Microsofts Xbox One X er en high-end native 4K-maskin – men hvem er det ment for, og hva som er den sanne fordeler? Vi spør ledere som brakte den til liv
@keefstuart
Fredag 30 juni 2017 07.00 BST
Sist endret på fredag 30 juni 2017 09.44 BST
For flere år siden, Xbox-sjef Phil Spencer, gikk til Microsofts CEO, Satya Nadella, og KONSERNDIREKTØR økonomi og finans, Amy Hette, med en noe uortodoks plan for selskapets nyeste konsoll. Det er ikke uhørt for et spill, kan maskinen motta en hardware oppdatering på enkelte punkt i midten av sin livssyklus – men Spencer ikke ønsker en ny iterasjon. Han ønsket to.
Planen dukker opp fra R&D labs gikk som dette. Xbox One S ville legge til 4K-video-avspilling og HDR evner, men enda en kraftigere maskin, bygget med ny prosessor, og ved hjelp av noen av high-end produksjonsteknologier tidligere bare funnet i advanced server-systemer, fullt ut kunne støtte for 4K-oppløsning. Det var en risiko, og at det kom til å bli dyrt. “Vår banen måtte være mer enn bare form av en avgrensning av hva som var det, sier Spencer. “Ideen om at vi skulle komme opp med den mest kraftig konsoll, med en høyere oppløsning og en høyere evne, som en del av Xbox-En familie. Dette var noe nytt.”
Flash frem til 2016 E3-konferanse, og Microsoft startet sin trykk på arrangementet ved å avsløre Xbox-En S, en jevn, strømlinjeformet hvit versjon av standard-konsollen med en spesifikasjoner oppdatering og noen fine funksjoner. Det så ut som dette ville være maskinvare historien av året – men en time senere var det ikke. Spencer ble avsluttet showet med en teaser for noe som kalles Prosjekt Scorpio – en high-end, seks-teraflop maskin som ville følge Xbox One S i vinter 2017. Midt standard whoops og jubel fra publikum var noen rister på hodet. Hadde Microsoft bare kunngjøre to Xbox-En oppdateringene i samme pressekonferanse? Hvorfor?
På E3 i 2016, Microsoft ertet Prosjektet Scorpio med et glimt i sin nye tilpassede CPU Foto: Microsoft /youtube
Et år senere er bildet litt klarere. Xbox One S er ment som en entry-level 4K-maskin, mens Scorpio – nå er Xbox-En X – er elite-utgaven. Begge er der, på forskjellige måter, for å utnytte voksende forbrukernes interesse i ultra HD-skjermer. Når du blir spurt om det plutselig besettelse med denne nye teknologien, Mike Ybarra, Xbox regi av program management, setter det veldig enkelt. “Siste året, 4K-Tv-er ble nummer to ferie gave i OSS.”
Dette er, viser det seg, noe Microsoft var allerede ser for fem år siden. “Vi hadde i 2012 en trend av 4K-innhold,” sier han. “Vi så London-Ol som blir sendt i 4K, så vi 4K-skjermer kommer ut, så vi visste at det var trending med nettverk og TV-produsenter. Og så vi sa: “OK, vi må virkelig usher ekte 4K inn i stuen. Hva er det som skal ta?’ Vi gikk ut og snakket med en rekke utviklere om hva det betyr å levere native 4K eiendeler, og hva slags maskinvare som krever. På samme tid var jeg presser våre ingeniører. Jeg sa: “Når du gjør det, jeg trenger det å være i en mindre sak, og ikke ta strømledningen ut, la den i konsollen …’”
Xbox One X, og deretter, inneholder en egendefinert åtte-core 2.3 Ghz CPU, opp fra 1.75 Ghz chipset i den opprinnelige Xbox-En. Det har en seks-teraflop grafikk prosessor som kjører på 1172 Mhz, 12 gb minne, og 326Gbits-per-sekund minne, båndbredde. Det er et betydelig løft i kraft, men ved å utnytte den nye 16nm FinFET prosessor teknologi (CPU-er en tredjedel mindre enn den opprinnelige) og en kompakt væskekjølte damp system, maskinen er faktisk mindre enn Xbox One S, som i seg selv er 40% mindre enn originale Xbox-En. Det er en elegant stykke ingeniørkunst. Ybarra fikk sine ønsker.
