Billede: calamity_sal/Flickr
Der er noget om dinosaurer, der gør dem sært indtagende, på trods af at myrde mennesker i en umpteen antallet af film, der har store tænder, og den var relateret til en af de værste typer af levende dyr, fugle. Så masser af mennesker (os, hovedsagelig) fik begejstret om dokumentation for, at Tyrannosaurus rex måske mere ligner en vred, fjer kylling. Men en ny undersøgelse er at svinge pendulet i den modsatte retning.
Et internationalt hold af forskere tog endnu et kig på huden og konkluderede, at der måske T. rex ‘ s forfædre havde fjer, men tabt dem til udvikling. Men vil vi nogensinde virkelig kender?
Den konklusion kommer fra en ny analyse af HMNS 2006.1743.01 (Wyrex), en T. rex prøven i Houston Museum of Natural Science i Houston. Dette ukomplet skelet, der har skællende hud på hals og andre dele af sin krop, som den palæontologer, der anvendes til at udlede, at måske er det hele dinosaur kan have haft en hård skællende udvendige snarere end fjer. De kiggede også på andre beslægtede arter—som Albertosaurus, Daspletosaurus, Gorgosaurus og Tarbosaurus—og de prøver var alle skællende.
Men forskerne ikke udelukke, at det måske unge T. rex havde fjer og tabt dem, da de voksede, eller at T. rex havde fjer på ryggen. Forskere kan i sidste ende kun gør konklusioner om de prøver, som de har.
Hvis T. rex gjorde tabe sine fjer, selvom, det er en anden historie. Andre forskere mener, fjer evolution var et spørgsmål om stigende kompleksitet over tid, ifølge den undersøgelse, der offentliggøres i dag i Biologi Bogstaver. I stedet, det kunne have været et mere nuanceret proces, med dinosaurer udvikling fjer og miste dem gennem naturlig udvælgelse. Fjer holdt dinos varmt, men så er voksende rigtig stor, og laver mere fysisk aktivitet. Måske dette ville være grund nok til at miste fnug, eller måske tidligere fjer udviklet sig til skalaer.
Så var T. rex skællende scalawags eller flagrende venner? Helt ærligt, det er stadig svært at konkludere. “Det tager ufatteligt held og lykke med at bevare fjer i fossiler. Bare fordi vi ikke kan se dem betyder ikke, at de ikke var der,” forsker Steve Brusatte af University of Edinburgh fortalte BBC. “Så jeg tror ikke, at vi er nødt til at kaste sig billedet af en stor fluffy T. rex helt endnu.”
Andre var enige, ligesom Lisa Buckley fra Fred Region Palæontologi Research Center i Canada, der bemærkede, at moderne fugle har fjer, men ikke over det hele.
Det er den slags ting, der kun yderligere forskning vil være i stand til virkelig at besvare. Også, vi kan aldrig vide, fordi det er bare sådan palæontologi værker.
[Biology Letters]