs op dit continent, terwijl de onthulling van de verrassende mate waarin deze dieren waren in verband met soortgelijke dino ‘ s leven in andere delen van de wereld.

De invoering van Shingopana songwensis, een naam die betekent “brede hals” in het Swahili. De zojuist beschreven titanosaur de nek wervels, de ribben, de humerus, onderkaak, en andere geconserveerde botten werden onlangs opgegraven in de Songwe regio van de Great Rift Valley in het zuidwesten van Tanzania. Een team onder leiding van Eric Gorscak van het Chicago Field Museum of Natural History is klaar met de analyse van de fossielen, de details van die nu verschijnen in het Journal of Vertebrate Paleontologie.

Hier is wat we weten over deze nieuwe titanosaur: Shingopana het voorbeen was ongeveer 1,5 meter hoog, dat is gewoon verlegen van vijf meter. Het woog ergens tussen de vier en vijf ton (8.000 tot 10.000 pond), wat voor een titanosaur, is op het kleinere uiteinde van de schaal. Ter vergelijking, de gelijktijdige titanosaur Rukwatitan, ontdekt terug in 2014 in de rock formatie, woog ongeveer acht tot 10 ton.

Opgraving van Shingopana songwensis tonen ribben en andere botten voorbereid voor gips-bekleding. (Afbeelding: Nancy Stevens)

Afgezien van de grootte, Shingopana verschilden van andere Afrikaanse titanosaurs door middel van een unieke bolvormige uitsteeksel op het bovenste deel van de cervicale wervels. Het kreeg ook een aantal “steunen stutten” op de rug die niet eerder gezien zijn in andere titanosaurs.

Maar de meest interessante ding over Shingopana is niet de grootte of de funky nek—wat maakt deze ontdekking zo bijzonder maakt is de zeldzaamheid van het vinden, en hoe deze diersoort kan worden gekoppeld aan soortgenoten die woonde elders in het Krijt.

Botten van titanosaurians zijn gevonden over de hele wereld, het overgrote deel in Zuid-Amerika (met inbegrip van de nieuw-benoemde Patagotitan mayorum—het grootste dier dat ooit stampten op de grond). Meer dan 30 titanosaurians zijn ontdekt in Zuid-Amerika, in vergelijking met slechts zes in Afrika. Vreemd, Shingopana lijkt te hebben meer gemeen met titanosaurs leven in Zuid-Amerika dan deed die het leven in Afrika.

Dus wil je een dinosaurus jager? Een wide shot van het zuidwesten van Tanzania plaats van waaruit de nieuwe dinosaurus werd opgegraven. (Beeld: Eric Roberts)

“Zowel op basis van vergelijkende morfologie [ie. fysische vergelijkingen] en onze fylogenetische analyses die het reconstrueren van de titanosaurian stamboom, Shingopana meer verwant is aan een kleine groep van Late Krijt van Zuid-Amerikaanse titanosaurians dan bij enige andere bekende titanosaurians van Afrika, met inbegrip van Rukwatitan van de rock-eenheid,” Gorscak vertelde Gizmodo. “In andere woorden, Shingopana had broers en zussen op Zuid-Amerika en alleen verre neven en nichten met die in Afrika.”

Een beknopte historische geografie les wordt uitgelegd hoe dit gebeurd is.

GIF Credit: Caltech

Tijdens het Krijt, Madagaskar en Antarctica geschild uit Afrika, driften oosten en zuiden respectievelijk. Deze scheiding werd al snel gevolgd door het afkoppelen van Zuid-Amerika. Voor een tijdje, Noord-Afrika was verbonden met Zuid-Amerika door een brug, maar deze continenten werden uiteindelijk en onherroepelijk gescheiden ongeveer 95 tot 105 miljoen jaar geleden. Sauropod bevolking gevangen in het geologische scheiding werd fysiek van elkaar gescheiden, waarbij nieuwe evolutionaire trajecten. Het terrein en het klimaat van deze nu-gescheiden landmassa ‘s bepaald waar de dino’ s zou leven, en hoe ze zou de overgang naar een nieuw, maar verwante soorten.

“[De ontdekking] van Shingopana geeft aan dat Afrikaanse titanosaurians, en door de proxy de aardse [dieren] van Krijt-Afrika, waren waarschijnlijk meer divers dan de eerder opgenomen omwille van het relatief minder bekende Krijt fossiele record van Afrika met de omringende landmassa ‘ s,” zei Gorscak. “Bovendien, gezien de nauwe relatie met Zuid-Amerikaanse titanosaurians, Shingopana geeft aan dat de twee continenten onderhouden sommige botanische verwantschap [d.w.z. ze deelden veel soorten van de zelfde dieren] tot de twee landmassa’ s ten slotte van elkaar gescheiden ongeveer 100 miljoen jaar geleden.”

Als een laatste interessante opmerking, de botten van Shingopana toonde tekenen van vreemde schade die is toegebracht en al snel nadat het dier is overleden. Een onderzoek door de studie co-auteur Eric Roberts van de James Cook University in Australië bleek de bron: bot-saai insecten. Als Roberts gewezen in een release, de “aanwezigheid van bot-borings biedt een CSI-achtige gelegenheid om te kijken naar het skelet en het reconstrueren van de timing van de dood en begrafenis, en biedt een zeldzaam bewijs van oude insecten en complexe voedselweb in de tijd van de dinosauriërs.”

Het is echt ongelooflijk wat paleontologen in staat zijn om erachter te komen wat deze dagen.

Als laatste opmerking, dit werk werd gedeeltelijk gefinancierd door de National Science Foundation, dus proost van uw belastinggeld wordt gebruikt.

[Tijdschrift van de Gewervelde Paleontologie]