Men mens det var en kjøretur for å møte nye forbrukernes interesse for 4K-grafikk og en slank forbruker, Spencer mener at den viktigste motivasjonen bak Xbox One X var å komme fra spillet beslutningstakere.
“Utviklere var bygningen spill på Windows, og se mulighetene på 4K og på et høyere spec,” sier han. “Åpenbart, fordi vi er Microsoft, kunne vi se PC veikart, og vi sa:” Det er en interessant mulighet for oss til å bygge en konsoll som kanskje ikke har de samme mulighetene som din høyeste-end PC, men lar utviklere å ta spill som de er mot med en ekte 4K-frame buffer på PC og bringe dem til konsollen.’ For Microsoft, som er viktig, fordi du nå begynne å se PC og konsoll, minst fra en utvikling ståsted, å dele noen teknologi og spesifikasjoner. Utvikleren tilbakemeldinger vi fikk var viktig der.”
I henhold til Ybarra, Microsoft har også forsøkt å gjøre det så enkelt som mulig for multi-plattform for utviklere å porten deres PC-koden over Xbox One X på denne måten, maskinen har en sjanse til å få stellar støtte. “De fleste spill i dag har et high-end PC-versjonen som utvikleren allerede skaper,” sier han. “Så når vi begynte å lage denne konsollen tilbake i 2012 vi sa:” Hvordan kan vi utnytte det arbeidet de gjør, og gjør det super enkelt å bringe det inn i stuen?’. En av de viktigste tingene for oss var å gjøre utvikler prosessen så enkel som mulig. Så vi tok toolsets på konsoll og PC, og vi samlet dem, slik at utviklere kan bruke dem på tvers av begge disse plattformene.”
Tilbakemelding fra utviklere under E3 var positiv. Paul Bettner av Leken, utvikleren bak Super Lucky ‘ s Tale fortalt GameSpot, “[Xbox One X] er den mest developer-vennlig-konsollen har vi noensinne har jobbet med […] På verktøy og støtte hadde vi utvikle spillet er den mest avanserte det noen gang har vært.” Jesse Rapczak av Studio Jokertegn sa i Kista: Overlevelse Utviklet seg, “Det er utrolig. Det er i utgangspunktet liker Episke innstillingene på PC-en.”
Fra de tidlige demoer vist på E3, og sikkert i huset utviklere er å gjøre utrolige ting med teknologien. Kjører på 60fps i native 4K-oppløsning, Forza Motorsport 7 er gjeldende killer app (på E3 i en talsmann hevder at når ForzaTech motoren ble flyttet til Xbox One X de oppdaget at de hadde 30% GPU overskudd, selv etter økende oppløsning på 4K, HDR på 60fps). Den detalj på bilen modeller er gnistrende, med eksosrør og vindusviskere som rangle i fart, med dynamisk skyer støping bevegelige skygger over sporet og med miljømessige teksturer bygd ved hjelp av en teknikk som kalles photogrammetry, utnytte 4K referanse bilder for å skape unnervingly autentisk landskap.
Gears of War 4 også, ser forbløffende; vi så en demo av siste akt av spillet, med den menneskelige tropper i store arenaer raiding gresshoppen base. Detaljering på den metalliske hulks er så fin, du kan se riper og rust flekker. Selv Minecraft er visuelt slående, den kommende Super Duper Grafikk pack å legge spegel og dynamisk belysning slik solen kaster skygger over landskapet når den beveger seg over himmelen, og nye vann-effekter forbedre refleksjoner. Trekke avstand har også blitt skjøvet ut, så landskap rulle på for miles.
