Den lille stjerne (artist ‘ s skildring vist i rødlig orange) er på størrelse med Jupiter, og lidt mindre end de ultracool dværg Trappist-1 (vises i gråt). (Billede: En Boetticher et al., 2017)
Astronomer ved University of Cambridge har opdaget en stjerne, der er næsten større end Saturn, hvilket gør det til det mindste himmelsk objekt, der er kendt for videnskab.
Titlen på dette nye Astronomi Og Fysik undersøgelse, der stort set siger det hele: “En Saturn-størrelsen lav masse stjerne på brint-brændende grænse.” Denne lille stjerne, som kaldes EBLM J0555-57Ab, er omtrent lige så lille som en stjerne kan blive ifølge fysik, men det er også en af de tætteste aktiv stjernernes genstande, der nogensinde er opdaget. Den tyngdepåvirkning på overfladen af dette objekt, der er 300 gange stærkere end hvad vi oplever her på Jorden—hvilket betyder, at det er lige nok masse til at udløse fusion af brint-kerner til helium. Det er den samme fusion reaktion, der driver vores egen sol.
“Vores fund viser, hvordan små stjerner kan være,” forklarede Alexander von Boetticher, den ledende forfatter af undersøgelsen, og en Master studerende på Cambridge ‘ s Cavendish-Laboratoriet, Institut for Astronomi, i en erklæring. “Havde denne stjerne, dannet med kun en anelse lavere masse, fusion reaktion af brint i sin kerne ikke kunne opretholdes, og stjernen vil i stedet omdannet til en brun dværg.”
Ja, brune dværge kan være varm og stor, men de mangler nok masse til at opretholde en stabil brint fusion i deres kerner, hvilket er grunden til at de er nogle gange omtalt som “mislykkede stjerner.” Men det nyligt opdagede stjerne, døbt EBLM J0555-57Ab, var massiv nok til at få en beståelsesgrad, opfylder standarderne for en fuldt udbygget stjerne. Om end en meget lille én.
“Det lyder måske utroligt, men at finde en stjerne, der kan til tider være sværere end at finde en planet.”
Forud for den nye opdagelse, den mindste stjerne optaget af forskere, der var OGLE-TR-122b, en rød dværgstjerne, der er 20 procent større end den største planet i vores solsystem, Jupiter. Den mindste teoretisk masse for en stjerne er omkring 0.07 til 0,08 gange solens masse. På 0.081 gange solens masse, EBLM J0555-57Ab er lige lidt over denne grænse, så det er muligt, at selv mindre stjerner, der stadig venter på at blive opdaget.
EBLM J0555-57Ab ligger omkring 600 lysår fra Jorden, og det er en del af en unik—og temmelig skæv—binære system. Den lille stjerne blev opdaget, mens den passerede ind foran sin meget større følgesvend, som det gør hvert 7.8 dage. Denne opdagelse teknik, der er kendt som forsendelses metode, der normalt anvendes til plet-exoplaneter. Forskerne identificeret og målt EBLM J0555-57A med WASP, en planet-jagt initiativ køre ved Universiteterne i Keele, Warwick, Leicester, og St. Andrews.
“Denne stjerne er mindre, og sandsynligvis koldere, end mange af gas-gigant exoplaneter, der hidtil er blevet identificeret,” sagde von Boetticher. “Mens en fascinerende funktion af stjernernes fysik, det er ofte sværere at måle størrelsen af en sådan dim lav masse stjerner end for mange af de større planeter. Heldigvis kan vi finde disse små stjerner med planet-jagt udstyr, når de kredser om en større stjerne i et dobbeltstjernesystem. Det lyder måske utroligt, men at finde en stjerne, der kan til tider være sværere end at finde en planet.”
EBLM J0555-57Ab har en masse svarende til TRAPPIST-1—en ultracool dværg omgivet af syv tempererede Jord-størrelse planeter. Men for en radius af denne lille stjerne er næsten 30 procent mindre. Små stjerner med en masse mindre end 20 procent af Solen er sandsynligt, fælles i galaksen, men vi ved meget lidt om dem, fordi de er så vanskelige at opdage, på grund af deres lille størrelse og lav lysstyrke.
Men i betragtning af hvor masser af disse stjerner, og det store antal af exoplaneter, som sandsynligvis bane disse objekter, er det bydende nødvendigt, at vi lærer mere om dem. Denne nye opdagelse er et skridt i denne retning, og forhåbentlig et tegn på fremtidige opdagelser.
[Astronomy & Astrophysics]