Afbeelding: Ryan F. Mandelbaum/Brandonng06/Wikimedia Commons
Sergio Canavero wil transplantatie van een hoofd, en we kunnen niet weg te kijken. Ondanks de aanhoudende scepsis, hij lijkt te maken van de vooruitgang. “Lijkt” het woordje hier, omdat de anderen nog steeds niet overtuigd van het bewijs.
Canavero en een team van Chinese artsen in Harbin Medical Center hebben aangekondigd dat ze met succes hebben verbroken en opnieuw gevoegd een wervelkolom in ratten. Hun paper, gepubliceerd in het tijdschrift CNS Neuroscience and Therapeutics, maakt geen melding van het hoofd van de transplantatie. Maar opnieuw bevestigen van een in de rug zou een van de vele nodige hindernissen moeten zijn team proberen zelfs een head swap in de mens.
Voordat we naar het vooruitzicht van een menselijk hoofd, transplantaties, laten we een kijkje nemen op deze nieuwe studie. Het team geopend tot vijftien ratten en gesneden tot hun ruggenmerg, hoewel de studie merkt op dat “er geen kloof is ontstaan.” Dan, zes controle ratten kreeg een zoutoplossing injectie in de cut, en negen kreeg een injectie van polyethyleen glycol er voor in de plaats. Deze stof, de onderzoekers schreef, zou kunnen “herstellen van de integriteit van scherp afgescheiden zenuwvezels of de afdichting van het membraan van beschadigde neuronen’, gebaseerd op onderzoek uit het verleden, door het samensmelten van de vezels terug samen.
Alle maar één van de ratten, een zoutoplossing controle, overleefde de operatie. Geen van de controles kon lopen daarna, maar alle van de polyethyleen-glycol-geïnjecteerde ratten weer minstens een deel van hun wandel-mogelijkheid een maand daarna.
Deze experimenten zijn een heleboel zoals degenen, die de onderzoekers eerder uitgevoerd bij ratten en honden, maar die beproevingen met een aantal controverses, zoals we gemeld; de steekproeven waren klein, controles werden vermist en er was geen bewijs dat de onderzoekers was volledig gescheiden van de wervelkolom.
Dat is een beetje het probleem ook hier. Een onderzoeker, Jerry Zilver, uit de Case Western Reserve University, Ohio, had een enorme hoop scepsis naar de bult op het papier. De conclusie houdt in dat de onderzoekers hadden alleen verbroken en hersteld deel van het ruggenmerg, niet het hele ding. Het herstel scores waren volkomen onrealistisch gegeven alleen een maand van herstel tijd, zei hij. Het team niet aantonen dat axonen, de lange deel van de zenuwcellen, had eigenlijk weer groeien.
Canavero heeft voldaan soortgelijke scepsis voor zijn vroegere werk. Vorig jaar beweerde hij transplantatie van een aap hoofd, en dat de aap overleefd 20 uur post-operatief, maar dat leek een poging om druk op, en de vordering niet met een gepubliceerde paper (ik kan het niet vinden als deze al is uitgebracht). Ook als je heb gelezen dat het hele voorstel, het klinkt krankzinnig, en critici denken dat het is gebaseerd op “slechte wetenschap”.
Dat gezegd zijnde, Newsweek meldt dat, terwijl een Chinese nationale vervanging van de russische man die zich vrijwillig voor de eerste transplantatie, het team nog plannen voor het uitvoeren van de operatie in December. Canavero zei had hij een “global” persconferentie met meer details.
Luisteren, Canavero—we zijn zeker geïnteresseerd, maar gezien de extreme aard van een dergelijke operatie, niemand zal geloven dat je tot anderen hebben overgenomen van uw methoden—dat is hoe de wetenschap werkt.
Of totdat een kerel rond te lopen met een gloednieuwe lichaam.
[CNS Neuroscience and Therapeutics via Newsweek]