Een satelliet beeld van de zuidelijke tip van A68, die nu lijkt te worden omgeven door de vloten van kleinere ijsbergen. (Afbeelding met dank Deimos Imaging, een UrtheCast Bedrijf.
Vorige week, de Larsen C-ijsplaat is bevallen van een biljoen pond baby, een ijsberg, nu genoemd A68. De meest recente waarnemingen wijzen op deze grote berg heeft verplaatst, op 1,5 km van het beginpunt, en dat het al begint te kraken.
De 5.800 vierkante kilometer ijsberg A68 eindelijk gekalfd op 12 juli, en wetenschappers zijn nu nauw toezicht op de voortgang. Zijn baan is moeilijk te voorspellen, vooral omdat kleinere stukken worden verwacht weg te vallen uit de bovenbouw om hun eigen lot in de koude woelige wateren van de Weddell Zee. De US National Ice Center verdachten A68 zal drift oost-noordwesten langs het Antarctisch Schiereiland in de Weddell Gyre in de komende paar maanden. Het zal waarschijnlijk een breuk voordat drijven ver genoeg naar het noorden om in te voeren in de Antarctische Circumpolaire Stroming.
Het gewicht van het ijs, en de spanning die worden opgelegd door de kolkende stromingen in de Weddell Zee, is het plaatsen van een grote druk op de berg, en het begint te tonen. Satellietbeelden van ESA en de Europese Unie Copernicus-Programma zien dat de berg is inderdaad versplintering. Legioenen van kleine ijsbergen zijn beginnen te verschijnen rond A68 de omtrek, terwijl het nieuwe scheuren zijn gestaag aan het vormen rond de randen. Op de berg noord-tip, drie vrij grote ijsbergen, afgebroken.
Ondertussen op het Antarctisch Schiereiland, de resterende ice shelf, Larsen C, is eveneens tekenen van spanning. Onderzoekers van het Project MIDAS, die de monitoring van de ijsberg nauw in de afgelopen maanden, waren bezorgd dat de gigantische afkalven geval zou kunnen versnellen uiteenvallen elders langs de ijskap, en dit blijkt nu het geval te zijn.
Nieuwe waarnemingen tonen de persistentie van kloven (de donkere lijnen in de afbeelding hierboven), vlekken, die vertegenwoordigen de geboorteplaats van de toekomstige ijsbergen. Wat meer is, een nieuwe tweedeling begon uit te breiden naar het noorden, hetgeen zou kunnen resulteren in een andere, zij het kleinere, het afkalven evenement. Project MIDAS vermoedt dat nieuwe rift zal binnenkort zetten in de richting van de rand van de plank, en dat het zal doorgaan in de richting van de Bawden Ijs Stijgen—een cruciale stabilisatie moment voor de Larsen C-ijsplaat.
Zoals we eerder vermeld, zijn deze alle natuurlijke processen, en (voor zover wij weten) niet het product van de klimaatverandering. Dat gezegd hebbende, sommige leden van de wetenschappelijke gemeenschap zijn bedelen te verschillen.
“Voor mij is het een duidelijke handtekening van de impact van de klimaatverandering op de Larsen C,” zegt Eric Rignot, een wetenschapper bij NASA ‘ s Jet Propulsion Laboratory. “Dit is niet een natuurlijke cyclus. Dit is de reactie van het systeem op een warmer klimaat de boven-en de onderkant. Niets anders kan dit veroorzaken.”
Dus, veel nog steeds aan de gang hier, zowel in termen van de geologische processen en de onderliggende wetenschap achter dit alles. Antarctica is een fascinerende plek, en de bevroren landschap is letterlijk evolueert recht voor onze ogen.
[Project MIDAS, Klimaat Centraal, US National Ice Center, ESA]