Forza Motorsport 7 Bilde: Microsoft
Tydeligvis, 4K er arving til hva noen trodde stereoskopisk 3D viser ville bringe til gaming. I et stadig mer konkurranseutsatt underholdning sektor, med nettbrett, telefoner, abonnement TV-tjenester og sosiale medier som konkurrerer om oppmerksomhet, spill å ha med å finne nye måter å fange og holde viewer hodet plass. “Jeg sier alltid til mine spill lagene, ‘Se, hvis du gir Dolby Au romlig lyd, høy dynamisk rekkevidde, 8 millioner piksler på skjermen, vil folk miste oversikten over tid fordi de skal ha så mye moro”, sier Ybarra. “At nedsenking er virkelig hva vi er ute etter. Når vi laget denne boksen det var virkelig om nedsenking mer enn noe annet vi ønsket å gjøre. Jeg mener, du har spilt Forza Horizon 3 på Windows på 4K, og vi så disse bildene, og de tingene er fantastisk. Når vi satt ut, vi begynte å snakke om disse effektene og hvordan de har påvirket oss. Det er nedsenkning, det er en del av magien i underholdningsindustrien som vi er i.”
Spencer er enig, og legger til at han ser 4K som noe som ikke bare grandstanding visuell forbedring, men subtile naturalistisk tillegg. “Jeg var på EA-scenen snakker til Patrick Söderlund om Madden, og en av de tingene han kommenterte på var hvordan gresset ser ut, og hvordan den beveger seg. Han sa at hvis du hadde noen sirkel 10 ting på skjermen som er forskjellige med å kjøre på Xbox One X, ingen noensinne ville plukke opp på det, men ubevisst, som visuelle få mer levende hjernen din merknader når sånt er ikke helt riktig. 4K kan være bare om fysikk, kanskje til og med bare på den måten trær flytte.”
Men Xbox One X er også om noe annet – det er en anerkjennelse av at en ny demografisk av gamer er voksende. Disse kundene spill kanskje en eller to titler over mange måneder, innkjøp oppgave pakker, sesong passerer og andre DLC som de går – spill som Skjebne, Divisjon, Minecraft, Fifa – spill som er utviklet som tjenester og ikke varer, og strukturert for å vare i mange år i stedet for uker. Ifølge Spencer, denne nye forbruker-sektoren ønsker det aller beste utstyret på å oppleve disse spill; som golf-entusiaster å betale ut for de dyreste klubbene, eller musikk buffs å bruke en formue på en platespiller. Xbox One X er delvis rettet mot disse single-minded amatører – derfor er det et stort segment av E3-presentasjon med fokus på den neste generasjonen av tjenesten spill, slik som Ark og PlayerUnknown Slagmarker.
Spill som Destiny 2 er tiltalende for en ny demografisk av spilleren som spesialiserer seg i ett eller to lang-du kjører titler. Xbox One X er et forsøk på å gi de spillerne med optimal opplevelse av de spillene Foto: Activision
“Vi har en gruppe av spillere som vokser seg større og større, som ønsker den aller beste, og de er å investere tid og penger i franchisetakere over en lang sikt, sier han. “Når du gir dem en konsoll som lar dem ha som premie opplevelse, og spill de er allerede spiller kommer til å være i stand til å bli bedre, og det var en viktig del av det, vi sa:” OK, liker, dette er en mulighet vi bør gå etter.”
