Credit: NASA ‘ s Goddard Space Flight Center/Scientific Visualization Studio
I årtier har forskerne spekuleret over, hvis frosten fortsætter inde i den mørke og kolde kratere på Månens poler. Den nylige opdagelse af usædvanlig lyse områder nær Månens sydpol tyder på, at det meget vel kan være tilfældet. Men som en potentiel kilde til vand for håbefulde lunar kolonister, den mængde af denne overflade frost kan komme som en skuffelse.
Vi har en tendens til at tænke på Månen som en kold, død sted, men med ingen atmosfære til at beskytte det, månens overflade varmet op til en brændende 100 grader C i løbet af dagen, hvilket gør det vanskeligt for frost for at forblive på overfladen. Det sagt, har forskerne mistanke om, at frost kan findes i mørke kratere ved polerne, men ringe beviser til støtte for denne påstand. Sidste år, NASA forskning foreslog, at mønstre af mistanke om overfladen is korreleret godt med at vippe af Månen. Forskere har også fundet spor efter vandmolekyler i det tynde lag af gasser over månens overflade. Men som for hårde beviser af frosset vand på Månen, der stadig vanskeligt.
I et forsøg på at befæste tilfældet for is på Månen, et forskerhold ledet af Elizabeth Fisher fra University of Hawaii på Māno brugte instrumenter om bord på NASA ‘ s Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) til at tage med overflade temperatur målingerne, og for at belyse månens overflade med laser pulser. Disse observationer viser, usædvanlig lyse regioner i den sydlige pol vejledende af frost, hvor temperaturen er konstant lav nok til at bære vand i en ssd. Nærmere oplysninger om denne opdagelse vises nu i det videnskabelige tidsskrift, Icarus.
“Vi fandt, at de koldeste steder nær månens sydpol er også de klareste steder—lysere, end vi ville forvente fra jord alene—og der kunne indikere tilstedeværelsen af overfladen frost,” bemærkede Fisher i en pressemeddelelse.
Frost—hvis det er hvad det er—der blev fundet i permanent mørke områder, nemlig gulve af dybe kratere, der ikke får direkte sollys. I disse kratere, temperaturen forbliver under minus 163 grader C (minus 260 grader F), hvilket potentielt kan åbne for vand-is, til at fortsætte for millioner eller milliarder af år.
Disse observationer tyder på, at overflade vand-is indskud er tynd, og blandet med overfladen lag af jord, støv og små sten kendt som regolith. Sådanne indskud synes at være spredt rundt på månens overflade i en serie af små lapper. Forskerne anslår, at den samlede mængde af frosset vand, strøet over den sydlige polar regionen er kun nok til at fylde en Olympisk størrelse swimming pool—dårlige nyheder for fremtiden lunar kolonister, der har brug for vand for at overleve. Hvis vi kommer til at gøre Månen vores hjem, vi er nødt til at finde en anden kilde til denne dyrebare væske.
Denne undersøgelse understøtter tilfælde af, at frost findes på Månen, i det mindste i den sydlige polarområder. De samme underskrifter blev ikke observeret ved Månens nordpol. Som sagt, tidligere data, der indsamles af Indiens Chandrayaan-1 rumfartøj tyder på, at isnende indskud, der findes på den nordlige pol, så godt. Fremtidige undersøgelser vil have til at løse disse modstridende resultater.
“Hvad har altid været spændende, om Månen er, at vi forventer at finde is, hvor temperaturen er koldt nok, til is, men det er ikke helt hvad vi ser,” sagde Matt Siegler, en forsker med Planetary Science Institute i Dallas, Texas, og medforfatter på studiet.
Hvis frosset vand, der virkelig eksisterer, på Månen, er et stort spørgsmål nu, er at forstå, hvordan det kom der. En mulighed er, at det ankom via iskolde kometer eller asteroider, som ville gøre det vand, der er så gamle som solsystemet selv. Skiftevis, er det vand, der kunne have været produceret af kemiske reaktioner, drevet af solpaneler og vind, hvilket gør det meget mere aktuel i forhold til alder. Begge scenarier kan være sandt. En anden fristende mulighed—en, der skulle gøre fremtidige lunar kolonister glade for, er, at gamle is indskud kan blive begravet dybt under jorden. Men det er endnu ikke bevist.
[Icarus]