Fremtiden farkoster sendt til overflaten av Titan kunne ha en myk landing som forskere har funnet at de fleste bølger på Saturn månens innsjøer nå bare ca en centimeter høy, et funn som indikerer et rolig miljø.
“Det er mye av interesse i en dag å sende sonder til innsjøene, og når det er gjort, vil du ha en trygg landing, og du ikke vil ha mye av vinden,” sier hovedforfatter Cyril Grima, en forskning førsteamanuensis ved Institutt for Geofysikk, Universitetet i Texas i Austin, USA.
“Vår studie viser at fordi bølgene er ikke veldig høy, vinden er sannsynlig lav,” Grima sa.
Grima utviklet en teknikk for måling av overflateruhet i liten detalj fra radar data. Kalles radar statistisk rekognosering, teknikken har blitt brukt til å måle snø tetthet og dens overflateruhet i Antarktis og Arktis, og for å hjelpe landingsplassen utvalg av nasas Mars lander Innsikt, som er planlagt å lansere neste år.
Forskere ved nasas Jet Propulsion Laboratory foreslo han bruke teknikken for å måle Titan er bølger.
Forskning zeroed i på de tre største innsjøene i Titan nordlige halvkule – Kraken Mare, Ligeia Mare og Punga Mare.
Kraken Mare, den største av de tre, er beregnet til å være større enn det Kaspiske Hav.
Ved å analysere radar data som samles inn av Cassini i løpet av Titan er tidlig på sommeren, og Grima og hans team fant at bølger på tvers av disse innsjøene er diminutiv, nå bare ca en centimeter høy og 20 centimeter lange.
Studien, publisert i tidsskriftet Earth and Planetary Science Letters, indikerer at hvis en fremtidig oppgave lander tidlig på sommeren, det er en god sjanse for at det er i for en myk landing.
Titan er den største måne til Saturn, og en av de stedene i solsystemet som er tenkt å ha ingrediensene for livet.
I bilder tatt av Cassini, en NASA-sonde, det ser ut som en jevn brun orb på grunn av sin tykke atmosfære overskyet med gassformig nitrogen og hydrokarboner.
Imidlertid, radar bilder fra samme sonden viser at den har en overflate skorpe laget av vann-is og gjennomvåt i flytende hydrokarboner.
På Titan, metan og etan fra himmelen falle som regn, fylle dype innsjøer som prikken overflaten, og er muligens spydde i luften ved isete vulkaner kalt cryovolcanoes.
“Atmosfæren til Titan er svært kompleks, og det gjør syntetisere komplekse organiske molekyler – murstein av livet,” Grima sa.
“Det kan fungere som et laboratorium slags, hvor du kan se hvordan grunnleggende molekyler som kan bli forvandlet til mer komplekse molekyler som til slutt kan føre til liv,” Grima lagt til.