Det store spørsmålet er, vil andre bli overbevist? I kjølvannet av årets E3-presentasjonen har det vært litt uenighet om Xbox One X og dens ytelse evner. Under arrangementet, spill nettsted Digital Foundry oppdaget at Assassin ‘ s Creed Opprinnelse, selv om visuelt forbedret for den nye maskinen, ville ikke kjøre i det opprinnelige 4K-oppløsning. Det ville i stedet bruke teknikken kjent som checkerboarding til å oppskalere sin grafikk – akkurat som angivelig mindre kraftig PS4 Pro. På samme måte, Opprinnelse ville være låst til 30 bilder per sekund, så ville Skjebnen 2, Crackdown 3 og – i kampanje-modus – Gears of War 4. Sitat fra PS4 system designer Mark Cerny, at det ville ta en 8 teraflop GPU for virkelig å gjengi native 4K-bilder, begynte å gjøre runder på gaming fora.
Når konfrontert med dette, Albert Penello, direktør for product management og planlegging på Xbox, er bullish i sitt svar. “Vi kommer til å levere ekte 4K-spill i stuen,” sier han. “Vi allerede hadde [4] spill motorer til å fortelle oss hva du skal bygge. Vi var i stand til å profil real-koden, både ting som ble kjørt i naturen og jobbe med vårt utviklingsteam som Turn10 – spec var et resultat av spill. I år siden vi har annonsert, folk har sagt, “å, de kan ikke levere 4K i denne boksen, vil det ikke har nok strøm’, og hele tiden vi er som, ” nei vi kan gjøre det, specs ble bygget rundt eksisterende spill koden!’”
Så hva om alle disse spillene kjører på 30 fps? “Vi gjorde en klar, bevisst beslutning om å si, hvis du har en 900p eller 1080p motor-kjører på Xbox-En, du kommer til å være i stand til å som i 4K på Xbox One X,” sier han. “Det var den design-mål. Det er egentlig opp til utvikleren. Jeg er sikker på at utviklerne valgte å gjøre noe annet, og det er flott – de kan kjøre på 30fps, fordi de ønsker mer artisteri, kan de bruke checkerboarding fordi de ønsker mer visuelle effekter. Men vi har konstruert det å gjøre 4K, vi vet det kan gjøres.”
Dette er den vanskelige ruten foran for Xbox One X. På den ene siden, Microsoft har til å markedsføre det som denne eliten del av forbruker-teknologi, lastet med imponerende spesifikasjoner og statistikk og uforståelige tekniske termer, men – som med det beste av lyd-utstyr – effektene kan være mer subtile. Phil Spencer fremhever kort E3-trailer for Livet er Merkelig: Før Stormen, som et eksempel: “Det er ikke prøver å være fotorealistisk, men de bygger opp en stemning rundt tegnet, og du snill … du anker på henne. I slutten, når du setter makt i hendene på de beste utviklerne, slik de kommer til å bruke disse teknikkene vil bli så mye om finesse som det er om ting som treffer deg opp hodet som en spektakulær solnedgang. Det vil være veldig meningsfylt.”
For flere år siden, Spencer reist en idé av to Xbox-En oppdateringene til Microsoft ledere – og de gikk inn for det. Forretningsmodellen kan virke merkelig veteran i bransjen watchers, men – i stor skala – det er mer fornuftig. “Satya forstår, sier Spencer. “Det er en milliard spillere på planeten, gaming virksomhet over hele verden er over 100 milliarder dollar, det er massive forretnings – og den er voksende.”
Trikset vil være appeasing de som er veldig rettet high-end forbrukere, samtidig som den oppmuntrer til andre forbrukere som 4K har mer å tilby enn bare åtte millioner punkter og noen fine lyseffekter. I slutten, er Xbox One X og PS4 Pro om teknologi eller kunstneriske evner? Vil spill bare for å se bedre ut eller vil de føle seg bedre? Ingen spesifikasjoner ark, benchmark test eller markedsanalyse kan virkelig fortelle oss det.
- Spider-Man kommer tilbake til PlayStation – men vil det føler seg så fri som den originale?
- De beste video games av 2017 så langt
- Call of Duty: andre VERDENSKRIG – hvordan en indie-klassiker inspirert den nyeste utgaven