Et kig på nogle af Neptuns ringe fra Voyager 2. (Billede: NASA)
Saturns ringe er let at elske. De er uforglemmelig smuk påmindelser om, hvor ubetydelige vi er i omfanget af universet. Men de er også uretfærdigt overstråle resten af gas giganter ” ring-systemer. Uranus, for eksempel, er et eventyrland, der omfattes af mindst 13 ringe. Jupiter har fået sin egen spøgelsesagtige ringe, også. Men måske er den største underdog i pakken er den ringe af Neptun—og that ‘ s gotta ændre.
Det er vildt at tænke på, at vi ikke bekræfte eksistensen af Neptun ringe indtil 1989, hvor NASA ‘ s Voyager 2 probe udførte sin forbiflyvning af jorden. Voyager 2 var i stand til at give os et glimt af den flygtige verden og dens fem ringe—Galle, Le Verrier, Lassell, Arago, og Adams—som er opkaldt efter nogle af astronomer, der studerede den gas gigant. Men selv før Voyager 2 ankom i Neptunian system, astronom og Villanova professor Dr. Edward Guinan havde spottet usædvanlige dæmpning mønstre omkring planeten i 1968. I 1982, han og nogle kolleger revurderet deres data, og indså, at de havde faktisk fundet to ringe.
De fleste mennesker ved ikke, om Neptuns ringe, fordi helt ærligt, de er temmelig svært at se. Saturns ringe er store og iskolde og super reflekterende, mens Neptun er temmelig svagt. “De er små stykker af is og støv, som regel som snefnug-størrelse, men nogle er flere meter på tværs,” Guinan fortalte Gizmodo. “Hvordan de [kan] har dannet er, at en asteroide eller månen forsøgte at danne i denne region, og det fik løbet løbsk flået fra hinanden, er ved sådan en stor planet.” Ifølge denne idé, de spredte vragdele, så der dannes en ring, som smuk, hvirvlende skrald.
Neptuns ringe (hvilket er et par tusinde kilometer bred hvert, på de fleste), mens langt mindre bred end Saturns (om 175,000 miles, eller 282,000 km i diameter), er stadig temmelig fascinerende. Den yderste ring, som kaldes “Adams,” har tre usædvanlige buer kendt som Frihed, Lighed og Broderskab (shoutout til den tidligere historie majors, der vil forstå). Ifølge NASA, den buer er sikkert formet den måde, de er på grund af den gravitationelle virkninger af en af Neptuns 13 måner, Galatea.
Desværre, vi ikke kommer tæt på Neptune siden 1980’erne. Det virker ikke, som NASA eller andre rum bureauer har nogen umiddelbare planer om at gå tilbage, selv om en Cassini-style orbiter missionen ville helt klart op for mange spørgsmål om Neptunian ring system.
“Der er ikke noget, der virkelig fik nær [Neptun], så det ville være virkelig godt,” Guinan sagde, når man spurgte, om vi skal sende en probe der. “Uranus ville være et godt [at besøge] også, fordi Uranus er sidelæns,” tilføjede han med henvisning til det faktum, at jordens rotationsakse hælder 98 grader, hvilket er temmelig tosset.
Det ydre solsystem er underligt. Neptun er meget underligt. Det er også dejligt, og dens ringe fortjener din kærlighed.